– У них в священных текстах чуть ли не целая глава посвящена этим экзотическим представителям фауны, объявленным главными виновниками начала Третьей мировой войны и заката золотого века человечества, – фыркнула Ида. – Представляешь? Из-за того, что какой-то урод смог затолкать внутрь своего ручного крупногабаритного зверька ядерный фугас и в таком виде протащил его в существовавший тогда крупный город Дели, превратив тот в радиоактивные руины, вся популяция зверей оказалась под угрозой. Ну а у государства, чьей столицей являлся город, случился вооруженный конфликт с соседом, которого обвинили в теракте. Еще, кажется, крупного духовного лидера, чьего-то там папу, убили ответным ударом, и всемирно известное святилище какой-то Мекки разбомбили… А может, я и путаю чего, давно историю учила.

– Все равно не понимаю, – пожал плечами пилот. – Малиниты-то тут при чем? Это относительно молодая секта, а та бойня черт-те когда случилась.

– Они базируются на фундаменте нескольких старых религий, слитых воедино, – пояснил кремниеголовый. – И все, вот уж совпадение, прекратили существование именно в те времена. Малин, когда создавал свое учение, вероятно, специально их подбирал по срокам исчезновения, а потом, сотворив из них гремучий коктейль, сделал одним из его компонентов живое вместилище скверны – слона. А может, на него в детстве какой-нибудь из этих зверей, встреченный не иначе как в цирке или зоопарке, нагадить умудрился, и потому пророк в своем учении столько места уделил обидчику.

– Хорошо, – потерла виски женщина. – Так, ну вы работайте, а я спать. А не то специально для меня наш психолог, отказавшийся пару часов назад выдавать новую порцию стимуляторов, найдет уютную комнату с мягкими стенами.

Алекс лишь молча кивнул, в отличие от сидящей перед ним пожилой дамы он за прошедшие пару суток умудрился некоторое время подремать и потому был чуть-чуть бодрее. Прикрыть глаза удалось во время разбора завала, когда дал дроиду команду работать именно здесь. Если устройство находило нечто необычное или же не могло пробиться дальше, то надетый на руку сигнальный браслет, стыренный из полицейского участка и вообще-то являющийся ограничителем для тех заключенных, которые находились под домашним арестом и обязаны были соблюдать определенные правила поведения, будил своего хозяина ощутимым ударом тока.

Внезапно в комнату ввалился небольшой человечек, сжимающий в руках планшет с включенным голографическим экраном.

– Открыли! – заверещал второй из ученых, которого бывший военный сам недавно оторвал от интеллектуальной деятельности и направил на чисто физическую. Долбить стенку арсенала. Вручную. Дроиды объект с достаточной категорией защиты, повинуясь заложенным в них программам, ломать отказались, а хакнуть их Сэмми обещал примерно за пару дней работы над каждым отдельным механизмом. – Открыли! А там – вот!

На протянутой ладони лежал вскрытый одноразовый брикет под энергобатарею полицейских станнеров.

– И все? – В голосе Алекса чувствовалось с трудом сдерживаемое нетерпение.

– И все! Горы мусора, упаковка и до черта старой мебели. – Незадачливый взломщик, видимо, хотел добавить что-то еще, причем не особенно культурными фразами, но научное прошлое и присутствие дамы заставили его смолчать. Впрочем, данный факт не помешал лейтенату Замволт замысловато ругнуться, помянув в одном предложении и дьявола, и кастрированных макак, и даже методы неполового размножения хивинских мягконосых урозавров.

– А оружие-то где? Что арсенал хозяйственники как кладовку использовали, это давно известно, у них уже по этой причине два взыскания в прошлом году. – Пожилая женщина кое-как справилась с обуревавшими ее эмоциями. – Но ведь и стволы вместе с тяжелыми штурмовыми бронекостюмами там были, точно знаю! Сама один из них надевала дней десять назад!

– А нету, – развел руками неудачливый мародер. – Все вывезено по приказу какого-то генерал-майора Париполюса, о чем есть копия соответствующего документа, оставленного на информационной доске. Вывезено, к слову, за двенадцать часов до атаки малинитов. Похоже, он и был одной из тех крыс, которые отключили системы обороны города. Вот даже интересно, сколько ему заплатили за такой подвиг и где он намеревался прятаться с такими деньгами…

– Так! Меня все это достало! – Развернувшись к выходу, седовласая фурия, которой на вид можно было дать не более пятидесяти лет (к слову, очень-очень хорошо сохранившаяся для своих реальных ста семидесяти четырех), сплюнула на пыльный, покрытый какими-то обломками пол участка и раздраженно удалилась в поисках своего бывшего кабинета. В ее мозгу брезжила слабая надежда, что ни террористы, ни землетрясение не посмели покуситься на старый диван для посетителей из пластокожи, постоянно заваленный отчетами и периодически занимаемый в качестве спального ложа уставшими как последние собаки подчиненными. – Дальше продолжайте без меня. А то я от таких новостей схвачу сердечный приступ, или инфаркт, или все и сразу!

Волею случая диван оказался цел, фактически он был наиболее сохранившимся объектом в комнате, пережившей падение потолочных плит и очередь из чего-то крупнокалиберного. Вероятнее всего, такой же пушки, как подвернувшаяся Алексу. Спихнув на пол мятые папки и куски пластобетона, Ида поплотнее захлопнула дверь и для надежности привалила ее полураздавленной тумбой.

– Захотят найти – найдут, – сонно проговорила полицейская и, плюхнувшись на прохладную пластокожу, блаженно вытянула ноющие ноги. – Как меня это достало… Мне же давно пора было уйти на пенсию… Дура я дура…

В гудящей от событий голове лейтенанта Замволт сами собой закрутились бесконечные карусели мыслей. Те самые карусели, которые не дают уснуть, когда вымотано даже не тело – сама душа. Творящийся вокруг идиотизм, террористы с их религиозным экстремизмом, другое измерение… Уж что-что никогда не доводило до добра, так это религиозный туман, которым во все времена человечество пыталось заполнить головы ближних, чтобы чего-нибудь с них поиметь. Нет, к добру последнее никогда не приводило. Да что там вспоминать – начальная учебная база, за счет государства выдаваемая каждому гражданину Федерации при установке нейросети, в детстве была просто переполнена такими примерами. Взять хотя бы само образование Земной Федерации: так уж повелось в человеческом обществе, что вокруг разгорающегося пламени всегда находились считающие себя самыми умными. Искусственно разжигаемые западными странами конфликты в арабском мире однажды получили новый мощный импульс и заполыхали подобно лесному пожару.

Историки сходятся в одном – если дьяволу не хватало орудия для начала Судного дня, то аналитики Центрального разведывательного управления США не только создали этот обоюдоострый меч и наточили до бритвенной остроты, но и закалили его лезвие в морях крови. И как любой дикий зверь, он рано или поздно должен был вырваться на свободу.

Никто не знает, кому именно достался тот самый тактический атомный заряд, в девичестве бывший «Пакистанской боеголовкой для ракеты средней дальности Хатф-III» мощностью в жалкие сорок килотонн. Этого, видимо, уже никто никогда не узнает.

Но вот в том, что именно он стал той искрой, от которой полыхнул изрядно пропитанный кровью костер межнациональной розни, спалившей дотла оказавшийся таким непрочным соломенный каркас привычного всем мироустройства, сомневаться не приходится.