— Кстати, Барра, миленький, распорядись насчет плотного ужина, и желательно, чтоб прямо мне в комнату. — Она сложила руки в притворной молитве и сделала максимально несчастный вид. — Мне еще отчеты полиции прочесть все надо и запрос на сопровождение ретейнерами подтвердить, а есть хочется жутко: весь день на ногах.

— Ладно, иди уж, сделаю. Тебе волю дай, на бегу есть будешь, никакого уважения к традициям.

Таэр в ответ развела руками и очаровательно улыбнулась:

— Настоящие гвардейцы могут есть и спать в любом состоянии.

Мило попрощавшись с Баррой, она быстрым шагом направилась в свою комнату. И по мере удаления от мажордома ее лицо становилось все мрачнее и мрачнее:

«Вот же говнюки, а? Поколения беспорочной службы Дому Файрон». Таэр точно помнила, в одной из передач «Высшее Общество» говорили, что слуги лорда Кассарда самые высокооплачиваемые и получают в среднем в два раза больше остальных. «А все равно мало». Таэр наконец дошла до своей комнаты и, продолжая излучать злость, плюхнулась в кресло: «Нет, вообще лорда Кассарда можно во многом обвинять, но жмотом он никогда не был. Всегда помогал деньгами, если что-то случалось, даже со слугами. У этого говнюка вот сына в университет Риены устроил, когда его из университета Талланы выгнали. Стипендию ему дал».

Волна праведного гнева девушки была прервана маленьким подленьким голоском, всплывшим откуда-то из глубин подсознания, который напомнил, что она тоже испугалась за свою карьеру. «По крайней мере, я не опускалась до воровства и всегда честно исполняла свои обязанности». — «Просто у всех своя цена, вот если бы тебе предложили дворянство…» — нанес ответный удар голосок.

Таэр честно попробовала представить, как бы она ответила на предложение дворянства, и, почувствовав предательскую неуверенность в глубине души, разозлилась еще сильнее, уже на себя. Чтобы как-то успокоиться, она приказала себе «начать думать, как профессионал и разведчик, а не как пародия на гвардейца», а чтобы отвлечься, углубилась в отчеты полиции.

Отчеты оказали просто чудодейственный эффект, уже через пять минут она продиралась сквозь могучий полицейский канцелярит, позабыв про свои душевные метания. Она настолько увлеклась, что даже толком не разглядела, кто ей принес еду. Правда, машинально ткнула анализатором во все блюда, заметив про себя: «Похоже, паранойя начинает превышать объемы, необходимые для профессии». А увлек ее так тот факт, что вся эта история с ограблением была неумело устроенной декорацией.

Если верить отчету, часть «прогуливающихся» была парализована из тяжелого парализатора, а некий граф Арено из бластера в нелетальном режиме, предположительно из двух Р-55. Кстати, граф Арено, как говорилось в отчете, был из Дома Пелтар. Пелтарцы всегда были врагами Дома Файрон, а последние годы так просто люто ненавидели.

Впрочем, фиг с ним, с пелтарцем, грабители какие интересные нарисовались. Двое с бластерными ружьями и один с тяжелым парализатором. Таэр по личному опыту знала, что такое тяжелый парализатор — неподъемная дура длиной почти в рост человека. Инструктора обожали давать его в качестве оружия постоянного ношения провинившимся кадетам.

Да, идеальное оружие для грабителей, которых, кстати, судя по показаниям свидетелей, было сильно больше трех — от пяти до десяти. Отступали «грабители» на двух аэрокарах.

Шансы, что группа оригиналов с тяжелым парализатором случайно наткнулась на лорда Кассарда именно в тот момент, когда тому приспичило поучаствовать в дуэли на очень пустынной южной набережной, были настолько ничтожно малы, что рассматривать это как рабочую версию не было никакого смысла.

Значит, они там были неслучайно. Вопрос в том, зачем они там были? Ну не для грабежа же? Хотя двадцать тысяч данариев с любой стороны очень солидная сумма. Таэр стянула с себя форму и, кинув ее в хозблок, отправилась в душ. Включив массажный режим, она стояла в душевой, прокручивая в голове различные причины нападения «грабителей».

Ей как-то не верилось в банальный грабеж: во-первых, шпаги, которые составляли половину стоимости похищенного, будет очень тяжело сбыть. Во-вторых, как грабители узнали о месте и времени проведения дуэли? Чепуха какая-то! Она попробовала поглядеть на вопрос с другой стороны, думая, кому нападение могло бы быть выгодно. Получалось, что выгоднее всего нападение было для лорда Кассарда, оно спасло ему жизнь. Но он просто не мог так быстро организовать нападение, да еще так, чтоб она не знала. Кому это еще могло быть выгодно? Тебе! Но про себя Таэр могла сказать с полной уверенностью, она ничего такого не делала, у нее было железное алиби. Есть еще Барра и многие другие, кто до одури боится ревизии, что последует за смертью лорда. Например, секретариат. Вариант с секретариатом ей нравился намного больше, здесь явно был мотив, но вот возможность…

Тут в ее мысли вторгся пронзительный писк коммуникатора, оставленного в спальне. Подставив напоследок лицо под тугие струи, Таэр мысленно прокляла тех, кто ее вытащил из душа, и, оставляя за собой лужи на ковре, поплелась за коммуникатором. Это был Барра, он сообщил, что яхта баронессы Риональ прибудет минут через десять, и было бы здорово, если бы Таэр была среди встречающих.

— Хорошо, буду. — Она со стоном швырнула комм на кровать и, еще раз прокляв тех, кто мешает ее планам, отправилась сушить волосы. Поплавать в бассейне перед сном, похоже, не удастся.

Спустя десять минут абсолютно идеальная Таэр в свежей форме стояла на площадке перед замком вместе с Баррой, ожидая прилета баронессы. Вскоре группа движущихся огоньков в ночном небе стала быстро расти, постепенно превращаясь в яхту. Молочно-белый корпус завис над верхушками деревьев, и яхта, тихо гудя генераторами тяги, стала спускаться на площадку.

«Да, у баронессы губа не дура, Файзон — Серебряная стрела, на них запись на три года вперед, наверно, подарил кто-нибудь», — с легкой завистью подумала Таэр. Яхта была очень красива, вытянутый корпус стремительных очертаний, немного опущенный нос и короткие крылья гравистабилизаторов делали ее похожей на хищную птицу. Идеальная белизна корпуса подчеркивала сложный черный орнамент, идущий вдоль бортов. В центре борта орнамент превращался в личный вензель баронессы, в середине которого кровавой каплей светился маленький алый грифон. Не выпуская опор, яхта замерла на высоте ладони, с еле слышным шелестом открылась шлюзовая дверь, и в светящемся проеме показалась баронесса Риональ собственной персоной.

— Добро пожаловать, ваша светлость. — Барра склонился в поклоне, одновременно подавая руку баронессе.

— Спасибо, Барра. — Опершись на его руку, баронесса соскочила на землю и, лучезарно улыбнувшись, обратилась к Таэр: — Я так рада снова тебя видеть, Таэр, и что, несмотря на поздний час, ты смогла меня встретить. А где Аллесандро?

— Лорд Кассард плохо себя чувствует и пошел спать, мы думали, что вы прибудете завтра утром, — официозным тоном произнесла Таэр и добавила, холодно улыбнувшись: — Я тоже рада тебя видеть, Кэйрин.

— У нас получился очень удачный прыжок, мы вышли с опережением на семь часов. — Баронесса извиняюще улыбнулась. — И я решила, что болтаться на орбите все это время будет просто глупо.