на ходу. Перетащили припасы, оружие и боеприпасы обратно к пикапу, выбрались из города и поехали.

Корабль я покидал легко. Несмотря на то, что он сейчас был, наверное, единственным спокойным местом во всех чертовых пустошах, мне самому хотелось убраться из этого места как можно быстрее. Здесь я стал жертвой грандиозного обмана, здесь отряд понес тяжелые потери… Здесь погибла Фина. И я готов был отправиться куда угодно, лишь бы не оставаться здесь.

Вторую машину брать не стали — учитывая, что отряд сократился практически вдвое, смысла в этом не было. Да, с одной стороны, вторая машина может пригодиться на тот случай, если с первой что-то случится, с другой же… Так мы, все же, более мобильны. Кроме того, полноценный экипаж, то есть, стрелок плюс водитель, у нас был только один — я и Тиа. Причем, если водили мы примерно одинаково, то стрелял я, все-таки лучше. Остальные… В спокойной ситуации я мог бы доверить руль Алексу, а Джулиан прямо сейчас учился быть пулеметчиком (ну, или хотя бы не выпадать из кузова на ходу), но, если вдруг что-то случится, на все сто процентов положиться на ребят я, к сожалению не мог. Так что второй пикап мы загнали в развалины, замаскировали, как могли, сняли с него оружие и элемент питания, и выехали на одной машине.

Запас накопителей оказался очень к месту. Как выяснилось, проехать к отмеченному месту прямо вдоль скальной гряды мы не могли: вследствие многочисленных обвалов даже наш проходимый внедорожник пробраться там бы не смог. Потому нам пришлось делать большой крюк, чтобы вернуться в степь, по которой мы сейчас и ехали.

По моим прикидкам, ехать в таком темпе до скал нам оставалось не больше часа: уж очень хорошо они различались на горизонте, однако минута проходила за минутой, а ближе гряда не становилась. Твою ж мечту, да какой же они высоты?

— Слева, — отчетливо проговорила Тиа у меня над ухом. — Сзади, по левому борту, — тут же поправилась девушка.

Я бросил взгляд в зеркало заднего вида и нахмурился. В отдалении, почти на горизонте, виднелось крупное пылевое облако. Причем облако не стояло на месте, активно двигаясь в нашу сторону. С такого расстояния рассмотреть, что это такое не представлялось возможным, но одно я знал точно: позитивных явлений в Мертвых пустошах я пока не наблюдал. Выругавшись под нос, я активировал связь в ассисте и позвал Джулиана.

— Эй, в кузове! Ты там спишь, что ли?

— А? Что? — встрепенулся Джулиан.

— Сзади-слева, — бросил я.

— Что это? — в голосе парня слышалось недоумение.

— Понятия не имею, но заметить это должен был ты! — сейчас я уже не пытался скрыть раздражение, прорывающееся в голосе.

— Виноват, — растерянно пробормотал Аквис.

— Еще как виноват, — пробурчал я. — Следи и держись покрепче. Прибавлю скорости. Попробуем оторваться.

Я прижал педаль газа, и машина послушно ускорилась. Бросив через некоторое время взгляд в зеркало, я выругался. Облако приближалось! И, кажется, я начинал понимать, что это такое. Точно такое же облако, только чуть меньше, оставляла и наша машина. Сзади нас кто-то ехал, причем машин было несколько. И, судя по тому, как клубилась пыль, передвигались они сильно быстрее нас.

— Авантюристы? — я с надеждой бросил взгляд в салонное зеркало заднего вида, на Тиа. Дикарка лишь покачала головой.

— Никто из сталкеров не забирается так далеко в пустоши. Здесь ничего нет, а антифон зашкаливает. Слишком дорогая вылазка…

Ну да. Логично. А значит, вариант тут только один.

— Значит, это за нами, — крепко сжав руль, процедил я. — Отследили, ур-р-роды… Надо отрываться…

Отрываться, да… Только вот каким образом?

Скалы темнели все так же далеко впереди, и добраться до них раньше, чем до нас доберутся преследователи, мне виделось маловероятным. Кроме того, мы не знаем, что ждет нас там, впереди. Вполне возможен вариант, что нас просто, в буквальном смысле, припрут к стене. А еще — очень не хотелось вести преследователей к отмеченным на карте координатам. Кто знает, что мы там увидим, и как именно закончится бой… Не думаю, что посланцы Бранда, если это они, знают об этом месте, скорее, они нас каким-то образом отследили. А значит, пусть так в неведении и остаются. Не говоря уже о том, что в степи у нас свободы маневра все же больше. Кивнув своим мыслям, я повернул руль и погнал машину перпендикулярно предыдущему вектору движения.

— Куда мы едем? — повернулся ко мне побледневший Алекс.

— Покатаемся, — криво усмехнулся я. — Покажем им местные достопримечательности. Тиа! — позвал я. — Лезь вперед, возьмешь руль. Я к пулемету!

Дикарка кивнула, и скользнула между сидениями. Гибкая и стройная, она уже через миг сидела у меня на коленях, готовая перехватить управление.

— Бери руль! — скомандовал я, и попытался выбраться из-под девушки.

Да, у дикарки все это получилось сильно грациознее. Я, пыхтя и ругаясь, цепляясь боевым поясом, с большим трудом протиснулся между сидений, чудом не застряв. М-да, в старом теле мне б такой фокус вообще бы не удался, Дэймон все же сильно стройней меня. Пока я перебирался на заднее сидение, машина слегка замедлилась, но уже через секунду Тиа полноценно взяла управление, и мы помчались еще быстрее, чем до этого.

— Что мне делать? — не оборачиваясь спросила дикарка.

— По обстановке. Когда начну работать из пулемета — подстраивайся. Ну, и не дай им нас остановить, протаранить или расстрелять. В остальном — полная свобода действий.

— Поняла, — Тиа сосредоточенно кивнула, и я еще раз убедился в верности своего выбора. С ней за рулем можно не переживать насчет необдуманных или неправильных действий.

— Что делать нам? — Корал хмурилась, но, в остальном, казалась спокойной.

— По обстановке, — повторил я. — Сумеете безопасно ударить магией — бейте. Но на рожон не лезьте и специально не высовывайтесь. Все, я пошел.

Забравшись на сиденье коленями, я потянул на себя заднее окно,