- Хорошо, маленькая, дома поговорим, - заключил Стёпа устало, нажимая кнопку отбоя вызова.

Крутанулся на стуле, постукивая сотовым по подбородку, и пробормотал:

- До чего упрямая, зараза…

Улыбка Влада стала шире, но он никак не прокомментировал эти слова, кроме того, как спросил:

- Что вы там опять не поделили?

Стёпа сделал глубокий вдох и отложил телефон в сторону, задумчиво глядя перед собой и позволяя улыбке заиграть на губах.

- Вот Поля уперлась рогом в землю, что им нужно начать гонки на первое мая. Я уверяю её, что если они потерпят до двадцатых чисел, ничего с ними не произойдёт, разве что шансов уцелеть будет больше. – Он достал сигару и глубоко вдохнул её аромат. - Но когда Поле говоришь, что считаешь это неверным, она обязательно ответит, что её мнение полярно. И мне кажется, я начинаю привыкать к этому.

- Тогда скажи, что ты настаиваешь на том, чтобы гонки начались первого мая, и она тут же переложит их на двадцатые числа, - пожал плечами Влад, посмеиваясь.

Он искренне забавлялся тем, с какой серьёзностью Стёпа относится к казалось бы простым вещам, но мнения своего высказывать не спешил, тем более, что считал реакцию друга верной. Просто не стоило так близко принимать всё к сердцу, да и только.

- Отличная мысль! – Стёпа поднялся на ноги, отошёл к окну и упёрся руками в подоконник.

Влад углубился в изучение бумаг, лежащих перед ним, а Стёпа закончил свою мысль:

- Только, боюсь, что тогда гонки начнутся уже сегодня.

За окном вовсю боролась за свои права на существование ранняя весна. Нет, по календарю она была очень даже не ранняя - конец апреля, но по серым холмикам снега, лежащим в сквере, куда выходили окна кабинета, и по хмари, которая витала в воздухе, этого совершенно невозможно было сказать. Ночами ещё подмораживало, и по утрам на шоссе красовалась корка изо льда, посему Стёпины волнения не были надуманными…

Волнения. Если бы кто-то пару месяцев назад сказал ему, что он будет до какой-то нереальной дрожи в теле волноваться за женщину, он бы рассмеялся тому в лицо. А сейчас, за этот месяц, что они провели вместе, Поля стала ему такой родной и близкой, что он сам удивлялся тому, как эта хрупкая девушка смогла быстро и прочно войти в его жизнь. Сейчас всё было очень закономерным - и то, что они делили вместе кров, и то, что он относился к ней, как к жене, не иначе.

Они ни о чём серьёзном не говорили - ни об их отношениях, ни о том, что будет у них в будущем. Просто были вместе, и эта совместная жизнь и была абсолютно нормальной и какой-то привычной, что ли. Стёпе было уютно, и рядом с Полей, и в этих чувствах, что теперь были единственно правильными. И он ощущал, как Поля чувствует его, несмотря на то, что частенько они упирались лбами в решении каких-то спорных вопросов. Но это тоже было нормально, потому что оба подошли к этим отношениям, имея солидный жизненный опыт за плечами.

- Так что ты там мне хотел сказать? – обернулся Стёпа к Владу, и тот вскинул голову, не сразу понимая, о чём речь.

- А! – наконец, изрёк он, прекращая хмуриться. - Это касается центра. Георгий выяснил, в чём там дело, и почему Глеб так цепляется за это место.

- Ну-ка, ну-ка. - Стёпа мгновенно подобрался, «отключая» все мысли, не связанные с работой, и снова устраиваясь за столом. - Рассказывай.

Влад ухмыльнулся, протягивая Стёпе стопку бумаг, медленно прикурил и откинул голову, выпуская вверх тонкую струйку сизоватого дыма.

- А что тут рассказывать? – Сделал паузу и продолжил: - Это местечко просто золотая жила.

Поля отложила мобильный на столик и улыбнулась сама себе, беря палочки и постукивая ими по столу. Они с Артуром ужинали в японском ресторане, встретившись впервые после той злополучной ночи, когда Глеб увёз Полю за город. Полина только сейчас решилась на то, чтобы выйти из дома без сопровождения Степана.

Вся та жизнь, что была у неё до того, как Стёпа сказал, что он никуда её не отпустит, сейчас казалась кошмаром. Хотя иногда возникали страхи, что именно последний месяц является сном, и она вот-вот проснётся. Ей было трудно, трудно довериться, трудно поверить. Мало того, она и сейчас могла с уверенностью сказать, что всё ещё боится. Был страх, что вся эта сказка закончится и она опять предстанет перед суровой реальностью, которая до этого казалась ей нормой.

Но день проходил за днём. Она всё больше привязывалась к Степану, и видела, как он привязывается к ней. Он не произносил слов любви, но они ей были и не нужны - за Стёпу говорили его действия. То, как он волнуется за неё и как сурово это у него выходит, то как он хмурится, когда она не соглашается с ним. Стыдно признаться, но порой она специально высказывала отличное от его мнение, чтобы только увидеть, поверить, прочувствовать эту его заботу. А потом корила сама себя, потому что чувствовала кожей, насколько ему важно оберегать её. И что он сделает всё для того, чтобы она была спокойна и счастлива.

- Я так рад за тебя, - тихо проговорил Артур, кладя ладонь на её руку и улыбаясь.

Он ничего не спрашивал об отношениях со Степаном. Всё было ясно и так. Но Артур был счастлив видеть Полину такой.

- Ай, Артик, он просто чудо, - не удержалась Поля, откладывая палочки и отпивая чай с жасмином. - Я так боюсь проснуться. Так боюсь…

- Ты не проснёшься, потому что это не сон. - Артур сжал её ладонь ещё сильнее, и строго посмотрел: - Я уверен, что теперь у тебя всё будет шикарно. И ты тоже должна быть в этом уверена.

- Я буду, Артик, буду, просто сейчас, - она задумалась, оглядывая помещение ресторана, - всё так ново и необычно, и я не знаю, как мне поверить в реальность происходящего.

- А ты просто поверь и прими это, и всё сразу встанет на свои места, - пожал плечами Артур, всем своим видом говоря, что по-другому и быть не может.

- Хорошо, ты прав, ну что, просим счёт?

- Не терпится увидеть Стёпу? – подмигнул ей Артур и Поля рассмеялась.

- Хочу сделать ему сюрприз и приехать в клуб, мы сегодня хотим поваляться дома, посмотреть кино.

Она сделала официанту знак рукой, чтобы тот принёс счёт, и посмотрела на Артура, который улыбался, глядя на неё. Сейчас она была абсолютно счастлива.

Нужно было бороться со страхом, Поля чувствовала это, потому что это чувство съедало все нормальные эмоции, порой заставляя остановиться, чтобы прикрыть глаза и уговорить себя, что всё в полном порядке. Потом досчитать до десяти и идти дальше. То был не страх потерять то, что есть. То был физически ощутимый страх того, что Глеб снова сможет причинить ей боль. Но с ним нужно было сражаться - невозможно начать жизнь заново, оставляя в ней место тому, что тянется из прошлого.

Поля остановила машину за несколько домов от клуба, некоторое время посидела, собираясь с мыслями, а потом решительно подхватила сумочку и вышла из машины. Ну, вроде нет ничего ужасного в том, чтобы остаться одной на улице. Да и не одна она вовсе – по тротуарам прогуливались люди, которые приостанавливались около ярких витрин, рассматривая выставленный на обозрение товар. Оттолкнувшись рукой от машины, будто она одна была способна дать ей ощущение уверенности, Поля сделала шаг вперёд и направилась в сторону клуба. То и дело ей мерещилось, что кто-то наблюдает за ней, но она приказывала себе не бояться, потому что жить так дальше было абсурдно. Каблучки цокали по асфальту, с каждым шагом, который Полина делала, приближая её к заветной цели. И вот…