Мне чертовски трудно говорить это. Я не хочу проводить с ней столько времени. Все можно еще изменить, я определенно поговорю с Мэйсом об этом.

– Ясно.

Просто краткий ответ. Как и в большинстве случаев. Я провожу пальцами по волосам и хочу все бросить и уйти домой, не произнеся больше ни слова. Это я сказал ей, что мы просто работаем вместе, и я не собираюсь с ней разговаривать. Так что она не делает ничего плохого, просто придерживается моей просьбы.

Да что не так со мной?

– Прекрасно. Сейчас мы подготовим все к сегодняшней смене, тогда ты можешь идти. Неважно, что сказал Мэйсон, тебе не нужно работать сегодня.

Она недовольно хмурится, приближаясь ко мне.

– Тогда получится, что я зря ходила переодеваться?

– Да. Но это всего лишь предложение. Тебе хватит впечатлений на сегодня, будет вполне достаточно, если ты выйдешь на работу завтра вечером.

Для меня этого достаточно, потому что мне нужно побыть одному.

– Это мило с твоей стороны. Спасибо – Честная и совершенно обезоруживающая улыбка играет у нее на губах. – Но я хотела бы начать сегодня. Думаю, мне нужно многому научиться, так что…

Она пожимает плечами, оставив фразу незаконченной, как будто это и так все объясняет. Она останется здесь.

Проклятье.

– Тогда я покажу тебе, где найти самые важные вещи и как работает пивной кран. Приготовление напитков пока отложим.

Я произношу эти слова настолько безэмоционально, насколько это возможно, и пытаюсь выбросить из головы образ Зоуи, который смешивается с образом Энди, хотя они и не идентичны.

Пока мы все подготавливаем и я показываю ей, что надо делать, что где лежит и как всем этим пользоваться, я не могу не обратить внимание на то, как внимательно она меня слушает. Как она задает очень правильные вопросы. Она любопытна и умна. И от этого только хуже.

Закрыть глаза и – вперед!

Энди

Клуб переполнен, музыка гремит в ушах, и я обливаюсь потом. Как сильно болят ноги, невозможно выразить словами, даже если бы я захотела. Я привыкла к тяжелой работе, трудиться на ранчо – это не отдыхать на курорте. Но там у меня есть подходящая обувь, а не поношенные конверсы на тонкой подошве.

Джек время от времени хлопает меня по плечу или подмигивает мне, говорит, что у меня все хорошо получается, и это подбадривает меня. Он довольно милый, и с ним весело. А что Купер? Он меня бесит!

К моменту когда клуб открылся, я уже знала, где что лежит, и могла ориентироваться в баре. Тут есть своя система, и, поскольку она, в общем-то, неплохая, с этим проблем нет. Тем не менее я бы, наверное, по-другому разложила все на полках, в том числе и стаканы. Но со всем этим я вполне справлюсь, а вот до знакомства с коктейлями и их ингредиентами, как и до их приготовления, мне еще далеко, как до луны. Указание Купера было ясным: раздавать безалкогольные напитки, разливать пиво и передавать ему все остальные заказы. Хотя это имеет смысл и логическая часть моего «я» понимает и соглашается с этим, другая часть меня находит это довольно обидным.

По крайней мере, теперь у меня отлично получается пенная шапка на пиве. Я прямо горжусь ею! Она выходит даже лучше, чем у Джека, который только что налил и отдал еще один бокал пива.

Внутренне торжествуя, я собираюсь принять следующий заказ и наклоняюсь вперед, чтобы лучше все расслышать. К счастью, гостям не нужно платить мне напрямую, я должна только брать у них клубную карту, которую они получают при входе, проводить ею в одном из аппаратов за стойкой, и сумма, которую они должны будут заплатить на кассе, когда соберутся уходить домой, фиксируется на карте.

Не то чтобы я плохо разбиралась в математике, наоборот, мне она даже нравится, но мне все равно было бы некомфортно иметь дело с деньгами.

Я торопливо закатываю рукава рубашки, потому что становится слишком жарко.

– Что вам принести? – спрашиваю я у парня напротив, и он наклоняется ко мне, крича так громко, что мои барабанные перепонки вот-вот лопнут. Его дыхание, в котором уже есть запах алкоголя, ударяет мне в нос вместе с тяжелым парфюмом.

– Три пива и джин-тоник, моя сладкая!

О боже. Можно подумать, я не приняла бы у него заказ, если бы он не добавил «моя сладкая». Я подавляю желание закатить глаза и хочу уже пойти приготовить напитки, но тут парень кладет руку мне на предплечье и улыбается. Я сразу замираю и смотрю на него с ожиданием. Может быть, он просто хочет что-то добавить в свой заказ.

Ага, конечно! – Я слышу, как Джун насмешливо говорит это в моих мыслях.

Я слишком долго дружу с ней, – проносится в моей голове.

Парень передо мной не выглядит вызывающе, вполне мило улыбается, его друзья ведут себя спокойно и разговаривают не громко.

– Может, составишь мне компанию?

Так, ладно, он явно выпил уже больше, чем мне показалось.

– Это отличное предложение, но я должна работать, как видите.

Поначалу вполне дружелюбно, но ясно отклонить его приглашение. Затем попытаться медленно убрать руку – и заметить, что он лишь усиливает хватку и притягивает меня ближе к себе. Черт бы его побрал. В тех местах, где его пальцы впиваются в мою кожу, вспыхивает боль.

– А если я скажу «пожалуйста»?

– Хм… нет?

Я хотела бы сказать больше, чем просто «нет», что прозвучало скорее как вопрос, чем как утверждение. Может, мне стоило бы наорать на него, но вдруг все мои мысли тонут в тумане грохота музыки. В мыслях только паника, и мое сердце бьется все быстрее и быстрее. Я поворачиваю голову вправо, но Джек занят, он не смотрит на меня, он стоит слишком далеко. Я не знаю, где Купер, но из-за того, как меня держит этот парень, я не могу посмотреть в другую сторону.

– Отпусти меня, – наконец выдавливаю я, пытаясь как-то сохранять спокойствие, в то же время стараясь отцепить его пальцы от своего предплечья правой рукой. Не получается.

И лишь в тот момент, когда парень поднимает вторую руку, а я сильнее пытаюсь вырваться и проклинаю все на свете, кто-то наконец вмешивается. Только теперь я понимаю, что дрожу.

Это Купер. У меня чуть не подогнулись колени от облегчения.

– Немедленно убери свои лапы.

Его голос звучит ниже, чем обычно, он произносит слова четко и убедительно и, несмотря на шум вокруг, их можно легко понять. Этот приказ звучит почти как предупреждение. У меня по спине пробегает холодок.

Они с этим парнем целую вечность смеряют друг друга взглядами, пока тот наконец не отпускает меня, и я немного закашливаюсь, отступая от барной стойки, край которой неудобно передавил мне живот. Купер шагает вперед, заслоняя меня собой, и отталкивает меня подальше оттуда. То, что он рядом, что вообще кто-то рядом, успокаивает меня даже больше, чем я ожидала. Предплечье сильно болит, и я осторожно растираю его, чувствуя напряжение и покалывание в руке.