А помещик, что с соседом об заклад побился, знал про эти беседы. И решил на них сыграть. Позвал он повариху — молодую да пригожую — и говорит:

— Послушай-ка, Лене, попытай счастья, вымани у соседского пастуха пегого барана. Выгорит это дело — получишь десять талеров и пегий баран у тебя останется.

Обрадовалась Лене. Так бы ей эти десять талеров пригодились! Ведь они с Иоганном уже давно друг друга любили, но о свадьбе и думать не могли: надо было денег накопить, чтоб хозяйством обзавестись.

Вот и пошла Лене к своему жениху-пастуху. Обрадовался он, когда ее увидел.

Поздоровались они, а Лене спрашивает:

— Послушай-ка, Иоганн, хочешь мне угодить?

— Очень хочу, — отвечает молодой пастух.

— Подари мне пегого барана! До того он мне нравится!

Иоганн даже побелел от страха.

— Пегого барана? — пробормотал он. — Чего это тебе вздумалось? Ведь он не мой, а хозяйский! Был бы мой — изволь, бери. А хозяйского барана я подарить не могу.

Лене ему и говорит:

— Мне мой помещик десять талеров обещал, коли я этого барана раздобуду. Ведь ровно столько нам надо, чтобы пожениться.

Покачал Иоганн печально головой и сказал:

— Никак нельзя этого сделать!

— Можно, — отвечает Лене, — только ты не хочешь! Значит, ты меня не любишь.

Заспорил с ней Иоганн: любит он ее больше жизни, только желание своей невесты выполнить не может. Ну, слово за слово, заплакала Лене:

— Не желаю больше с тобой разговаривать! И замуж за тебя не пойду! — Сказала и пошла от него.

Бросился за ней Иоганн, догнал в три прыжка.

— Бери! — говорит.

Увела Лене барана, а у пастуха так тяжко на сердце стало… Стоит и думает: «Как теперь быть? Коли хозяин вечером спросит, где пегий баран, что ему ответить?» Знал он: с помещиком шутки плохи.

Взял Иоганн свою пастушью палку, надел на нее старую войлочную шляпу, подошел к палке, поклонился и будто бы с помещиком здоровается:

— Добрый вечер, хозяин!

— Добрый вечер, Иоганн! Как поживает мой пегий баран?

— Хуже некуда! Волки барана догнали. В клочья его разодрали!

— Волки? Разве у нас есть волки? А ну-ка, егерь, скажи, видел ты где-нибудь волчьи следы?

«Нет, так дело не пойдет», — подумал Иоганн и начал сначала.

— Добрый вечер, хозяин!

— Добрый вечер, Иоганн! Как поживает мой пегий баран?

— Хуже некуда! Зашла в болото твоя животина, и засосала ее трясина!

— В болото? Где, спрашивается, в моих владениях болото?

«Нет, этак тоже не годится», — подумал Иоганн и стал в третий раз примериваться, как с хозяином разговаривать.

— Добрый вечер, хозяин!

— Добрый вечер, Иоганн! Как поживает мой пегий баран?

— Хуже некуда! Упал баран на дороге и протянул ноги!

— Как? Он издох? Но ты хоть шкуру с него снял?

— Нет! — вдруг громко закричал Иоганн. — Скажу-ка я правду, а там — будь что будет!

Вот гонит пастух вечером стадо домой и видит — у ворот имения оба помещика стоят, его дожидаются.

— Добрый вечер, хозяин! — говорит Иоганн.

— Добрый вечер, Иоганн! Как поживает мой пегий баран?

— Лучше не бывает! Твоего барана нет на месте. Я сегодня подарил его невесте.

При этих словах опустил пастух голову: ждал, что на него ругань да удары посыплются.

Только ничего подобного не случилось. Хозяин его, помещик, как расхохочется! Похлопал он малого по плечу и говорит:

— Ну, так и заколите барана себе на свадьбу!

Подарил хозяин жениху с невестой тысячу талеров, что у соседа выиграл. Купили Иоганн с Лене усадьбу, поженились и до конца дней своих ни горя, ни забот не знали.

Вот так и получилось, что помещик, от которого никто никогда ничего хорошего не ждал и не видел, доброе дело сделал. И то сказать — доброе это дело ему ровным счетом ничего не стоило. Деньги-то он от соседа получил и ни единой монеты из своего кармана не выложил. Он еще и в выигрыше остался: пошла о нем по всей округе добрая слава!

Владычица королевства Глубоких Долин

— Послушай-ка, сынок, пойдем сегодня подальше в море. Может, нам наконец повезет!

А получилось вовсе не так, как рыбаку хотелось. Заплыли они в море так далеко, что и берега не видать. Началась тут буря, поднялись волны с дом вышиной — и лодка опрокинулась. Пришлось рыбаку с сыном вплавь спасаться. Старый рыбак счастливо на берег выбрался. А сына волны все дальше и дальше от берега уносили, пока не выбросило его море на чужой берег, в незнакомую страну. Устал юноша и сразу же глубоким сном заснул. Проснулся — видит, что на лесной опушке лежит. «Как же я сюда попал?» — думает он. Вдруг подходит к нему охотник и спрашивает:

— Откуда ты? Куда путь держишь?

Рассказал тот ему, что с ним приключилось, а охотник говорит:

— Не хочешь ли ко мне в ловчие пойти?

— Я бы пошел, — отвечает сын рыбака, — только какую ты мне плату положишь?

— Всего у тебя вдоволь будет, — отвечает охотник. — Уговор такой! Вся дичь твоей будет, какую ты в воскресенье до обеда настреляешь. А если опоздаешь к обеду и я успею хоть ложку съесть — прощайся с жизнью.

«Придется пораньше вставать, — подумал про себя сын рыбака, — тогда хоть что-нибудь заработаю. Дичь-то продать можно».

Ударили они с охотником по рукам.

Охотился сын рыбака с понедельника до самой субботы. Немало дичи настрелял, а вся выручка за нее хозяину пошла.

Когда же воскресенье настало, пошел сын рыбака пораньше в лес, для себя дичи настрелять. Но сколько ни глядел — ничего так и не увидел. Как сквозь землю вся дичь провалилась. Вдруг откуда ни возьмись под самым носом у него белая олениха из лесной чащи выскочила. Прицелился сын рыбака, выстрелить собрался, глядь, а ее и след простыл. Только он ружье опустил, олениха вновь тут как тут. Все утро так она его по всему лесу