— Нет, как без повода злиться, так ты первая, а как по уважительной причине и большой необходимости, так не дождешься! — возмутился дроу. — Самой же люк искать в темноте придется!

— Я предоставлю тебе такую возможность. Не делать же мне одной всю работу. Твоя очередь, — сказала я и устроилась поудобнее, облокотившись о бутовую, не оштукатуренную стенку подпола. — Приступай.

Следующие полчаса я радостно наблюдала, как дроу подпрыгивает то в одном, то в другом месте, пытаясь за краткие мгновения нащупать в потолке люк. Получалось у него плохо. Прыгать приходилось невысоко, но часто. Он весь запыхался, но не проверил даже половины площади.

— Э-эх! — в очередной раз подпрыгнул Дейкон, и снова без толку. — Золия, может, вы с Мерком тоже поработаете? За нами скоро явиться могут! Сама должна понимать, что шансов вырваться отсюда с боем у нас абсолютно нет. Илэр, ты как? Пришла в себя? Может, я тебя подниму, а ты ощупаешь потолок? Золию я на себе таскать не собираюсь!

— Не больно-то и хотелось. Еще уронишь, — проворчала я, слегка обидевшись.

— Первый раз встречаю женщину, честно признающуюся в своем непомерном весе, — насмешливо сказал Дейкон.

— А я довольно часто вижу мужчин, не способных удержать в руках ничего тяжелее ложки, — в тон ему ответила я, прекрасно зная, что во мне нет ни одного лишнего грамма.

— Ты что, не разозлилась? — разочарованно поинтересовался Дейкон. — Прекращай считать! Я тут стараюсь освещение получить, а ты не реагируешь!

— Нахал! Другие пламя с помощью огнива добывают! Ты лучше прыгай старательнее! Мерк, составь ему компанию, — из вредности приказала я.

— Не хочу. Может, вы напряжете зрение и поищете люк сами? Помнится, в подземельях замка вы прекрасно обходились без света, — заметил пацан, благоразумно отходя от того места, где я стояла. Он меня не видел, но направление звука определил очень точно. Инстинкт самосохранения помог.

Воздух вокруг меня слегка засветился, разогнав темноту. Опять сдал с потрохами! Нет, это не подданный, а прямо вредитель какой-то! Никакой преданности госпоже!

— Золия! — рявкнул тем временем Дейкон. — Это правда?! Зачем же я тут прыгаю?

— А мне откуда знать, вдруг ты размяться решил, — ехидно предположила я. — Но если тебе надоело, то прыгай на полметра левее и немного вперед, люк должен быть там.

— Тьфу ты, Злыдня! — ругнулся Дейкон, занимая позицию в указанном месте. — А ну, иди сюда, ломать засов будешь!

Я подчинилась, так как понимала, что выбираться отсюда уже действительно пора. Рогатые наверняка успели удалиться на другой конец Предгорной и увлечься обыском домов.

Услышав возле себя шаги, Дейкон тут же протянул руки. Но то ли он неправильно прикинул мой рост, то ли специально ошибся …

— Талия выше, — зашипела я на него.

Руки дроу чуть передвинулись, не отрываясь от тела.

— А теперь ниже!

— Госпожа Золия, а чем вы там, в темноте, занимаетесь? — раздался заинтересованный голос Мерка.

— На практике выясняем, за что меня лучше не хватать, чтобы не превратиться в статую! — прошипела я, сама перекладывая руки Дейкона на талию. — Поднимай уже.

Правитель Карневии тут же с готовностью выполнил команду, резко оторвав меня от пола. Я, не успев поднять руки, слегка приложилась головой о крышку люка. Шишки не заработала, но слегка разозлилась, осветив помещение.

— Извини, — без должного раскаяния в голосе сказал Дейкон. Уголки его губ слегка подрагивали, пытаясь растянуться в ухмылке. — Я думал, ты собираешься выбить люк головой…

Он явно мстил за свои прыжки по полу.

Ругнувшись, я одним ударом кулака в щепки разнесла бедную деревянную крышку люка. Обломки посыпались и на меня, и на дроу, еле успевшего прикрыть глаза и опустить лицо вниз. Ухватившись за края проема, я подтянулась и мигом выбралась из подпола в дом. Но, видимо, была не слишком проворна, так как Дейкон успел напутствовать меня шлепком по пятой точке. Убью заразу!

На ноги я поднялась со зверским выражением лица, до смерти перепугав старосту Предгорной. Он заверещал высоким голосом. И прежде чем я успела что-либо предпринять, этот нервный субъект вылетел за дверь, едва не снеся ее с петель. Наверное, решил, что за неимением рогатых мы начнем с него.

— Ничего тебе доверить нельзя! — раздосадовано сказал дроу. Он уже поднялся наверх и подал руку сестре. — Надо было остановить старосту. Он же сейчас панику поднимет!

Пока Дейкон ворчал и помогал выбираться Илэр и Мерку, я пристроила свой меч, обнаруженный на лавке возле стены, обратно в ножны и пристегнула к поясу кинжал. Дроу последовал моему примеру. Он закинул за спину свою сумку, а вторую протянул не сестре, а мне. Вредничать я не стала и взяла поклажу. Илэр и так не слишком хорошо бегает. Сейчас слишком многое зависит от нашей скорости, чтобы проявлять свой норов.

— Бежим к воротам! — скомандовал Дейкон.

— Там нас могут ждать, — заартачилась я, вслед за ним вылетая на крыльцо.

— Если поторопимся, то успеем проскочить. А через изгородь тебе и самой в платье сложно будет перебраться! Ее еще и магией могли защитить!

Учтя эти доводы, я послушно побежала к воротам. Сзади слышалось сопение Мерка и затрудненное дыхание Илэр, путающейся в подоле. Я бы с удовольствием укоротила свое платье для удобства, но вынуждена была терпеть, так как переодеться будет не во что. Увлекшись борьбой с длинной одеждой, я неожиданно для себя врезалась в спину дроу. Послышался тихий вскрик Илэр.

— Назад! — громко скомандовал Дейкон и, не дожидаясь выполнения приказа, сам нетерпеливо развернул меня. За краткий миг я увидела, что прямо на нас вдоль улицы несется целый отряд рогатых. Опережая их, бежал черноволосый парень в коричневой рубашке и такого же цвета брюках. Оружия у него, похоже, не было. На груди незнакомца в такт движениям слегка подпрыгивал круглый медальон, которым еще недавно хвастался Найрон.

Этого зрелища мне вполне хватило, чтобы на порядок увеличить скорость. Я легко обогнала Дейкона, который, вцепившись за руки Илэр и Мерка, пытался их поторопить.

— Пропустите! — как гром среди ясного неба раздался незнакомый голос за спиной. Сбоку мелькнула тень, меня кто-то слегка толкнул в плечо, послышалось извинение: — Простите, учитесь быстрее бегать.

Я не нашлась, что на это ответить, да и дыхание сбилось, так что лучше было молчать. Силы уже были на исходе. А незнакомец, между тем, дышал легко, как будто шел шагом! Мои глаза сосредоточились на его широкой спине, взяв ее за ориентир. Мысли временно отключились, так что вслед за незнакомцем я влетела в чей-то двор через широко распахнутую калитку, не сообразив, что это тупик.

Огромный цепной пес, привязанный к будке, надсадно залаял на чужаков, вторгшихся на его территорию. Цепь натянулась до предела, как струна, грозя вот-вот лопнуть. Но черноволосый незнакомец понесся прямо на зверя, странно размахивая на бегу руками. Над псом появилось облако, раздался жуткий треск, пробравший до костей. Звук был такой, словно внезапно обрушилась вся деревня. Облако сгустилось, образовав черный непроглядный провал. Именно в него на полном ходу прыгнул незнакомец, тут же исчезнув из вида. Было впечатление, что его засосала трясина, чмокнув от удовольствия.