– Мне иногда кажется, друзья мои, – назидательно говорил Грег, – что я вывожу на прогулку двух малых детей, и вы не можете дождаться, когда же папочка оставит вас одних, чтобы набедокурить.

Они шли по вечернему Парижу, в воздухе невыносимо пахло акациями, и у Мэг кружилась голова от счастья. Грег обнимал ее за талию, она как бы случайно прижималась к нему, испытывая на прочность его нервы и выдержку. Ей нравилась эта игра на грани невинного флирта и глубокой страсти. Она чувствовала себя желанной и любимой, и это придавало уверенности в себе. А то, что испытывал при этом бедный Грег, ее не волновало, лишь подстегивало к новым изощренным способам кокетства. К тому же Грег для своих сорока четырех весьма неплохо выглядел, и Мэг не без удовольствия отмечала, что на него заглядываются женщины.

– А мне иногда кажется, друзья мои, – дурашливо повторил Оскар, когда отец отошел в сторону объяснить какому-то туристу дорогу на Елисейские Поля, – что вы скоро не выдержите и наброситесь друг на друга в каком-нибудь из этих благопристойных заведений. И тогда я провозглашу еще один праздник свободы и независимости Франции.

Конечно, она все время напоминала себе, что Майкла нет в живых всего чуть больше двух месяцев, а она позволяет себе такое своеволие. Какими бы ни были их взаимоотношения в последние два года, Мэг чувствовала тяжесть на сердце, когда вспоминала, что она вдова. Да и Майкла ей было жаль. Все, что он сумел сделать в этой жизни, это преумножить капиталы своей семьи. Он не родил детей и не смог сделать счастливой ни одну из двух жен. Мэг простила ему все обиды, но все же что-то мешало ей по-настоящему горевать о нем.

Однако Грегу пришло время возвращаться домой: его вызывали по каким-то срочным делам в Вашингтон. Он шепнул Мэг, что хотел бы провести последний вечер особо, и что у него есть для нее важный разговор. Она и сама понимала, что последние события не могут закончиться просто так, Грег обязательно постарается расставить все точки над «i», потребовав близости. Оскар в тот день провозгласил безалкогольную вечеринку и привел на нее свою подругу, некую Натали, с которой, по его словам, встречался уже непростительно долго – целый месяц. Они сидели вчетвером в открытом кафе на набережной и вели неспешную светскую беседу, потягивая сок. Когда последняя тема – об испортившейся погоде – была исчерпана и Оскар пошел провожать свою продрогшую подругу домой, сожалея, что не взял машину, другая пара тоже отправилась восвояси.

– Оскар так привык к шумным пьяным вечеринкам, – начал Грег, – что скоро забудет, как выглядит руль автомобиля. Кстати! Раз уж его машина отдыхает, давай возьмем ее и прокатимся куда-нибудь?

– Куда мы можем поехать? – Она поежилась, действительно было холодно, если бы не руки Грега.

– Да хоть на залив! За час, даже меньше, мы доберемся.

– На залив?

– Ну, если повезет и не будет так ветрено, можно даже прогуляться по берегу. Я очень хотел там побывать.

А ведь она в этот раз, после приезда, еще не была на море!

– Ну… Хорошо, только потеплее одеться надо.

Всю дорогу они молчали, слушая радио. Мэг натянула на себя толстый свитер Оскара и уютно выглядывала из высокого воротника, стараясь понять, какое впечатление она производит на Грега, когда ее «прелести», как всегда выражался Оскар, скрывает балахон. Но тот упрямо отводил глаза и напряженно думал о чем-то, раскуривая одну сигарету за другой.

– Грег, можно подумать, – не выдержала она, – что ты везешь меня на безлюдный берег, чтобы совершить убийство. Только маньяки могут так долго молчать со своими жертвами.

– Скорее – самоубийство. Я уже предвижу наш разговор.

– Только давай обойдемся без драматических эффектов!

Они приехали на пляж, где вдалеке виднелись какие-то лавочки и домики. Выбрались из машины и пошли вдоль воды. Ветер стих, было сыро и холодно, только что прошел дождь. Мэг вспомнила похожий вечер, тоже дождливый – в доме Алекса. Нет, Алекса лучше выкинуть из головы, она ему не нужна.

Она повернулась к Грегу и сама взяла его за руку:

– Что ты хотел мне сказать?

– Что я тебя люблю.

Это было так неожиданно и просто, что Мэг стояла, как оглушенная. Грег действительно знал, что нужно делать в таких случаях, чтобы не тратить время на пустые разговоры! В висках у нее гулко стучало, а щеки, кажется, покраснели, хорошо, что в темноте этого не видно. Они смотрели друг на друга и снова молчали. Внезапно их качнуло вперед неуловимой горячей волной, и Мэг поняла, что на самом деле она уже давно и очень сильно этого ждала.

Грег не был похож ни на Майкла, ни на всех ее предыдущих любовников и, если уж быть до конца откровенной, то и на Алекса тоже. Это был взрослый и очень опытный мужчина, который знал, как заставить женское тело трепетать.

Грег еще только целовал ее, а она чувствовала, что сейчас потеряет сознание, что каждой клеточкой своего тела желает его, мучительно и страстно.

– Мэгги! Любимая моя! – вырвалось у него. – Девочка моя, я не могу без тебя больше… Мы должны, слышишь, мы должны быть вместе! Мэгги, я хочу тебя!!!

Их словно прожгло огнем, они набросились друг на друга, как изголодавшиеся звери, теперь уже в их движениях не было нежности, одна только страсть.

– Мэгги, – шептал он хрипло, прижимая ее к какой-то бревенчатой стене, – Мэгги, если мы сейчас, прямо здесь… Мэгги, я не хочу везти тебя домой, – сказал он, глядя ей в глаза, – я боюсь, что ты передумаешь.

Но ей уже было все равно, здравый смысл вяло протестовал, но тело жило собственной жизнью, не подчиняясь ни законам логики, ни командам мозга. Она ничего не отвечала Грегу, только продолжала извиваться под его руками и губами.

– Мэгги, я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

Зачем ты что-то говоришь, когда так хорошо, пронеслось в ее голове. Потом она замерла. Его слова не сразу дошли до ее сознания.

– Замуж?

– Да, девочка моя, да. Я не хочу больше отпускать тебя никуда, я просто…

– Замуж?

– Мы будем вместе всегда, я брошу к черту бизнес, брошу все. Я три года мечтал о тебе, Господи ты, боже мой! Мэгги, я люблю тебя и сделаю счастливой.

– Замуж?

– Что с тобой, Мэгги? Ты не хочешь?

– Грег, но это совсем не то, о чем я мечтала. Я не хочу больше выходить замуж.

Он нежно рассмеялся:

– Глупенькая, ты просто сейчас не в себе. Пройдет время, и ты поймешь, что это – единственное, что тебе нужно в жизни. – Он снова попытался ее поцеловать, но она увернулась.

– Грег, ты меня прости, но я действительно не хочу замуж. – Она постепенно высвобождалась из его объятий, поправляя на себе одежду. – Мы могли бы стать прекрасными любовниками, но только не брак.

Она чувствовала себя крайне раздраженной, как всегда бывает после неудовлетворенной страсти, но не отвечала на его ласки, понимая, что вечер безнадежно испорчен.