– Ма… машины не было на месте… Я… я подумала, ты уехал, – запинаясь, бормотала она.

– Допустим, ты права. – Он обнял ее за талию и стал подталкивать к выходу.

Ее охватила дрожь – видимо, частично от испытанного шока, а частично от холода. Лучше бы она осталась в супермаркете!..

Словно угадав ее мысли, Ник сказал:

– Даже если бы ты задержалась там дольше, я прошел бы внутрь и нашел бы тебя.

– Все далеко не так легко, как представляется, – запальчиво возразила Рейн. – В таком людном месте вряд ли бы ты сумел найти меня.

Ироничная улыбка искривила его губы, он спокойно произнес: – Я знал, где ты находилась в течение последнего часа.

– Но как?.. Каким образом?.. Не понимаю… Разве ты последовал за мной?..

– Не было необходимости. – Видя, что ее всю колотит, Ник добавил: – Тебе нужно выпить горячего кофе, прежде чем мы отправимся.

В кафе-баре, куда он ее привел, было тепло и довольно уютно. Рейн с радостью опустилась в красное пластиковое кресло и, попивая крепкий, бодрящий кофе, сдавленным голосом спросила:

– Если ты не следил за мной, то как смог узнать, где я нахожусь?

– Я сразу же обратился в службу охраны и дал им твой словесный портрет. Они вычислили тебя за несколько минут и потом не спускали глаз. – У нее даже приоткрылся от удивления рот, а Ник продолжал: – Видишь ли, по счастливой случайности я имею отношение к компании, которой принадлежит этот супермаркет.

Значит, все то время, пока она воображала себя беглянкой, приспешники Большого Брата не спускали с нее глаз? Забавно! Даже более чем забавно!.. И тут Рейн начала смеяться. В ней словно бы лопнула некая струна, не выдержав напряжения.

Однако ее смех напоминал скорее истерику, и Ник, потянувшись через стол, сжал ладонями лицо Рейн и впился в ее губы, принуждая жену замолчать. Постороннему наблюдателю они могли показаться страстными любовниками.

Когда он отпустил ее, она слегка отпрянула и сделала глоток кофе, пытаясь обрести хотя бы видимость спокойствия.

Как только способность нормально говорить вернулась к Рейн, она с наигранной легкостью заметила:

– Я и представить не могла, что какой-то придорожный магазинчик может входить в сферу твоих интересов.

– О, это просто случайность. Дело в том, что у администрации супермаркета в процессе реализации проекта возникли серьезные финансовые затруднения. Вот я и взял на себя покрытие непредвиденных расходов.

– Какой великодушный шаг! – Желчное замечание вылетело как-то само собой. – Ты, наверное, являешься и владельцем фирмы по сдаче машин напрокат?

– Извини, но я не всемогущ. А что ты собиралась делать, наняв машину?

– Рвануть в какой-нибудь мотель, а там видно будет… Но похоже, все против меня. Я без денег, без кредитных карт и прочее…

Он неодобрительно прищелкнул языком.

– Ах, дорогая! Как неосмотрительно с твоей стороны!..

– Но я не потеряла их, правда ведь? Они у тебя?

– Да, – спокойно ответил Ник.

Ее охватила злость, она с негодованием выкрикнула:

– Для чего ты их взял?

– Ты еще спрашиваешь?! Давай быстрее допивай свой кофе, нам давно пора в путь.

Рейн взмолилась:

– Ник, ну пожалуйста… если мы только вернемся обратно в Бостон…

– Ты подчинишься всем моим требованиям? – подхватил он, а потом решительно добавил: – Твое предложение, дорогая женушка, слишком запоздало. После того как ты исчерпала весь лимит моего доверия, я решил взять ситуацию под свой контроль – и больше никаких сделок!

Итак, она ничего не выиграла. Все оставалось по-прежнему.

Или даже хуже…

Ну что же, сейчас Ник грозен и неуступчив, однако, когда они останутся наедине, она попытается сразиться с ним еще раз.

Он помог ей встать. Рейн огляделась вокруг, будто ища кого-то, кто придет на помощь. Какая наивность!

Да, можно было бы устроить сцену, отказываясь следовать за ним. Ну и что тогда? Ведь она – его законная жена, никто не станет вмешиваться в семейную перебранку.

С осознанием необходимости подчиниться Рейн побежала за Ником к машине.

Погода оставалась ужасной, и, видимо, поэтому на магистрали было почти пусто. Они ехали на очень большой скорости. За окнами автомобиля время от времени мелькали огоньки стоянок. Лицо Ника, озаряемое фарами встречных машин, выражало суровую непреклонность. Рейн опять сидела объятая страхом.

Если бы отец догадывался, размышляла она, каким испытаниям я себя подвергаю, он бы никогда не позволил, не допустил… Да ведь брак еще не зарегистрирован официально, так что не поздно все повернуть вспять, аннулировать… аннулировать эту сделку…

Глубоко вздохнув, она произнесла:

– Я знаю, мы заключили сделку, однако…

– Однако ты пытаешься всеми правдами и неправдами уклониться от обязательств с того момента, как я надел тебе на палец кольцо… Разве не так, моя дорогая женушка?

Рейн почувствовала, как ее лицо заливает краска.

– Это была ужасная ошибка, – проронила она. – Мне не следовало соглашаться.

– Но ты согласилась – и теперь связана со мной, – холодно проинформировал он.

– И что же, тебя даже не остановит тот факт, что ты мне противен?..

Он застыл на некоторое время. Потом сказал:

– На этой стадии игры я не намерен отступать. Но, несмотря ни на что, козыри у тебя остаются.

Теперь настал черед Рейн задуматься над его словами.

Дальше ехали молча. Транспорта на магистрали по-прежнему было мало. При съезде с автострады на дорогу, ведущую к канадской границе, им вообще не встретилось ни одной машины.

Стало очевидным: Совиный ручей уже недалеко.

У меня не остается выбора, размышляла Рейн. Или я сдаюсь без боя, или продолжаю сопротивление… но в том и в другом случае результат один: я буду пристыжена и унижена…

Устав от невеселых мыслей, она задремала и пробудилась уже тогда, когда машина свернула на неровную лесную дорогу. Фары высвечивали колею с жидкой грязью и деревья, подступавшие с обеих сторон к дороге. Это были могучие сосны. Потемневшие от дождя, они стояли, подобно сказочным великанам, плотной стеной, с их иголок капала вода.

Трясясь на колдобинах, машина продолжала спускаться куда-то вниз. Так они ехали несколько миль – до тех пор, пока деревья наконец не расступились и фары не выхватили бревенчатый мостик, перекинутый через Совиный ручей. На скользких бревнах машина едва ли удержится, подумалось Рейн, и перил нет… Внизу же – бурлящий пенистый поток. Она сидела, затаив дыхание. Ник уверенно проехал по настилу и тормознул невдалеке от показавшегося сруба. Дальше машине было не пройти. Выйдя под проливной дождь, он обошел автомобиль, открыл дверцу со стороны Рейн и помог ей выбраться.