не стала. Но нет, когда вокруг все оказывается таким сложным, любой предмет, который точно черный или белый, становится тем маяком, что ведет человека. Даже если человеку всего тринадцать лет.

Тедди только сейчас вспомнила, что уже завтра ей исполнится четырнадцать. Обычно она за неделю до даты предвкушала подарки, выбирала кафе или аттракционы, а тут вспомнила второй раз, и то случайно.

– Сол – глупый мальчишка, – махнула крылом Дара. – Ему бы и в голову не пришло навредить сестре. Не потому, что он добрый, а потому, что в его маленькой голове не умещается сразу много развлечений, а воровать яблоки у людей ему нравится куда больше.

Тедди прыснула со смеху. Тут Дара попала, как говорится, в яблочко.

– И вполне вероятно, что отправить Тину к мышам его тоже кто-то надоумил, – заговорила принцесса совсем другим тоном, словно эта мысль ей только что пришла в голову. Может, так оно и было. – Вот бы еще понять кто… Так, ложись спать, а утром я помогу тебе вернуться к твоим родным. Ты должна постараться вернуть свой Голос или хотя бы узнать, известно ли мышам о том, что находится за горами.

– А если у меня что-то случится, как ты узнаешь? – Тедди не знала, радоваться ей или огорчаться. Дара шла к своим целям, и то, что она не собиралась убивать девочку, было лишь немногим хорошим. Но рядом со своими «родными» она не могла надеяться и на это.

– Кто-то из моих будет наблюдать за тобой, когда ты на поверхности, – отмахнулась Дара. Ее мысли были заняты чем-то другим, и Тедди совсем не хотелось знать, чем именно.

– Ходы под землей выходят на поверхность в разных местах, они могут меня и потерять, – возразила девочка. – А если что-то серьезное и мне некогда будет ждать, когда Рри или Ри долетят до тебя и протанцуют «что случилось»?

Дара задумалась.

– У людей есть огонь, – наконец произнесла она. – Ты умеешь им пользоваться? Чтобы был дым, и высокий?

Тедди подумала, что Дара все-таки невероятно умна и сообразительна для летуньи. Даже обидно. И у нее, и у Димки были зажигалки и даже коробок спичек, запаянный в пленку, но использовать это в голову им не приходило.

– Договорились, – с тяжелым сердцем кивнула она. – Но как мне теперь уснуть, зная, что завтра придется столько всего провернуть?

– Ну, уж об этом я и сама смогу позаботиться, – усмехнулась принцесса. – На это моей магии хватит.

Она подошла ближе к зеву гнезда и уставилась на Тедди своими огромными глазами. И девочка едва успела откинуться на мягкую постель, как глаза ее закрылись, и она уснула точно так же, как в когтях Многоликого.

Всю ночь ей снилась взволнованная Тинатин в своем пернатом обличье, которая утверждала, что некоторые тайны лучше не знать, и исчезала раньше, чем Тедди успевала с ней согласиться. Несмотря на сумбурный сон, проснулась Тедди сама и чувствовала себя притом отлично выспавшейся.

Но Дара проснулась еще раньше, если вообще ложилась. И на завтрак девочку ждал сюрприз. Лепешки с тонко нарезанным копченым мясом! После вынужденной фруктовой диеты Тедди сначала набросилась на еду и лишь потом спросила с набитым ртом:

– Офкута?

Почему-то ей казалось, что это Тинатин ночью встретилась с кем-то из летунов и передала гостинец из деревни. Она напрочь забыла, что подруга понятия не имеет о ее сложной ситуации. Вряд ли кто-то постарался ей рассказать!

Дара принялась чистить клюв.

– В деревне Унылое время от времени оставляют человеческую еду на крышах, чтобы умилостивить нас, – наконец произнесла она. – Жители там чаще сталкиваются с нами, чем с серыми соседями. Обычно эту еду таскают любопытные птенцы или Кора, но я подумала, что тебе приятно будет поесть знакомой пищи.

– Да, шпашибо, – энергично кивнула Тедди и, наконец прожевав, добавила: – Прямо настоящий день рождения!

Видя непонимание на лице птицы, она пояснила:

– Этим днем четырнадцать лет назад я… вылупилась.

– О! – Впервые, пожалуй, Тедди видела, чтобы Дара не сразу нашлась с ответом. – Мы не считаем отрезки времени. Возможно, когда-то считали, сейчас нет.

– Но ты знаешь, что это такое, – заметила Тедди, облизывая испачканные ароматным мясным соком пальцы. Если она рассчитывала поймать пернатую принцессу на этом, то просчиталась.

Дара лишь повела крыльями:

– Мы живем рядом с людьми и мышами, сложно полностью игнорировать их жизнь. А для людей время значит очень много.

– Это точно, – вздохнула девочка. Может, и не желая того, но Дара напомнила ей, что пора возвращаться в мышиное королевство, а желания у нее не было вот нисколечко! – Ладно, чего откладывать. Отправляй меня на съедение.

– Мыши не едят себе подобных. В отличие от некоторых летунов, – серьезно ответила Дара, а Тедди с печалью подумала, что если чего-то ей и впрямь будет недоставать в этом мире, так это существ с чувством юмора. Вернуться домой она уже не надеялась.

Тем временем Дара подозвала одного из своих молчаливых спутников, кажется, снова Р`и. Если так пойдет дальше, Тедди научится их различать!

Настроение после сытного завтрака у девочки было боевое, иначе как объяснить тот факт, что через Дару она попросила летуна нести ее подругому. Так, чтобы она могла видеть, где они пролетают. Пожалела она об этом практически сразу, как только Р`и, согласно склонив свой острый клюв, перехватил ее крепкими верхними лапами за талию и поднялся в воздух. Прижатая спиной к грудной клетке летуна, Тедди попискивала от ужаса, глядя, как стремительно удаляется земля. В несколько сильных взмахов крыльями они покинули горы и полетели над лесом. Отсюда Тедди как на ладони видела практически всю долину, только вершины гор скрывались в дымке тумана.

Через некоторое время, устав бояться, Тедди начала получать удовольствие даже от закладывающего уши свиста ветра, бьющего в лицо, если только не опустить голову ниже и не начать рассматривать верхушки деревьев и собственные грязные ботинки.

Вскоре Тедди сообразила, что летят они не так, как в прошлый раз, – Р`и огибал какие-то места, а время от времени или уходил вместе с ношей в облака, или опускался к самым деревьям, отчего девочке даже приходилось поджимать ноги. Причину такого странного поведения Тедди угадала быстро: ее спутник не желал сталкиваться с другими летунами, которые понятия не имели о том, что принцесса решила отпустить заложницу. Интересно, а Даре ничего за это не будет от отца? Или она скажет, что съела девочку, и за это еще благодарность получит? Нет, уж на что мыши были странные, но с летунами все выходило куда сложнее. Уже дошло до того, что Тедди