class="p1">— И что нам, голыми стирать? Ты ничего не перепутал? — возмущенно завопила другая. — Мы к тебе со всей душой, а ты…

Договорить она не успела, потому что от ближайших деревьев со стороны Проклятых земель раздался отвратительный вопль, полный ярости и даже ненависти. В кронах что-то зашумело, а я вдруг запоздало сообразил, что устраивать оборот прямо на Кольцевой дороге было очень глупо. Действо это магическое, и вот… Кто-то его почуял.

— Бежим! — завизжала кошка.

— Стойте! — заорал я, уже разглядев, кто ломится сквозь кроны деревьев. — Встаньте рядом и колдуйте, что умеете! Вы же можете в этих ипостасях?

— Можем! — успокоила меня лиса. — Но все медленное. По несколько секунд.

— Я вас прикрою! — распорядился я, отбрасывая сумку и выхватывая меч. — Только в меня не попадите.

— Не тупые! — рыкнула кошка.

А дальше обе зверушки встали на задние лапки, вытянув вперед передние с растопыренными пушистыми пальцами с кожаными подушечками. И обе синхронно завопили от страха, потому что наконец увидели кто нас атакует. Гарпии.

Четыре чудовища, похожие на очень уродливые женские торсы и головы, прилепленные к птичьей нижней части тела. Еще вместо рук крылья. Торчащие из широких пастей зубы, и когти, как на ногах, так и в суставах крыльев, завершают картину.

Твари вырвались из крон и вдоль земли полетели на нас, точнее на меня, потому что я сделал пару шагов вперед. Вижу я таких монстров второй раз, но биться буду в первый. Хотя читал кое-что о них и уверен, что четыре штуки одолею без особых проблем. Главное не подпустить их к девчонкам, ведь это у меня и прочная кожа куртки, и отличный меч, а у оборотниц только не внушающие уважения в бою пушистые шкурки.

Первая гарпия налетела на меня, но я увернулся от ей когтей и нанес точно выверенный удар в грудь, сразу сбив тварь на землю. Дальше срубил одно из крыльев и подставил левое предплечье под когти следующей. И прочная кожа, да еще и нашитая в этом месте в три слоя, чтобы выполнять роль наруча, не выдержала.

Когти проткнули защиту и впились мне в руку, но не страшно. Я уже ткнул мечом в грудь твари, и та с воплем рухнула на землю, пострадав и от глубокой раны, и от контакта с серебром.

Я добивать не стал, а отскочил назад и принял на меч третью гарпию, которая решила атаковать девчонок из зенита. Пришлось даже подпрыгнуть, но я отрубил ей одну ногу, и та свечой ушла вверх.

Тут четвертая гарпия рухнула в траву, попав под заклинание, и девчонки, заметив, что первый натиск отбит, радостно заверещали и даже запрыгали на задних лапках.

— Видел, как мы усыпили последнюю? — радостно прокричала лиса.

— Молодцы, — рыкнул я, добивая первую, а затем и последнюю, усыпленную.

И эта при первом же ударе сразу проснулась, но я быстро отрубил ей голову, а затем принялся наносить удар за ударом, чтобы труп снова не поднялся и не превратился еще во что-нибудь.

Пока работал, я краем глаза наблюдал за оставшимися двумя, которые несмотря на серьезнейшие раны сумели отлететь-отбежать к деревьям и теперь возились в траве, приходя в себя. И скорее всего нам предстоит второй раунд боя, потому что эти твари отступать не умеют. Чуть восстановятся от ран и снова нападут.

Я занялся рубкой на куски второй поверженной гарпии, но тут чуть не вздрогнул от синхронного вопля девчонок. Тут же отскочил к ним и… И от души выругался. Оборотницы уже снова стояли, вытянув перед собой передние лапки, и готовили, как я понимаю, усыпляющее заклинание. А к нам мчался гронг. Он выскочил из леса, пока я был занят, за секунду убил обеих оставшихся гарпий и уже преодолел половину пути до нас. До меня, а затем и до оборотниц.

И жить нам оставалось, похоже, две секунды, потому что этот двухтонный магически измененный медведь по праву считается самым опасным зверем Проклятых земель. К нежити, кстати, не относящимся, но от этого ничуть не менее смертоносным.

Нет, есть там монстры и поопаснее, но все они нежить, а из живых самый опасный именно гронг.

И про две секунды я подумал потому, что именно столько ему и потребуется чтобы добежать до нас и махнуть своими лапами. А заклинание моим девчонкам готовить еще секунды четыре. И разница составляет всего две таких коротких секунды не в нашу пользу.

Гронг намеревался снести меня просто ударом туши, чтобы не теряя времени достать магичек, но я отскочил в сторону, и нанес размашистый удар по оскаленной пасти, впрочем не особо преуспев. Зверь мотнул башкой, уворачиваясь от удара, и я только отбил ему половину клыка. Но главное я выиграл время, потому что монстр переагрился на меня, встал на задние лапы и, расставив передние с десятисантиметровыми когтями, прыгнул.

Но хоть девчонок не стал атаковать! Это главное, но я и сам не желал быть разорванным этой тварью, поэтому не обращая внимания на то, что тот задел меня парой когтей по плечу, прыгнул ему навстречу, предпочтя чтобы он схватил меня в охапку, а не снес мне башку своими когтями.

И у меня почти получилось, хотя оказаться в объятьях медведя тоже мало приятного. Перехватит лапами и пустит в дело когтищи, да и зубы.

Но тут гронг как-то обмяк и в итоге завалился на меня. И я сразу догадался, что девчонки все-таки усыпили монстра. А еще они верещали пока я выбирался из под косматой, остро воняющей зверем туши:

— Только не бей его мечом! Он спит, но от раны сразу проснется!

— Молодцы девчонки! — похвалил я подружек, с трудом вставая на ноги.

— Ты ранен! — закричала лиса. — Боже! Ты сильно ранен!

— Когда он тебя задел когтем, то на нас так кровью брызнуло! — подхватили кошка. — И прямо нам на мордочки! Ты как?

Я отошел на пару шагов и сел на плиты дороги, потому что стоять получалось не очень. А еще я обратил внимание, что белый камень весь испещрен пятнами крови. Кажется моей и гарпий. Гронга я так и не сумел задеть.

Но не страшно, потому что разорванное плечо затягивалось прямо на глазах. Вот только энергии на это уходила уйма. Я полез в сумку и достал бутылку с концентратом ленди, и принялся пить большими глотками.