«Судя по тому, как мне хреново, я выгляжу не лучше», — решил Алекс и решил прояснить обстановку:

— Что произошло? Кто победил на… — закончить вопрос не дал моментально встрепенувшийся ботаник.

— На нас напали грабители, когда мы прогуливались по набережной. — Бренор сделал особый упор на «прогуливались» и показал глазами на дядьку в синем, «не сейчас, потом». — А в пари победителей не оказалось, ничья.

— Грабители? — голова гудела, и мысли еле ворочались. Чем вызвана секретность, Алекс не понял, но на всякий случай решил учесть намек лорда Листера.

— Да, ваша светлость, невероятно наглые. Во время вашей прогулки они обстреляли вас из парализатора и бластеров в нелетальном режиме, похитили деньги и ценности. После чего скрылись с похищенным, оставив вас в бессознательном состоянии на набережной. Где вас и подобрал полицейский патруль. На расследование направлены лучшие силы моего управления, и думаю, что скоро подлецы предстанут перед судом, — поспешил ответить на вопрос круглолицый обладатель синего кителя с золотым шитьем. И видя вопросительный взгляд Алекса, представился: — Начальник четырнадцатого столичного департамента полиции Копейры Алозар Ример. — С этими словами начальник слегка поклонился.

— Господин Ример, я хотел бы обсудить кое-что с лордом Кассардом наедине, где бы мы могли это сделать? — поинтересовался Бренор, невинно глядя на начальника департамента.

— Располагайтесь тут, господа. — Алозар радушно обвел кабинет рукой. — У нас все равно еще столько дел. Может, мне распорядиться, чтобы принесли теймар или чаю? — И получив отрицательный ответ, начальник и женщина в белом халате, которая так и не произнесла ни слова, дипломатично удалились, прикрыв за собой дверь.

— Послушайте, лорд Кассард, это, конечно, не приведи тени какое важное дело, но нам обоим будет лучше не упоминать слово «дуэль» в присутствии полицейских, — произнес лорд Листер, дождавшись, когда шаги за дверью стихнут.

Алекс в ответ лишь пожал плечами, голова раскалывалась, и ему было откровенно по фигу, «не упоминать так не упоминать». Он нащупал в кармане баночку с «Фенотом», который постоянно таскал с собой после случая во время обеда с баронессой. Высыпал на ладонь три синих искристых капсулы и закинул их в рот, проглотив не запивая. Вскоре в голове прояснилось, окружающие звуки больше не вызывали болезненных ощущений, а мысли забегали шустрее.

Бренор еще продолжал что-то говорить о том, что, конечно, полицейские обычно не вмешиваются, когда дело касается дворянской чести, но не стоит впутывать полицию в такую тонкую материю, как дуэли… Но мозги лорда Кассарда уже вышли на полную мощность и его интересовали более конкретные вопросы:

— А куда пропал мой оппонент и его сопровождающие?

— Графу Арено досталось сильнее, чем нам, по словам полицейских, по нему стреляли из бластера в нелетальном режиме. Так что он был весь в синяках и легких ожогах, лицо распухло, в общем, его увезли в больницу, а его друзья отправились вместе с ним, — сообщил лорд Листер. — Думаю, он проведет в постели пару дней.

«Граф Арено — это, наверно, тот агрессивный блондин, надеюсь, его приложили что надо», — с легким злорадством подумал Алекс.

— Послушайте, лорд Кассард. — Ботаник был явно не в своей тарелке. — Прошу вас, ответьте мне честно, я вас не выдам. Это точно были не ваши люди? — спросил он с лицом человека, впервые в жизни покупающего презервативы в аптеке.

— Кто? — На лице лорда Кассарда было неподдельное удивление.

— Грабители, что напали на нас во время дуэли.

— Нет, не мои.

Услышав это, ботаник явно расстроился, он откинулся в кресле, закатил глаза и грустно вздохнул:

— Простите меня, лорд Кассард, что я усомнился в вашей честности, но вы себе не представляете, как мне жалко шпаги. Я надеялся, что это были ваши люди и шпага у вас.

Лорд Кассард в ответ только с сожалением развел руками: «мол, если бы она у меня была…» Ботаник снова тяжко вздохнул, потом встрепенулся и уже намного решительнее добавил:

— Если вы считаете себя оскорбленным, то я готов дать вам удовлетворение в любое удобное для вас время.

Алекс замахал руками, убеждая, что он ни капельки не чувствует себя оскорбленным и что, учитывая его репутацию, было бы странно, если бы никто ничего такого не подумал. «На фиг эти дуэли, не хватало еще одной, от первой бы оклематься».

Лорд Листер хотел что-то сказать в ответ, но тут их прервал стук в дверь.

— Прошу прощения, что прерываю вас, но за лордом Кассардом прибыл его специалист по безопасности, а также прилетел флаер лорда Листера. — Появившийся в открытой двери начальник департамента Алозар Ример был сама любезность, за ним, излучая раздражение и злость, возвышалась Таэр.

— С вами все в порядке, милорд? — поинтересовалась она.

— Да так, обворовали слегка, ничего страшного, — устало сообщил Алекс, вставая из кресла.

Таэр настаивала на немедленном вылете в замок, Алекс не видел причин ей возражать. Попрощавшись с радушным начальником департамента полиции и получив его заверения в скором обнаружении преступников, Алекс с лордом Листером, сопровождаемые Таэр, отправились на площадку для флаеров.

На площадке стояли две изящные машины: одна серебристо-белая со знакомым красным грифоном, а вторая темно-золотистая с изображением алой виверны, расправившей крылья на фоне золотого солнца.

Уже подойдя к флаерам, лорд Листер вдруг остановился и протянул руку для рукопожатия:

— Знаете, лорд Кассард, я ошибался в вас. Вы не отказались от дуэли и держались достойно. Вы человек чести. — С этими словами лорд Листер пожал руку Алексу и сел в флаер, кивнув водителю. Машина мягко взлетела и, быстро набрав скорость, исчезла в темном небе, оставив опешившего лорда Кассарда.

«Так что, я мог отказаться?» — мысль о том, что вся эта возня и нервы, связанные с дуэлью, были зря, просто взбесила Алекса. Он плюхнулся на заднее сиденье флаера. Таэр, которая сидела в кресле пилота, обернулась через плечо и зло прошипела:

— За какими тенями ты поперся на набережную?

Алекс понял, что его сейчас будут корить за глупость, он и сам теперь понял, что дуэль была глупостью. «Но, блин, я же не знал!» Он тяжко вздохнул:

— У меня там была дуэль.

— Что?? Дуэль? — Девушка дернулась, рефлекторно попытавшись развернуться, отчего флаер ощутимо тряхнуло. Она сделала глубокий вдох-выдох в попытке успокоиться, после чего нажала какую-то кнопку на приборной панели, отрывисто скомандовала: «В замок Синее Пламя» — и, получив в ответ электронное «Исполняется!», повернулась к Алексу:

— Ты с ума сошел! Раньше тебе всегда хватало благоразумия отказываться. Или это ты вызвал?

— Нет, не я, и я не знал, что можно отказаться! А спросить было не у кого, знаешь ли, — огрызнулся в ответ Алекс и, сложив руки на груди, демонстративно уставился в окно.