Борис подходил уже к четвертой пушке, когда за его спиной раздались выстрелы. Он мгновенно обернулся, выхватывая скорострельный бульдог, и выискивая противника. На палубе корчились двое матросов. Алина стояла неподалеку от них, в сизой пороховой дымке, которую сносило в сторону.

Борис других противников не наблюдал, девушка же вновь вскинула револьвер и практически не целясь дважды выстрелила. За спиной Измайлова послышался болезненный вскрик, тут же перешедший в стенания. Обернувшись он приметил третьего моряка, катающегося по палубе, прижимая руки к груди.

– Боря, не расслабляйся. Это травмирующие патроны, – роняя один бульдог и выхватывая другой, произнесла девушка. – А вот в этом у меня боевые патроны, – возвысив голос, проинформировала она, явно обращаясь не к Измайлову.

– У меня тоже. Выходим с поднятыми руками, – выкрикнул он.

Вообще-то в барабане были травматические патроны. Вот не хотелось им доводить до крайностей. Разбирайся потом с британскими властями. Вот лишнее это. Со всех сторон лишнее. Тем более, что Алине надлежало прибыть именно в Аден. Ведь ее рекомендательное письмо было адресовано именно тамошнему консулу.

Боцман появился с поднятыми руками и каменным выражением лица. Посмотрел на парней, которые уже прекратили стенать, и поднимались на ноги, потирая места, куда прилетели резиновые пули. Едва понял, что те вроде как в порядке, как во взгляде появилось облегчение. Болеет за команду, хотя и является доверенным лицом капитана. Нормальный дядька. Да и желание решить дело по пути наименьшего сопротивления, тоже вполне объяснимо.

– Сэр, это была дурная затея, которая будет стоить вам еще одной тысячи фунтов. Желаете увеличить ставки? – приметив шкипера у руля, поинтересовался Борис.

– Пожалуй этим и ограничимся, – явно недовольным тоном ответил тот.

– Парни, жалование команды, все еще за вами. Но это последний шанс получить его. Дальше решайте сами.

– Там полторы сотни человек, – произнес боцман.

– Сто двадцать, – поправил его Измайлов. – Только я уже говорил и повторюсь, если будете просто выполнять свою работу, им это не поможет.

– Парни, по местам, – дернув уголком губ, распорядился боцман.

– Световой код. Требуют лечь в дрейф, – проинформировал шкипер.

– Отвечайте. Русская шхуна. Приказ выполнить отказываюсь. Требую не мешать следовать своим курсом.

Ответ прилетел незамедлительно в виде предупредительного выстрела. Снаряд лег довольно далеко по курсу, выдав незначительный всплеск.

– Так значит. Л-ла-адно.

Настроение и так не в дугу. А тут еще и эти придурки. Измайлов вызвал двоих матросов выступавших в качестве прислуги и приказал зарядить орудие. Суда двигались встречными курсами, но не на одной линии. Поэтому сектора горизонтальной наводки вполне хватило, пусть и практически впритык.

Целился Борис долго приноравливаясь к качке. Наконец когда шхуна оказалась на гребне очередной волны, оторвался от прицела и быстро распрямившись дернул шнур капсюля воспламенителя. Пушка тут же отозвалась грохотом выстрела, а в сторону капера ушуршал снаряд. В отличии от привета с капера, он лег поблизости от носа корабля. Не настолько, чтобы можно было воспринять это как накрытие, но и не так далеко, как в их случае.

– На пределе, – восхищенно выдал молодой матрос.

– То ли еще будет, – окинув куций расчет хмурым взглядом, заверил Борис.

Намека капер не понял. Что в общем-то и не удивительно. Более того, Борис точно знал, что Бэнтли уцепится за эту возможность, чтобы обвинить шкипера шхуны в агрессии и начать действовать против него более решительно. Договориться с ним у Измайлова не было никакой возможности, поэтому он предпочел обострить ситуацию до максимума. В этом случае он в большей мере устранял опасность у себя за спиной.

Капер ответил сразу из двух орудий. Как и ожидал Борис, несмотря на все время сокращающуюся дистанцию, наводчики серьезно так дали маху. При этом мало, что не взяли цель под накрытие, так еще и отправили снаряды с большим разлетом. Качка сказывалась на стрельбе далеко не лучшим образом.

– Значит так парни. Зарядили орудие и сразу же перешли к следующему. И так продолжаете, пока не поступит команда отставить. Я буду переходить от одной пушки к другой и стрелять. Работать быстро, но строго по инструкции. Нам только непроизвольного взрыва не хватало. Вопросы.

– Ты управишься? – поинтересовался матрос постарше, лет тридцати пяти.

– Даже не сомневайся. Просто делай свою работу.

Едва зарядили орудие, как Борис приник к прицелу. К этому моменту капер успел сделать еще по паре выстрелов на орудие. В последнем случае ему удалось взять шхуну под накрытие. Но как оказалось, это ни о чем не говорило. Пока Борис целился, канониры преследователей успели выстрелить еще раз. Только теперь их снаряды улетели значительно в сторону.

Измайлов так же не мог похвастать достаточно точной стрельбой. Несмотря на долгое прицеливание, первый выстрел вышел смазанным и снаряд лег с солидным недолетом. Второй Ушел с перелетом, как сообщил шкипер, наблюдавший за противником в мощный бинокль, проделав дыру в грот-марселе. Последующие четыре так же ушли в белый свет как в копейку. Несмотря на то, что капер из современных и более точных орудий так же не добился ни одного попадания, на Бориса уже смотрели искоса. И это при том, что дистанция сократилась уже практически до километра.

Шкипер уже затребовал смену курса, когда до Бориса вдруг дошло, как и что следует делать. Словно пелена спала с глаз. Все стало четко и ясно, как солнечный день. Попросив обождать со сменой курса, он в очередной раз прицелился, поймал момент и резко распрямившись, дернул за шнур.

Даже не дожидаясь результата он быстро переместился к другому орудию, на ходу отцепив с карабина шнура чеку. Тем временем снаряд достиг своей цели и на палубе капера вспухло молочно белое облако. Борт «Мерилин» огласил радостный крик шестерых человек, включая Алину и шкипера.

Борис же остался безучастным уйдя в себя и не сводя взгляда с яхты. Только и того что удовлетворенно кивнул. Подошел к пушке, подцепил карабином шнура чеку капсюля-воспламенителя, приник к прицелу. Несколько секунд и он вновь распрямился, дернув шнур. Грохот выстрела. Откатившееся орудие. Облако порохового дыма.

Не обращая на это никакого внимания, он переместился к первой пушке. Удовлетворенно отметил, что и этот выстрел достиг цели. На этот раз снаряд пробил тонкую стенку и взорвался в камбузе, выметнув в окна клубы белого дыма.

Подойдя к орудию Измайлов обнаружил, что матросы все еще суетятся изготавливая его к бою. Хотел уже было возмутиться подобной нерасторопности, но вовремя сообразил, что парни тут ни причем. Просто привыкли уже, что у него на каждый выстрел уходит более полуминуты. А тут, как-то уж слишком резво управился. Да и сама перезарядка по нормативу составляет двадцать секунд.