Николь тяжело вздохнула и уставилась в стену. Сэйбер улыбнулся. Ну и девчонка! Она даже не знает, насколько она привлекательна. Но ничего! Теперь он больше не будет терзаться мыслью, что в двух шагах от его постели спит в своем гамаке соблазнительная длинноногая красавица, не будет просыпаться от воспоминания о ней, выходящей из моря на пустынном бермудском берегу!

Кто она такая, его не волновало. Еще меньше его интересовало, какими судьбами она оказалась на борту его корабля. Она была женщиной, желанной женщиной. Он пристально посмотрел на нее и нахмурился. А чего еще было от нее ждать, с горечью подумал он. Женщинам нельзя доверять. Этот урок был ему давно преподан. Невольно перед его мысленным взором предстало лицо Аннабель – той, к чьим ногам он принес свое сердце, той, которая обманула и предала его. Шлюха! Лживая шлюха!

Неопределенность ее положения становилась для Николь невыносимой. Она не даст себя запугать! Но, увы, она не умеет скрывать своих чувств.

Сэйбер, глядя на нее, рассмеялся:

– Ты долго так собираешься стоять? Уверяю тебя, это через пару часов надоест. Николь пожала плечами:

– А что мне еще делать?

Он приблизился к ней и приподнял пальцем ее подбородок. Потом насмешливо спросил:

– Тебе не терпится приступить к исполнению своих новых обязанностей? Если так, мы можем начать хоть сейчас. Плавание было долгим, и у меня разыгрался аппетит. Все это время я ни о ком не мог думать, кроме тебя.

– Даже о Луизе Хантли? В его глазах вспыхнул гнев.

– Она тут ни при чем! – рявкнул он. Подчиняясь какому-то странному внутреннему побуждению, Николь спросила:

– Почему? Разве она не ваша возлюбленная? Как вы думаете: ей понравится, что вы развлекаетесь с другой?

– Ты еще очень молода, правда? – усмехнулся он. Потом, словно осененный этой мыслью, спросил:

– А кстати, сколько тебе лет? Конечно, не пятнадцать, как ты меня уверяла. Заодно можешь назвать мне свое имя. Странно было бы, если б я продолжал звать тебя Ником. Хотя признаюсь, я, наверное, всегда буду воспринимать тебя как Ника.

Она сомневалась, стоит ли отвечать. Но в конце концов, эти вопросы на фоне всего случившегося казались совсем не важными. И она решилась и удовлетворила его любопытство.

– Ну хорошо, Николь. Тогда еще один вопрос. Как давно ты любовница Алена?

Этот прямой вопрос застал ее врасплох. Николь чувствовала: он не поверит, что она не была любовницей Алена и вообще никогда не была ничьей любовницей. С другой стороны, когда он овладеет ею – а это неизбежно произойдет – сам факт девственности не оставит сомнений. Она неуверенно произнесла:

– У нас с ним ничего не было.

– Деточка, ты думаешь, я этому поверю? – Он иронически хмыкнул.

Николь бесстрашно взглянула ему в глаза.

– Есть только один способ проверить, правда? Но предупреждаю: я буду сопротивляться, и удовольствия вы не получите.

– Что? Не получить удовольствия, будучи первым? – Он рассмеялся. – Какая же ты еще юная! Любой мужчина высоко ценит девственность своей подруги.

– Но я пока еще не ваша подруга! – огрызнулась она.

– Пока нет, – улыбнулся он. – Но мы еще не проверили истинность твоих слов. Мне не верится, что Ален не воспользовался такой возможностью. Впрочем, мы еще все выясним.

Желая перевести разговор на другую тему, она спросила:

– Что вы намерены сделать с Аденом? Улыбка исчезла, лицо капитана приняло обычное суровое выражение. Он холодно бросил:

– Про Алена лучше забудь.

– Забыть? Да вы с ума сошли! Я люблю его! – вскричала она.

– Любишь? – сухо осведомился он. – Минуту назад ты клялась, что не была его любовницей. Где же правда, Ник?

– Черт побери, не придирайтесь к словам. Больше я ничего не скажу. Делайте со мной что хотите. – И она с горечью добавила:

– Так или иначе, вы это сделаете.

Не обращая внимания на ее волнение, Сэйбер глядел на нее, как на забавного ребенка. Николь вспыхнула от гнева и топнула ногой.

– Будь ты проклят, Сэйбер! Отвечай: что ты хочешь сделать с Аденом? Он рассмеялся:

– Ты забываешь, в каком положении находишься. Остынь! Здесь вопросы задаю я.

Николь стиснула зубы в бессильной ярости. Как может он оставаться таким спокойным и бесчувственным! Ведь он перевернул вверх тормашками весь ее мир! Он заточил Алена! Алена, который рисковал жизнью, чтобы спасти ее.

Она метнулась к двери, но голос капитана – уже не мягкий, а суровый – остановил ее:

– На место, Ник! Никуда ты не пойдешь. По крайней мере, сейчас. А верность твоему приятелю просто неуместна. Он-то способен отвечать за себя. А вот ты – нет! Если б я не желал тебя, то велел бы приковать рядом с ним, а потом и повесить за компанию.

Николь в отчаянии вскрикнула:

– Нет! Вы не можете его повесить! Не имеете права!

– Я и не стану этого делать. Я предоставлю такую возможность властям Нового Орлеана. – В его голосе зазвучали стальные нотки. – Твой Ален – английский шпион.

– Откуда вы знаете? У вас нет никаких доказательств!

– Мне не нужны доказательства. Я и так знаю, что он – капитан Британского Королевского флота. Хочу» тебе напомнить, что Америка находится в состоянии войны с Великобританией. Даже если б он не покушался на трофейные документы, одного факта его пребывания на моем корабле достаточно для смертного приговора.

– Что вы говорите? Ален не сделал ничего дурного, находясь на борту. Вы даже не можете доказать, что он сегодня что-то замышлял.

Сэйбер глубоко вздохнул. Кажется, девчонка просто не понимает всей серьезности ситуации! А ее преданность Алену просто глупа.

– Прежде чем поступить на «Ла Белле Гарче-», Ален плавал еще на двух американских судах. По-твоему, это случайность, что оба они были захвачены англичанами, а мистеру Балларду каждый раз удавалось невероятным образом скрыться, с тем чтобы вскоре объявиться на другом американском корабле?

Его слова лишь прибавили Николь агрессивности.

– Это ничего не доказывает. И потом – что английскому капитану делать на нашей шхуне? Мы же не военный корабль. Какие у нас военные тайны?

Сэйбер про себя усмехнулся ее словам о «нашем» корабле. Но вслух сказал:

– Ален неглуп. Он хотел здесь отсидеться, попутно снабжая свое начальство сведениями о планах каперских судов.

Чтобы окончательно развеять ее недоверие, он добавил:

– У меня есть свои источники. Например… э-э… один друг на Ямайке. От него мне доподлинно известно, что в лондонском Адмиралтействе высоко ценят капитана Алена Балларда.