же все цветы на полянке сделали то же самое. Девушка отдёрнула руку. Отогнулся один лепесток. Потом второй, затем третий. Цветок словно выглядывал, проверяя, осталась ли ещё опасность.

— Алекс, — спросила она, когда поднялась, — как вам удалось сохранить такую красоту?

— Очень просто. Животные не имеют привычки рвать букеты. Кроме того, звери зависят от флоры. Вот они и не дают человеку совершать глупости.

Он крепко держал её за руку. Вторая его рука лежала у неё на талии. Все попытки освободиться не давали никаких результатов.

Поблизости пробежали рыженькие ребятишки. За ними спешила девушка. Явно из людей. Девушка поймала шалунов, взяла за руки и повела к таким же рыжим родителям, худым и остроносым.

— Это лисы, — шепнул ей Алекс. — А девушка — няня у детей. Она из людей. Оборотни часто нанимают людей как в качестве экономов, гувернёров, учителей, шофёров, клерков в банки.

Несмотря на красоту девушки, проходившие мимо парни не обратили на неё никакого внимания. Да и девушка сама их словно не замечала.

За парнями проследовали другие девицы. Они шли, словно собачки на привязи: каждая смотрела в спину своего. Что это было, понятно и без разъяснений. Даже разговаривая между собой, они не поворачивали голову.

А вот парень, человек, тащил сумки за спешащей на высоких каблуках длинношеей блондинкой.

— Это лебедь.

— Алекс, а почему люди какие-то странные? Как заторможенные, что ли?

«Ну что, теперь расскажешь про прививку? — начала было вторая ипостась. И вдруг как заверещит: — Алекс, со спины драконы приближаются. Унесут сейчас девицу нашу, будешь локти кусать».

Маша не поняла, почему вдруг Алекс резко прижал её к себе и набросился с поцелуями как голодный. Его руки блуждали везде, где можно. Она пыталась оттолкнуться, люди видят, стыдно, нельзя, но это было всё равно, что сталкивать поезд с рельсов.

— Какие люди и без охраны, — услышала она мужские голоса.

Алекс оторвался от неё. Придерживая руки, не давая стереть слюну с губ, шеи и подбородка, повернулся к говорящим:

— Не ожидал увидеть столь родные лица. Кира, и ты здесь?

Теперь уже Маша была прижата к его животу спиной. Своими руками он держал её за запястья.

— Милый, а ты решил перед помолвкой нагуляться, — красивая механическая улыбка губ.

Кира была обворожительной, но отчуждённой.

Непроизвольно Алекс провёл рукой по своим волосам, как бы их приглаживая. Почувствовав свободу, Маша рванула. И лишь вопль дракона: «Лови, убежит!» на автомате заставил его схватить беглянку:

— Куда? Стоять! — и она вдруг почувствовала какое-то притяжение. Сейчас даже если бы хотела сделать шаг в сторону, да браслет словно приклеился к его ремню.

— Дорогой, твоя человечка не знает, что от хозяев не бегают? Вакцина оказалась просроченной? — Кира подошла к Маше близко. Провела носом вдоль щеки, а потом сквозь зубы прошептала Алексу: — Ты можешь перетрахать хоть весь Драгостат, но развлекаться с девственницами я тебе не советую, — и, отойдя на пару шагов назад, громко произнесла: — Мои родители устраивают праздничный бал в честь нашей помолвки. Я не хочу, чтобы ты мне дарил всякую дребедень. Вот такое колечко присмотрела и заказала. Тебе осталось только оплатить.

Между ними повисло голограммное изображение перстня с большим изумрудом. Он был инкрустирован в резное обрамление в виде ромбов. В середине каждого ромба находился маленький изумрудик, а по краям россыпь алмазов.

От красоты у Маши даже дар речи пропал.

— Ясно, — ответил Алекс, зачерпнул изображение и положил себе в карман. — Обсудим, когда я с отпуска вернусь. Смотри, куролесь поосторожней. Мне лишние сплетни не нужны.

Чудесное дерево, одна сторона которого была искристой как тень на снегу, вторая сверкающей как солнце на небе, третья тёмной, как кристалл кварца, а четвёртая алой как рубин на свету, не смогло смягчить горечь от встречи с Кирой. Тот факт, что у Алекса есть невеста, Машу не удивил, но почему-то ужасно огорчил. Она спорила сама с собой, убеждала, что всё правильно: он красивый, богатый, уверенный в себе. Она всего лишь мимолётное увлечение. И спасибо ему, что не тронул, хотя мог.

— Алекс, прививка, чтобы я не бросалась на оборотней? — вдруг спросила она. — Но я слышала, что оборотни бросаются на людей. А не наоборот.

— Да, — ответил он от неожиданности. — На тебя оборотни не обращают внимания по двум причинам. Твой запах запечатан твоей девственностью, и у тебя не период овуляции. Что касается тебя, то в ауре оборотней сконцентрированы выбросы тестостерона. На подсознательном уровне он будет притягивать. Прививка создана для того, чтобы тянуло либо только к тому, кто был последним половым партнёром, либо не тянуло вообще, если таковых не было. Ты видела няню. Их привозят, выдерживают на карантине до месячных и после этого прививают. Тогда ни они ни на кого не смотрят, ни на них. На курортах работает мощное антитестостероновое поле. Но стоит попробовать оборотня, как на него происходит мощная привязка.

Вдруг зазвенели бубенчики. На дереве, с той стороны, что цветом снежной тени стали лопаться почки. Вскоре вся сторона покрылась нежными голубоватыми цветочками с мерцающей тёмной серединкой. Маша уловила тонкий аромат. Она положила голову на грудь Алексу, который стоял за спиной, прикрыла глаза. И тут же увидела горные вершины, покрытые снегами, на фоне восходящего солнца. Ветку сакуры. Услышала песнь свирели. Её душа летала над красным от маков полем. Кто-то её тормошил, куда-то тянул, но сон не хотел отпускать. Так бы и лежала среди маков, смотрела бы, как солнце поднимается над горами, слушала бы музыку…

Постепенно всё стихло. Картинка медленно растворилась. Девушка открыла глаза. Она по-прежнему стояла перед деревом. Крепкие руки парня обнимали её, не давая упасть. Настроение было отличное. Силы удесятерились.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Это дерево иллюзорного счастья. Злоупотреблять его воздействием нельзя, но время от времени отключиться от проблем нужно. А теперь поехали?

Голубые цветочки уже опадали, а вместо них появлялись такого же цвета ягоды.

10. Драгоспа

— Ты расстроена? Чем? — спросил Алекс, пристёгивая девушку в машине. Она никак не могла взять в толк, почему