гнезд, которые девочка видела в поселении летунов, в одном она даже успела поспать. Этот шар был выполнен из более тонких ветвей, а когда Дара приказала им раздвинуться, внутри оказалось множество фруктов и выдолбленный кабачок с водой. Вода из-за этого имела странноватый привкус, но выбирать не приходилось.

Тем временем Дара отправила Рри на поиски Тины. Тедди была уверена, что смысла в этом нет, мыши днем и ночью искали пропавшую принцессу, и если до сих пор не нашли, то предположения у Тедди были только самые печальные. Если же мыши справились и лишь по известной только им причине до сих пор не обменяли принцесс, то найти Тинатин под землей вряд ли удалось бы даже Рри.

Объяснять Тедди не стала, вместо этого рядом с Тинатин нарисовала Матильду, а потом и Димку. В его человеческом обличье.

Дара с удовольствием расспрашивала Тедди о ее мире и мачехе, брате, искусно избегая упоминания отца и бабушки. Тедди только диву давалась, насколько эта летунья отличалась от ее собственных представлений о жестокой старшей принцессе.

– А почему мы здесь, в горах? – наконец спросила она. – Я слышала, здесь опасно.

– Именно поэтому мы тут, – снова расхохоталась Дара. – Никто из разумных не рискует подходить близко к горам, но опасно становится дальше, я проверяла. Поэтому у нас тут тайное убежище. На всякий случай.

– На какой это случай? – насторожилась Тедди.

– На всякий, – так же уклончиво ответила Дара, и девочке пришлось смириться.

В этот момент вернулся Рри. Он опустился на небольшую площадку перед Дарой и принялся объяснять, что обнаружил. До сих пор молчаливые летуны лишь исполняли приказания своей принцессы, и посмотреть на его способ передачи информации оказалось любопытно. Черный летун не только изображал что-то лапами, он пританцовывал, вышагивал взад и вперед, мел хвостом… Тедди даже ущипнула себя за руку, чтобы не засмотреться и не забыть, что это не развлечение.

– Превосходная работа, Рри, – обрадовалась Дара и «перевела» для Тедди: – Тинатин в человеческой деревне, скрывается у трехпалого.

– Василий! – обрадовалась Тедди. Не так много времени прошло с тех пор, как она считала хозяина дома на окраине черствым сухарем, а сейчас радовалась любому упоминанию о нем, как о родном.

– Тину не трогаем, там ей безопаснее, – решила Дара. – А теперь поищите вот этого человека. – И Дара указала на портрет Матильды.

Она повернулась к Тедди и успокаивающе погладила ее по плечу когтистой лапой.

– Если твоя мачеха в Неблагой долине, мы ее найдем.

– А если она была здесь и покинула долину через горы? – Этот вопрос мучил Тедди с момента, как она сделала вид, словно не может пройти. Солгала.

На лицо Дары словно набежала тень.

– За горы нельзя пройти, – глухо произнесла она. – Я пыталась.

И больше Тедди ничего не смогла от нее добиться.

Глава седьмая

В которой Тедди снова возвращается к мышам

После того как три немых летуна так легко справились с предыдущими задачами, Тедди была уверена, что вскоре встретится с Матильдой, если только мачеха жива. Она даже продумывала, как станет объяснять ей, куда делся Димка и как они тут все живут, но летуны один за другим возвращались ни с чем. Тедди все равно отказывалась верить в то, в чем Дара больше не сомневалась. Теперь девочка думала, что Матильда вовсе не попадала в Неблагую долину или же покинула ее сразу.

Но она ошиблась, когда думала, что разведчики возвращались совсем уж ни с чем.

– Ри говорит, что Алисо собирает армию, – произнесла Дара, выслушав одного из пернатых помощников. – Как считаешь, он собирается отбивать тебя?

– Если бы! – фыркнула Тедди. Как по ней, отец был рад, что дочь не путается под ногами и не может даже попытаться вернуть Голос. Тем не менее ей стало страшно. Если армия не за ней, то есть только одна причина, по которой Алисо мог ее собрать. Он не отступил от мысли завоевать людской мир, и сейчас мало кто мог остановить его. Разве что Димка, но участь его тогда была тоже незавидна. – Я думаю, он хочет напасть на тот мир, из которого я пришла. Но это так глупо!

– Алисо, – щелкнула клювом Дара, – никогда не отличался дальновидностью. Даже я по твоим рассказам понимаю, что делать ему там нечего. – Она заговорщически опустила голос до шепота: – Когда ты мне рассказала о том, как люди у вас отличаются от тех, что живут в Неблагой долине, я сразу поняла: вот оно!

– Что «оно»? – не поняла Тедди, еще не готовая перескочить с мыслей об отце и его самоубийственных идеях на идеи Дары.

– Мир за пределами долины, – терпеливо пояснила пернатая принцесса. – Он тоже куда более развитый, чем у нас тут. И я уверена, что нас специально кто-то не пускает туда!

Тедди в этом была полностью согласна с принцессой, толку-то. Чтобы не предаваться мрачным мыслям, она заговорила о другом:

– Ты знала моего отца раньше?

– Я едва вылупилась, как стала считаться его будущей невестой, – злобно защелкала клювом Дара. – К счастью для меня, я еще была слишком юна, когда его прокляли. Да к тому же после гибели брата я часто пряталась в горах. К родителям я вернулась лишь после изгнания Алисо из долины. А теперь он вернулся…

Она замолчала. То ли вспомнила о том, что говорит об отце Тедди, то ли больше ничего не хотела говорить. Тедди ее в этом не винила.

– А почему ты… меня к себе забрала? – неловко спросила она принцессу.

Та уже выделила для гостьи свободное гнездо, в котором лаз оставался открытым, отчего Тедди и впрямь больше не чувствовала себя заложницей, хоть и прекрасно понимала, что уйти отсюда не сможет. И дело не только в том, что она слабо разбиралась, где именно находится, но и что идти ей по большому счету было некуда. Если с Димкой до сих пор ничего не случилось, то и не случится, а вот стоит ей вернуться, как ее будут шантажировать благополучием брата. И Тине сейчас лучше в деревне. Что до Матильды… Если не смогли найти разведчики принцессы, то кто сможет?

Уже темнело, на небе появились первые звезды. Принцессы поужинали фруктами и расположились в соседних гнездах. В гнезде внутри было точно так же, как у Сола, только места поменьше, отчего казалось только уютнее. В открытое отверстие в стенке гнезда виднелись яркие пятнышки звезд на темном небосклоне. Атмосфера располагала к продолжению разговора.

– Мне показалось, что ты