лицом ко всем ветрам навстречу. Выдержит ли она? Не сломается ли? Не обветрится ли ее нежная кожа от порывов реальности. Не поцарапается ли душа от песчаных вихрей, колющей взвесью окропляя беззащитную натуру Эли? Знало только проведение.

Спустя час интенсивной подготовки Элисса стояла на пороге огромной комнаты с помпезной кроватью, украшенной резным изголовьем. Девушка была уверена- это не что иное, как дефицитная слоновая кость. Все здесь было шикарно, богато и жестоко.

Дверь скрипнула. Элисса вздрогнула, оглянувшись на появившегося Тарика. Сейчас он казался как никогда бледным и намного моложе своих лет. Элисса попыталась ему улыбнуться, но не смогла- внутри все натянулось, как барабан. Неприятное предчувствие в буквальном смысле затопляло ее сознание, посылая паникерские мысли.

– Все хорошо?-спросила она тихо-тихо, одними губами.

Тарик посмотрел на молодую жену и нервно сглотнул. А потом к ужасу Элиссы отрицательно покачал головой…

Глава 18

-Что… Что происходит? –испуганно спросила девушка, всматриваясь во все более бледнеющее лицо мужа,– что случилось, Тарик? Что-то с папой? Говори!

Парень нервно сглотнул и сделал пару шагов назад, пятясь. Словно отступая от Элиссы.

–Эли, я…-глаза в пол, растерянность, красные пятна по мертвенно бледному лицу…, -Прости меня, Эли… Я должен был тебе сказать! Раньше сказать!

–Тарик, что ты должен был мне сказать?!-теперь волнение начало со всей силы клокотать и в ней. Нет, паника еще не успела ее затопить. Но она уже была на пределе. Стресс последних дней наложился на поведение мужа…

Когда на пороге их комнаты появился Агилас, Элисса невольно вскрикнула. Что он здесь делает? Что действительно сейчас здесь происходит?!

– Я асексуал, Элисса,– произнес Тарик, впиваясь глазами в пол настолько сильно, что казалось, теперь этот взгляд не оторвать.

–Что? Что ты такое говоришь? Что это означает?

–Это означает, Элисса, что мой сын не испытывает сексуального влечения. Секс ему не интересен и никак его не трогает. Это не дисфункция, иначе бы мы могли с этим справиться. Речь о психологии. О его внутреннем состоянии. Тарик не способен вступить с тобой в половые отношения и консумировать брак, чего требует традиция и кади (араб.– мусульманские судьи), засвидетельствовавшие ваш брак.

Он говорил, а она не понимала. Совершенно не понимала. Разве такое бывает? Может быть, ему не нравятся женщины?

Поймав вопрос в ее глазах, Агилас продолжал, полностью захватив пространство себе, как, впрочем, и всегда.

–Нет, речь не о сексуальных девиациях. Просто в жизни Тарика нет места сексу. Тебе придется принять эту данность, Элисса…– тон отца ее мужа был твердым и решительным. Он опять подавлял…

– Это не означает, что я тебя не люблю, Эли! Ты… Ты мне очень дорога!– отчаянно воскликнул Тарик и она к ужасу поймала в его глазах блеск зарождающихся слез.

Она, принцесса Дубая. Самая желанная девушка региона. Первая красавица. Достойная дочь своих родителей сейчас смотрела в глаза своего нареченного мужа и видела в них слезы из-за сексуальной немощности.

–Таблетки…– произнесла глухо. Пусто. Потерянно. Она ведь уже заранее понимала, что ответ будет отрицательным… Иначе бы этого разговора попросту не было.

– Повторяю, таблетки способны устранить физиологическую проблему, но не психологическую…-снова вмешался Агилас.

–Вы… Вы обманули меня… Что скажут мои родители… Аллах…– закрыла лицо, опираясь на ближайшую стену. Ее трясло.

– Сейчас ты лукавишь, Элисса… Давай положим руку на сердце. Ты вступила в этот брак по расчету, равно как и Тарик. У каждого из вас свой интерес. Твой интерес- спасение семьи. Интерес Тарика- получить завидную невесту, но при этом оставить покрытой тайной неприглядную правду, которая гарантированно бы лишила его власти и претензий на трон. Несостоятельный мужчина не способен наследовать власть…

–Неправда,– одинокая слеза скатилась с ее глаза,– если уж мы говорим о торге, то вы должны были обозначать свои условия «на берегу», а не припасти напоследок «кота в мешке»… Вы должна были сказать дяде…

Агилас улыбнулся. Небрежно-печально. Знающе.

–Он бы ни за что не пошел на такой брак. Я знаю Нура… Поэтому я и говорил тебе тогда про ответственность, Элисса. Это решение, которое ты должна принимать сама, и никто кроме тебя.

–Вы должны были сказать обо всем раньше…– покачала головой Эли.

Отчасти она прекрасно понимала, почему никто из их семьи не сделал этого. Она не согласилась бы. Не согласилась бы, но знала бы страшную тайну, а ее наружу они не выпускали… Этот секрет тлел исключительно в стенах клана Бензема. Слишком опасный секрет.

–Именно поэтому ваша свадьба пока держится втайне, Элисса. Фотографиям с торжества все еще не дали ход. На свадьбе были только мои верные люди- они не предадут, к тому же, брак еще не консумирован. Твоей репутации ничего не грозит. Зато нам удалось сохранить тебе жизнь, вывезя из страны… Даш на даш, Элисса. Тебе решать сейчас. Ты соглашаешься на брак с моим сыном- и я спасаю твою семью. Ты отвергаешь наше предложение и забываешь обо всем, что я сейчас тебе сказал про Тарика, и тогда мы забываем про твой с ним брак, который не будет считаться действительным, о котором тут же все забудут -твоя репутация остается безукоризненной. Выбирай… У тебя полчаса на раздумья. Мы оставим тебя.

Агилас развернулся, чтобы направиться к выходу, но Элисса его окликнула.

–Господин Бензема, у меня вопрос. Если… Если я соглашусь… Вы говорите о консумации брака. Как? Кто это сделает?– ее голос дрожал. Она боялась ответа, который чувствовала инстинктивно… Понимала, что он неизбежен…

– Ты все правильно понимаешь, Элисса. Это сделаю я. Прости, но говорю, как есть… Никто кроме меня не знает тайны Тарика. Даже его мать. Я не могу рисковать таким вопросом. Эта тайна останется только между нами тремя. Попытайся не концентрироваться на мысли об этом. В масштабах жизни этот процесс- всего лишь мгновение. Это как прием у доктора. И ты, и я забудем об этом раньше, чем ты могла бы представить. Тем более, думаю, радость от возвращения твоей семьей своей власти и позиций перекроет любые неприятные эмоции… Жду ответа. Полчаса.

Глава 19

Внутри, где сердце, жгло. Словно бы сейчас там и правда