несколько шагов сделал, идет ему навстречу какой-то старик и спрашивает:

— Куда путь держишь? Коли скажешь правду, я тебе помогу.

— Какое тебе до меня дело! Незачем тебе правду знать, — отвечает ему старший сын. — Ну уж коли ты такой любопытный, знай: иду я в лес, надо дров нарубить.

— Ну что ж, как ударишь топором по дереву, так поленья на тебя сами собой и посыплются! — посулил ему старик.

Призадумался юноша, да уж поздно было, старика и след простыл. Зашел старший сын в лесную чащу. Только он вековое дерево выбрал, по нему ударил, как поленья на него сами собой посыпались. И так с каждым ударом топора. Набили ему поленья синяков да шишек — не счесть!

Схватил старший сын в сердцах топор и домой отправился.

Рассказал он про свои беды младшему брату, по имени Валентино, а тот и говорит:

— Теперь я в лес пойду, авось мне посчастливится чудо-лодку смастерить!

На другой день Валентино взял острый топор и отправился в лес. Полчаса не прошло, как повстречался ему тот же самый старик и спросил его, точь-в-точь как старшего брата:

— Куда путь держишь?

Рассказал старику Валентино чистосердечно, зачем в лес пришел, а старик ему совет дал:

— Как придешь в лес, увидишь на опушке вековое дерево. Твое дело — дерево повалить, потом уже никакого труда не потребуется из него чудо-лодку смастерить. Будет та лодка и по воде и посуху ходить.

Обрадовался Валентино, поблагодарил старика от всего сердца и зашагал дальше в лес. Только он на опушке очутился, видит — стоит вековое дерево. Взялся юноша усердно за дело — и вот так чудо! Ударил топором раз — корма готова. Ударил другой — нос и борта. А как повалил он вековое дерево, глядь — уже чудо-лодка под парусами на земле стоит, вот-вот в путь тронется. Положил младший сын топор в лодку, сам туда влез и говорит:

Лодка, лодочка моя,

В отчий дом вези меня!

Будь послушна мне везде —

На земле и на воде!

Только он эти слова вымолвил, чудо-лодка с места сорвалась. Не успел оглянуться — она уже возле родительского дома стоит. Валентино пошел в дом, в красивое платье нарядился, с родителями распрощался, влез в лодку и говорит:

Лодка, лодочка моя,

К королю вези меня!

Будь послушна мне везде,

На земле и на воде!

Ну и дивились же люди, глядя, как мчится по дороге чудо-лодка, будто ветер ее несет, паруса раздувает!

Мчалась лодка так быстро, что вскоре Валентино и на королевский двор въехал. Видят люди такое чудо, кричат:

— Глядите, глядите, лодка-то посуху едет!

Услыхал король шум да крики, встал со своего трона и вышел во двор замка. А Валентино уже там. Спрашивает его король:

— Это ты смастерил чудо-лодку, что по воде и посуху ходит?

— Я! — отвечает Валентино.

Не поверил ему, однако, король: разве может лодка и по воде и посуху ходить? И снова спрашивает:

— Нельзя ли лодку испытать, по двору прокатиться?

— Почему ж нельзя! — весело отвечает ему Валентино.

Велел король позвать принцессу и вместе с ней в лодку уселся. А Валентино и говорит:

Лодка, лодочка моя!

По двору вези меня!

Будь послушна мне везде,

На земле и на воде!

Сорвалась чудо-лодка с места, помчалась по двору! Захлопали люди в ладоши, ну и радости было! Подъехала чудо-лодка снова к замку, вышел король с принцессой и спрашивает парня:

— Какого ты роду-племени и кто твои родители?

Отвечает тот ему разумно да толково:

— Зовут меня Валентино, роду я крестьянского, родители же мои люди бедные!

Услыхал его ответ король и говорит пажу:

— Как же мне дочку крестьянскому сыну в жены отдать?

— Вы ведь, ваше величество, обещали, что не поглядите, беден ли, богат ли суженый вашей дочери. Только бы он чудо-лодку смастерил! — отвечает паж.

Не стал король пажа слушать и говорит:

— Дочку я тебе отдать не могу; получишь вместо нее денег и всякого добра, сколько пожелаешь!

А Валентино ему в ответ:

— Честный и благородный человек, король он или нищий, должен свое слово держать! А денег мне не надо. Даю тебе на раздумье одну ночь. Я же, пока суд да дело, домой съезжу. Утром, лишь солнце взойдет, я снова буду здесь.

Распрощался он со всеми, сорвалась лодка с места и словно ветер его к родительскому дому помчала. Рассказал Валентино своим домочадцам про все, что с ним приключилось. Те только руками разводят. Ну и храбрый же малый! С королем как раз говаривал!

Подкрепился Валентино, снова в лодку сел и к волшебнику отправился. Помчалась сперва лодка вихрем, потом вдруг стала и стоит, словно в землю вросла. Явился волшебник и спрашивает:

— Что тебе надобно?

Рассказал Валентино, как король свое слово не сдержал, и дал волшебник ему такой совет:

— Не пожелает тебе король дочку в жены отдать, захочет деньгами откупиться, скажи ему:

Хорошо же,

Но смотри:

Как бы не заплакал ты!

— И еще, — добавляет старик. — Ни одного твоего желания я больше не выполню, коли совета моего не послушаешься.

Поблагодарил юноша доброго старика и отправился к королю. На небе уж утренняя заря занималась. Приехал Валентино в замок. Увидел король крестьянского сына и зовет его:

— Пойдем в замок, потолкуем.

Поднялся Валентино вслед за королем в замок. Пришли они в большой зал, а там уже четверо королевских слуг ждут. Поглядели они на юношу и думают: «Где уж тебе, бедняку, на принцессе жениться».

А король и говорит:

— Не желаю, чтоб ты на принцессе женился, денег же из казны бери сколько душе угодно.

Юноша ему в ответ:

Хорошо же,

Но смотри:

Как бы не заплакал ты!

А королю до этих слов и дела нет. Велел он слугам проводить Валентино в сокровищницу, где уже все сундуки да ларцы открыли. Взял юноша золота, добра всякого, нагрузил доверху лодку и отправился в отцовскую усадьбу.