равно замерзли. Наконец двери открылись и на пороге «пещеры» с залежами появился запыхавшийся, но счастливый дядя Митяй. Видимо пожилой болезненный мужчина перетряхнул горы барахла, прежде чем подобрать подходящие вещи. В лавке у него все было расфасовано на мужское-женское-детское, зимнее-летнее, для худых-тучных и т. д. Он всегда знал, где что лежит и находил необходимую вещь в считанные минуты, гордясь своими способностями и организованностью. Старьевщик подал Михаилу старенькую чиновничью шинель, валенки и почти новые сапоги, в которые молодой мужчина тут же втиснул ноги — обувь была точно по размеру.

— Исхудал ты, мои мальчик, — произнес он, — наблюдая, как тот облачается в еще годные к носке вещи. Спохватившись, старик исчез и вернулся спустя пару минут с каракулевой мужской шапкой.

— Голову тоже беречь надо! — назидательно произнес старик и, перекрестив его, прослезился, сетуя на то, что это их последняя встреча. Денег торговец не взял, заверив, что пытается перед смертью сделать как можно больше хороших дел.

— Ты за меня помолись, Мишка — это и будет платой! — произнес он дрожащим голосом, скуксившись. — Я уж и гроб себе прикупил… Пусть, думаю, будет. А то ведь время такое — бросят в яму с кем-нибудь — и поминай, как звали. А я хочу по-человечески!

— Что за день? — радовался Михаил, покидая переулок. В его руках были калоши, и женское пальто. Он подумал, что может выручить за них хорошую сумму и прокутить ее в каком-нибудь кабаке. Ведь должны же быть какие-то радости у человека, чья жизнь в последнее время омрачена неприятными мыслями и безрадостными событиями. Но перспективе праздника он радовался совсем не долго, на его пути возникла преграда — его старый знакомый, глухой «Герасим».

— Василий, — выдохнул он, пятясь назад. Молодой человек запустил в него сначала одной калошей, затем другой, чем только разозлил здоровяка. Он накинул на грабителя пальто и тот на мгновение замешкался, это позволило Михаилу выгадать несколько минут — он мчался без оглядки и через четверть часа был на центральной улице. Переведя дух, мужчина пошел по людной улице, на всякий случай, осмотревшись, нет ли за ним слежки. Он никак не мог понять, почему прохожие улыбаются, глядя на него. Наконец Михаил сообразил, что держит в руках только один из двух валенок, — сбегая от Василия, он понес значительные потери. Увидев вывеску «Трактир», мужчина обрадовался и торопливо поспешил к нему, желая перекусить и немного расслабиться, пропустив пару стопок.

Стоял гул. Среди столиков шныряли половые, разнося выпивку. Михаил никак не мог обнаружить свободный стол, все было занято.

— Садись, — вкрадчиво произнес кто-то, дернув его за рукав. На него взирал бледный худощавый молодой человек в круглых очках. Михаил доброжелательно улыбнулся и плюхнулся напротив незнакомца.

— Владимир, — серьезно представился тот и, узнав имя нового знакомого, очень обрадовался, предложив выпить за знакомство.

— Что вы думаете о новой экономической политике? — уточнил собеседник у Михаила, после того как они выпили за знакомство. — Вы не считаете, что нас с вами дурят? Правительство снова у власти, возрождается капитализм, против которого мы с вами сражались не один год! Каково это — быть в дураках? Мы с вами дураки!

На мгновение Михаил пожалел, что присел за столик к чахлому мужчине, чьи измышления и бесконечное «мы с вами» начали раздражать его с же первых минут.

— Если честно, я не слежу за жизнью страны, — нехотя произнес мужчина, расстегнув шинель, выданную старьевщиком. — Закончилась гражданская война — и я рад. Проливается меньше крови — эти новости тоже меня согревают. Я против насилия — так воспитан. Можете меня за это ненавидеть!

— Судя по шинели, вы — бедствующий чиновник, как и ваш покорный слуга, — слабым голосом произнес молодой человек, поправив скатившиеся с носа очки. — Мы с вами стали жертвами большого обмана. Нас призвали сражаться за свободу, а не воспевать смерть. Вы убивали когда-нибудь?

— Нет.

— Я тоже, — вздохнул Владимир, затем наклонился вперед через стол и прошептал: — У меня даже пистолет есть, но я не в состоянии его применить! Я бы с удовольствием применил оружие против классового врага.

Этот неожиданный поворот беседы очень нравился Михаилу. «Поистине, сегодня очень удачный день!» — подумал он и, заметив, что выпивка у его нового знакомого заканчивается, призвал полового, у которого стребовал ужин на двоих и графин водки. Владимир запротестовал, но тот уверил его, что вечер — длинный и он, кажется, знает одного классового врага, который в свое время избежал справедливого суда. «Да здравствует Фани Каплан!» — мысленно провозгласил Михаил, радуясь, что придумал название своему хитроумному плану.

Глава 10. Большие надежды

— Кошечка моя, немедленно покажись! — произнесла Нинель, входя без стука в комнату Лье. Девушка стояла в форме гимназиста и безысходно смотрела на хозяйку борделя.

— Да ты что! С ума сошла?! — всплеснула руками женщина в рыжем парике, что не предвещало ничего хорошего. — Хочешь, чтобы меня на каторгу сослали?

Теперь глаза Лье были такого же размера, как у Нинель. Впервые она видела панику в поведении своей душеприказчицы. Хозяйку борделя затрясло так, словно из нее выходил злой дух.

— Ты что, глупая, не поняла для чего халат? — взвизгнула Нинель. — Я же вчера тебе его вручила.

— Но вы не предупредили, что я должна надеть его сегодня, — виновато выдавила девушка, поспешно снимая гимназистский костюм, и уже через мгновение облачилась в шелковый халат. Инцидент был исчерпан, но настроение Нинель совсем испорчено, ей требовалась подзарядка, а это предполагало скандал.

— Я не должна никого ни о чем предупреждать, поняла меня? Я даю тебе кров над головой и работу, чтобы ты кормила своих никчемных родителей, заставивших тебя саму оказаться на помойке! Я могу вышвырнуть тебя в любую минуту, и мне будет плевать, что с тобой станет, потому что на твое место придет еще пять человек. Мне жаль, что ты не ценишь моего доверия! Ты — неблагодарная дрянь!

Лье не задевали ее слова. Если бы эта истерика могла обратить в пепел уставшую цепляться за подобие жизни девушку, она была бы по-настоящему благодарна «заботливой» торговке женскими телами. Ее ждал таинственный БДД — вот что было настоящей проблемой. Если ей нанесут увечья — не известно, как сложится дальнейшая судьба. Возможно, она закончит свою жизнь калекой-попрошайкой на паперти или ее соберут из отдельных обглоданных кусков в московском морге много дней спустя.

— Накрась губы и щеки. Ты похожа на мертвого мальчика, — откликнулась на ее мысли Нинель, которая, немного успокоившись, поправляла парик глядя в зеркало. Пока дамы вели далеко не