Ребята попались нормальные, я с одним даже успел закорешиться, и тут Санька Мелешин, мой начальник, толкает меня в бок. "Серега, - тихо говорит он мне, - а ребята-то эти пьют то же самое". "Да, - отвечаю я, - сам вижу. Портвейн "Розовый". В прошлом году снят с производства".

Я, к тому времени, соображал уже на троечку, но понял, куда Санька клонит. "Его же, - говорит Мелешин, - полгода как в магазины не завозили". "Да, - отвечаю я, - не завозили, и уже никогда не завезут. Значит, он из тех двадцати шести ящиков". А Мелешин меня поправляет: "Двадцати семи с половиной".

- У меня тоже была похожая история, - перебил его Синеев.

- Да подожди ты, дай дорассказать, - отмахнулся от него Мокроусов. - В общем, начали мы наших соседей всячески обхаживать, да подливать им, а когда допили весь портвейн, тихо так взяли ребят и погрузили в машины. И проснулись они на следующий день после портвейна "Розового" в нашем родном учреждении. А через месяц вся группа получила премии за оперативно раскрытое дело. Вот так надо работать, - со смехом закончил Мокроусов.

- Вот за это я и не люблю ментов, - не переставая улыбаться, проговорил Синеев. - Вначале они с тобой пьют за твои же бабки, а потом просыпаешься на нарах.

- А если она пошлет кого-нибудь вместо себя? - внимательно рассматривая баскетболирующего парня в синей куртке, спросил Ломов. Тот добежал до подворотни, бросил мяч мальчишке и, зыркнув в переулок, скрылся.

- Куда она денется.., - начал было Мокроусов, но Ломов резко перебил его:

- Я же говорил! - сквозь зубы процедил он. Ломов быстро повернул ключ в замке зажигания, нажал на газ, и машина с места рванулась вперед. - Это Калистратов! Упустили! Обоих упустили!

Смекнув, что произошло, Синеев с Мокроусовым засуетились, припали к окнам и приоткрыли дверцы, а когда автомобиль резко затормозил напротив арки, все трое выскочили. Ломов побежал прямо, через анфиладу подворотен, успев махнуть руками вправо и влево, что означало: один - туда, другой сюда.

Ломов пробежал насквозь несколько дворов, выскочил в соседний переулок, мгновенно осмотрелся и, не думая, надеясь только на чутье, свернул направо. Он быстро обшаривал взглядом все машины, которые проезжали мимо или стояли у тротуаров, и всех прохожих на двести метров вперед. Затем, он развернулся и побежал в обратную сторону, но Калистратова нигде не было. Правда, вдалеке, на Малой Рогожской улице он увидел отошедший от остановки трамвай и с недоумением подумал: "Неужели на трамвае? Попадется же такой козел!"

Проверив для очистки совести близлежащие магазины, Ломов купил в одном из них жевательную резинку и неторопясь пошел назад.

Синееву и Мокроусову достались дворы. Немолодой Синеев сгоряча обежал несколько подъездов и понял, что все не осилит - дыхалка была уже не та. Затем он заглянул на спортивную площадку и в несколько закутков, где местные алкаши и подростки устраивали свои посиделки. Синеев не верил, что обнаружит здесь одного из похитителей синего чемоданчика. Даже если Ломов не ошибся, и действительно видел Калистратова, нужно было совсем свихнуться, чтобы прятаться в подъезде или за гаражами. А Калистратов, несмотря на то, что был дилетантом, не казался ему глупым уже потому, что сумел увести из банка миллион долларов.

Мокроусов бегал и того меньше. Он осмотрел только один подъезд, поспрашивал прохожих и старушек, не видели ли они молодого человека в синей курточке, так же облазил все дворовые потайные места и сел за гаражами покурить.

Все трое встретились в Товарищеском переулке только через двадцать минут. Грузный Мокроусов демонстративно тяжело дышал и все время плевался. Согласившись на эту работу, он надеялся на авось, на общие усилия и неопытность грабителей. А после того, как заказчик сообщил им, что бывшая секретарша в половине десятого утра приедет за деньгами к своей подруге, задание и вовсе показалось ему плевым делом, зато гонорар впечатлял, и мысленно Мокроусов уже включил эти деньги в семейный бюджет.

- Ушел, сука! - добравшись до машины, возмущенно проговорил он.

- А это был Калистратов? Ты лицо видел? - наседая на Ломова, психовал Синеев. - Лицо видел?

- Мельком, - спокойно ответил Ломов. - Это был он. Раньше времени пришел. Как он здорово нас с мячом... Лопухнулись.

- Так они же её кинули! - брызжа слюной, бесновался Синеев. - Они её кинули или нет?

- Теперь не уверен, - задумчиво произнес Ломов и полез в машину. - Не сходи с ума, я знаю столько же, сколько и ты.

- А если это не Калистратов, и пока мы бегали, она успела забрать деньги?! - не успокаивался Синеев. - Ну, Лом, если мы из-за тебя её упустили... - Синеев не договорил, но очень многозначительно сплюнул на асфальт и яростно растер плевок носком тяжелого ботинка.

- Хватит трепаться, лезь в машину! - поморщившись, сказал Ломов. Ждем до одинадцати, а потом берем подругу.

Автомобиль поставили на прежнее место. Все трое сидели молча, и каждый по-своему переживал неудачу. Ломов нисколько не сомневался, что это был Калистратов и не надеялся на появление Лены. Синеева мучила неопределенность: он почти поверил невозмутимому варягу, который говорил очень убежденно, но правота Ломова настолько усложнила бы дело, что думать об этом не хотелось. Мокроусов же с отвращением думал о том, что впереди ещё целый рабочий день и вместо того, чтобы нормально похмелиться водочкой, позавтракать и завалиться в постель, он вынужден сидеть в этой душной консервной банке и бегать по подворотням. Для себя Мокроусов так и не решил, верит он или не верит Ломову, был здесь Калистратов или не был, но ему очень хотелось, чтобы все это поскорее закончилось.

Самое неприятное во всей этой истории было то, что вечером им предстояло отчитаться перед заказчиком, рассказать, каким образом, сидя в засаде, три опытных ловца проворонили одного мальчишку, и больше всего по этому поводу страдал Синеев.

Лену они увидели ещё в машине, когда та сворачивала в переулок. Такси на малой скорости проехало в двадцати сантиметрах от них, и все трое сразу узнали её. Ломов от облегчения уронил голову на руль, Синеев же резко отвернулся и прошипел Мокроусову, который как раз принялся рассказывать очередную историю: