- Что-то случилось, мисс?

- Где мама?

- Была наверху.

- А отец?

Пожимает плечами.

- Кажется в кабинете.

Прохожу в дом, на носочках бегу в офис отца. Он говорит с кем-то по телефону, и сразу замолкает при виде меня.

- Я перезвоню. – Кладет телефон на стол.

У меня хорошее настроение, потому что я собираюсь сделать этот день нормальным.

Отец кивает на букет цветов в моей руке.

- У тебя появился парень? Тот мальчик..

- Я же сказала, мы не..

- Я понял.

- Это тебе. – Прохожу вперед, отец хмурится и смотрит на меня, словно я чудачка. Может быть. - Я имею ввиду, ты должен подарить их маме, я проезжала мимо чудесной цветочной лавки и подумала, что эти идеально подойдут.

- Подойдут для чего, Луиза? Я не собираюсь..

- Я хочу, чтобы вы помирились!

Он отворачивается от меня ровно на секунду.

- Ты не поняла?

- Нет. Объясни.

- Мы не ссорились с твоей матерью. Я не люблю ее. Если я подарю ей эти.. цветы, это будет означать, что я признал ошибку и хочу ее исправить.

Я все понимаю.

- И ты не признал?

- Это не ошибка, Луиза. Оставь цветы себе.

- Ты сейчас разбиваешь мне сердце.

- Ты уже не маленькая.

- Паап!

- Забери цветы и выйди отсюда, наш разговор окончен.

Я какое-то время смотрю на него, затем швыряю пионы на стол и ухожу. Не может быть, чтобы я так облажалась, была уверена, что все пройдет хорошо, что он понял. Нет, он не понял, и мне придется это принять, и ждать когда отец нас бросит, а потом еще долгое время смотреть на разбитую мать, не это я себе представляла, когда была далеко отсюда.

Иду к себе в комнату, быстро купаюсь, переодеваю пропахнувшую фермой одежду, после чего возвращаюсь в машину. У меня на сегодня есть еще одно дело, которое я не должна провалить.

Харты живут в квартале, принадлежащим им, их дом выглядит больше и богаче, чем наш, штат персонала обслуживания гораздо шире, но мы никогда не нуждались в большем, хоть я и была школьной выскочкой. Паркуюсь у красных ворот, звоню в дверь, молюсь, чтобы Дениела уже не было. Двое широкоплечих высоких мужчин встают предо мною.

- Ээмм.. хозяева дома?

- Только миссис Харт.

- Могу я.. мне нужно поговорить с работниками вашего дома. Мистер Харпер и Сьюзи Харпер?

- Могу я узнать Ваше имя, мисс?

Черт.

- Луиза Хейл.

Мужик прищуривает глаза.

- Я позову миссис Харт. – Говорит другой.

- Нет. Мне нужен мистер Харпер и Сьюзи.

- У Сьюзи выходной. По какому Вы вопросу?

- По личному.

Один мужчина уходит, другой делает вид, что меня уже здесь нет. Я жду. Дениел безо всякого пробирается ко мне в комнату, а меня даже через ворота не пропускают.

Я вижу Шарлотту, она гордо шагает, цокая каблуками по подъездной дорожке. На ней кожаная юбка и бежевая свободная блуза, волосы завязаны в высокий хвост. Женщина выглядит так, словно готова покорять мир в любую минуту. Во рту образовывается горечь от внезапной мысли о том, что отец, на самом деле, не промах.

- Чем могу помочь, Луиза?

- Я бы хотела увидеть мистера Харпера.

- Это невозможно. Он работает.

- Всего две минуты.

- Нет. Зря ты пришла.

Она намеренно меня бесит?

- Что насчет моего отца?

Ее выражение лица меняется, и даже приобретает новый оттенок.

- Понятия не имею, о чем ты.

- Вы знаете.

- Уходи.

- Я не уйду.

- Уберите эту девушку с территории моего дома.

Оба парня берут меня под руки, я упираюсь, миссис Харт, демонстративно уходит.

- Да как вы смеете!

- Тебе здесь не рады. – Говорит она вслед.

- Но вы рады моему отцу в своей постели!

Шарлотта больше не оборачивается, громилы выводят меня и закрывают ворота.

Я еду в «Еллоу Бич», потому что если Дениел на самом деле пришел на мою встречу, значит ему интересно, он может быть полезен. Я вижу этого придурка почти сразу, как вхожу в клуб, он сидит на баре и оглядывается по сторонам, кажется, меня еще не заметил. Громкая отвратительная музыка режет уши, на сцене Кэндис Девелпорт, голос у нее приятный, спорить не стану. Сердце ускоряет ритм, я исследую сцену в поисках Николаса, его нет. Он должен быть здесь, я готовлюсь к тому, чтобы встретить его. Было бы отлично, если бы мы не увиделись, иначе я буду чувствовать себя, как минимум неловко, потому что очевидно, что этот парень избегает меня.

- Эй. Я искала тебя. – Заправляю волосы за ухо, улыбаюсь, как дура.

- Привет.

- Извини за опоздание. – Сажусь рядом, на свободный стул, быстро оглядываюсь по сторонам. Кажется, всем плевать, что я здесь, никого из бывших друзей не вижу.

- Я удивлен, что ты пришла. – Заметно нервничает, должно быть также, как и я, не хочет столкнуться с кем-то, особенно с Кэтрин.

- Я назначила встречу, конечно, я пришла. – Хмурюсь, строю из себя полную идиотку, совсем как в прошлые времена.

- Зачем? – Спрашивает Дени. Он серьезен и напряжен.

- Я подумала, что нам нет смысла быть врагами.

- Я не твой враг, Лу.

Мне хочется его ударить, напомнить о том, как он поступил со мной, потому что я вспомнила все, каждую деталь. Я доказала себе, что не сумасшедшая. Он больше, чем просто отказался от меня. Я любила его. Должна ли я отомстить? Нет, Лу, нет. Все в прошлом. Мне нужно лишь научиться жить с тем, что осталось, выстроить все заново.

- Почему ты не позвонил мне? – Внезапный вопрос всплывает в моей голове. Я несколько лет ждала его звонка, я имею право знать ответ.

- Я знал, как ты отнесешься к этому.

- Нет, ты не знал. Почему Кэтрин?

- Я не могу говорить об этом. Здесь. И ты знаешь, я уже привык к ней.

- Привык?

Обычно, когда люди долго встречаются, в моем понимании, они должны любить друг друга. Привык – не любовь, и ничего другое, что с нею связано.

- У тебя какие-то проблемы, Лу?

- Нет. – Снова улыбаюсь. Краем глаза замечаю, чей-то пронзительный взгляд на себе. Николас. Становится неуютно в собственном теле.

- Ты же не просто так позвала меня. Если у тебя какие-то трудности..