– Ворота. Дорога…

Аня задумалась.

– Может, тебе туда съездить? Оно рабочее?

– Нет. Он ведь не светится, правильно?

Аня покачала головой.

– Нет. Не светится.

– Значит, и ехать никуда не надо. Я охранял границы, когда на меня напали. Врагов я положил, но и мне досталось. Если бы не ты, я бы точно умер.

Аня сочувственно кивнула.

Была такая вероятность. Но ведь подобрали, вылечили… вот что теперь делать с василиском? И чего хочет он сам?

– Что ты теперь будешь делать?

– Вернусь домой.

– И как?

Эреш потер лоб.

– С идеями у меня пока что сложно. А в вашем мире нет магов?

Аня пожала плечами.

– Черт его знает. Шарлатаны точно есть, а вот нормальных…

– В крайнем случае придется прыгать из мира в мир. Перебрать несколько, пока я определю подходящий…

– А ты сможешь?

– Да. Но для этого нужны будут место, время и сила.

Аня оглядела свою квартиру. На то самое место она никак не походила.

– Тебе, наверное, нужно будет другое жилье?

– Да, здесь тесновато. Недолго я могу здесь пожить, но… неудобно. Хорошо, что у меня теперь есть деньги, если что – еще кольцо продадим.

Аня кивнула.

Деньги были, и много денег. Хватит и на приличный загородный дом, и еще на проживание останется, лет на пять, если не шиковать и не играть в казино.

– Ладно. Присмотрим тебе домик, и переедешь.

Эреш выглядел расстроенным.

– А ты со мной не поедешь?

– Зачем? – искренне удивилась Аня.

– Ну… – замялся змей.

– Готовить? Убираться? Найми себе человека.

– Посторонний человек быстро заметит что-то нехорошее. А мне это ни к чему. Может, договоримся? – Эреш смотрел вопросительно. – Допустим, ты помогаешь мне, а я полностью обеспечиваю твою дальнейшую жизнь?

Аня думала недолго.

Жадной она никогда не была, но…

Кому всегда и на все хватает денег, ничего не хочется и всего достаточно?

Она никогда таких людей не встречала. Даже самые бескорыстные точно знали, куда потратить халявные деньги, если таковые образуются.

Аня тоже знала.

Она всегда хотела свой дом, без назойливых соседей вроде Революции. Свой салон, можно на троих, с друзьями. Поездить по миру, посмотреть разные страны…

Пока у нее не было на это денег. Но если Эреш поможет…

А еще было интересно. Цельный василиск! Это ж ого-го! Змеиный яд, говорят, полезен. А аршассовый? А василисковый?

А регенерация?

Хотя для змей-то это нормально? Или нет? Надо почитать, ветеринар из нее паршивый.

Аня подумала еще минут пять для солидности и кивнула.

– Хорошо. Я помогу тебе. Пока ты в нашем мире, я смогу побыть рядом. А для начала тебе надо присмотреть дом, правильно?

– Да. И лучше – на месте силы.

– Ты сможешь почувствовать такие места?

Эреш кивнул.

– Тогда начнем ездить по области. Завтра же. Приглядим место, либо купим, либо построим дом…

Эреш довольно кивнул.

– Хорошо. Денег хватит?

– С лихвой. Алмаз жалко…

Эреш пожал плечами.

– Пусть его… у меня таких хватает.

Аня догадывалась, что василиски небедный народ, но чтобы так?

– У тебя богатая семья?

– Не очень. Мы мало ценим эти ваши игрушки. Просто синие слезы хорошо накапливают магию.

Аня задумалась.

Бриллианты – штука такая… с тех пор, как научились гнать искусственные камушки, никогда не угадаешь, что у тебя в руках. И пригодятся ли они в магии? Интересно же…

– Только натуральные – или искусственные тоже годятся накапливать магию?

– Искусственные? Подделка?

Аня замотала головой.

Можно ли назвать алмаз, полученный из углерода промышленным способом, – фальшивкой? Строение то же, кристаллическая структура не меняется, а что камень является созданием человеческого гения, а не природных условий… чем он стал от этого хуже? Девушка не знала.

– Нет. Я тебя завтра свожу в ювелирку. Я правильно понимаю, если даже мы найдем место, то силу предстоит накопить?

– Да.

– И как это выглядит?

Анне представился змей в белой чалме, свернувшийся клубком, глядящий в свой пупок (есть он у змей?) и тянущий: «Оммммм». Или: «Оссссс».

– Вариантов много.

Аня прищурилась. Крутим? Значит, точно не медитация.

– Подробности?

Ох, как же Эрешу не хотелось об этом говорить. Но…

– Жертвоприношение, к примеру.

К его удивлению, Аня восприняла это заявление спокойно.

Жертвоприношение…

В минуту рождается примерно двести пятьдесят людей и сотня умирает. И у любого человека есть знакомые, которых он с радостью принес бы в жертву. Прямо-таки с громким счастьем. Революция та же…

– И сколько тебе нужно будет… людей? Ведь людей, да?

Эреш помялся и признался:

– Несколько сотен. На каждое перемещение.

– М-да… на войну бы тебя. Но у нас сейчас вроде только локальные конфликты, тьфу-тьфу, не накаркать…

Эреш покачал головой.

– Аня, мне этот путь тоже не нравится. Иначе бы мы и в своем мире…

Аня сообразила и кивнула.

Действительно, что мешало василискам тупо передавить, пережрать и переокаменять людей? Количество жертв? И небольшое по сравнению с ними количество василисков?

Так это не тупая тварь, это существо с интеллектом. Уж придумали бы что-нибудь. Не василиски, так аршассы, если где-то кого-то надо угробить, фантазия у всех сработает. А они предпочли уйти. Плюсик им в карму.

– Тогда как еще?

– Жертва – самый простой путь. А еще можно зарядить кристаллы…

– Где?

– Или расположить их в узлах лей-линий, или собрать энергию там, где произошло что-то… трагическое. Вы, люди, не любите такие места…

Аня задумалась.

– А еще пути?

– У вас слишком бедный на магию мир, чтобы их было много, – огрызнулся Эреш. – Эти сработают, остальные же…

– А если энергия молитвы?