Николь вдруг показалось, что в нее вселился жадный и голодный зверь, который завладел ее телом и теперь заставлял ее вести себя так, как она никогда от себя не ожидала. Ее руки будто сами собой обхватили Сэйбера в жарком объятии. А его руки, подобно обжигающим языкам пламени, скользили по ее телу, пробуждая в ней незнакомое и пугающее желание. Николь погрузилась в море новых ощущений и была уже не в состоянии владеть своим рассудком. С каждым его прикосновением ею все сильнее овладевала тяга к неведомой и манящей вершине этих сладостных чувств. Его тело словно вбирало ее в себя, прижимаясь все теснее.

Сэйбер, весь во власти желания, не мог более сдерживать себя. Ему уже было мало касаться этого нежного тела, гладить его и ласкать. Забыв о том, что она может быть девственна, он нетерпеливо запустил пальцы в податливую мягкость ее лона.

От этого резкого жеста Николь напряглась всем телом. К ной вдруг вернулось сознание того, что он с ней собирается сделать. Она рывком высвободилась из его объятий и всхлипнула:

– Я… я не могу!

Сэйбер, кажется, не сразу понял эту внезапную перемену. Потом вдруг вспомнил, что ему, вероятно, предстоит быть у нее первым. Лицо его смягчилось, и он ласково прошептал:

– Не бойся, дорогая. Я тебя всему научу. Больно не будет, обещаю. Ах, Николь, позволь мне любить тебя, – с этими словами он привлек ее к себе и принялся ласкать с новой силой.

Николь почувствовала, как страх уходит, а незнакомое сладкое томление снова овладевает ею. Она не знала, что его ласки могут быть так приятны. Тихий стон раздался из ее груди. Он взял ее руку и, не обращая внимания на слабый протест, приложил к символу своего мужского естества. Инстинктивно чувствуя, чего он хочет от нее, Николь робкими неумелыми движениями стала массировать напрягшуюся плоть, пока его почти нечеловеческий стон не известил, что терпеть он больше не может. Нетерпеливым движением он раздвинул ее ноги и горячо зашептал:

– Впусти меня, дорогая. Дай мне войти и затеряться в тебе.

Николь почти не слышала его, неспособная ни о чем думать. Она инстинктивно подняла ноги и почувствовала, как он вторгся в нее. Он изо всех сил старался сдержаться и действовал нерезко. Лишь на короткий миг она ощутила боль, а потом прильнула к нему, стараясь еще теснее охватить его и слиться с его напряженным телом. Он нежно поцеловал ее и прошептал чуть слышно:

– А ты и правда девочка… – Но потом голос его утратил нежность, и он почти прорычал:

– Я больше не могу, я так хочу тебя…

Забыв о ее неопытности, он впился в нее с неистовой силой. Николь не ожидала такого напора и вскрикнула от боли. Услышав ее, Сэйбер попытался унять свою страсть, но ее тело конвульсивно подстегивало его, даря ощущения, каких он еще не знал ни с одной женщиной. Ему вдруг захотелось, чтобы она отныне принадлежала ему навек. А Николь, не чувствуя ничего, кроме его мощного тела, слившегося с ней, судорожно обхватила его руками, как будто не хотела отпускать. Еще несколько рывков – и финальное извержение затмило свет в их глазах. Николь откинулась в изнеможении и с трудом перевела дух. Она недоумевала, как непроизвольно все случилось и какой уступчивой она оказалась. Только теперь ей вдруг пришла в голову мысль об Алене. Ведь это ради него она отдалась Сэйберу, ради него пожертвовала собой! Но было ли это жертвой?..

Неожиданно ее охватила грусть. Сэйбер вел себя достаточно деликатно, – этого она не могла отрицать. Но все же Николь не могла отделаться от чувства, что совершила поступок, которого теперь всегда будет стыдиться. Да, она это сделала ради Алена. Ему она была обязана жизнью, и ее малая жертва едва ли искупала этот огромный долг. Но только ли ради Алена она решилась отдаться Сэйберу? Она не могла ответить себе на этот вопрос, опасаясь в душе, что ответ может оказаться не таким простым. Тяжело вздохнув, она привстала на постели.

– Ты куда? – спросил он.

– Я… не знаю. Вы получили все, что хотели. Больше с меня нечего взять.

Сэйбер ухмыльнулся.

– О нет. Я хочу тебя еще и еще.

Она взглянула на него, потом стыдливо отвела глаза, стараясь не глядеть на бесспорное доказательство его слов. В этот момент Николь приняла решение. Если б Ален узнал об этой сделке, он бы возненавидел ее. И нет смысла это продолжать. Она уже отдала этому мужчине свою невинность. Больше она не даст ничего.

Не догадываясь о ее мыслях, Сэйбер ласково пощекотал ей затылок.

– Иди сюда, Ник, – позвал он.

– Нет, никогда! – вскричала она вдруг. – Я была дурой, что пошла на это. Я не могу быть вашей любовницей. Даже ради Алена. Я не могу заставить себя стать одной из ваших девок!

Лицо Сэйбера Стало суровым. Он почувствовал тревогу при ее словах о том, что все может вдруг закончиться.

– Забудь об этой сделке! – прикрикнул он. – Я не собираюсь отпускать Алена Балларда, и, что бы ты ни делала, я не изменю своего решения. – Увидев, как она изменилась в лице, он расхохотался. – Я ведь даже не говорил, что отпущу его, не так ли?

– Н-но вы… вы… – Николь не находила слов, отчаянно стараясь, припомнить, что именно он ей сказал.

– Я сказал: «Почему бы и нет?» Тебе следовало бы получить более твердое обещание, прежде чем уверовать, что я согласен.

Видя ее растерянность, он немного смягчился и добавил:

– В настоящий момент он не в руках американцев. Можно сказать, что я держу слово. Но я его не отпущу. По крайней мере, сейчас. Когда я увижу, что он не сможет принести вреда, я вновь подумаю об этом.

– Но вы же обещали! – воскликнула Николь, не веря своим ушам.

– Ты тоже кое-что обещала! – парировал он. – Ты обещала быть моей так долго, как я того захочу. А теперь решила пойти на попятную?

– Это разные вещи! – возразила она. Сэйбер фыркнул.

– У тебя – свой план, но я предпочитаю любое дело держать в своих руках. Твой Ален пока жив и находится вовсе не в военной тюрьме Нового Орлеана.

– Вы коварное чудовище! Вы меня обманули! – выкрикнула Николь со злостью. – Вы знали: я надеялась, что вы его завтра отпустите!

– А ты немедленно побежишь к своему дружку, чтобы вместе посмеяться над растяпой-капитаном? – недобро усмехнулся он.

Николь сильно обидело, что он посчитал ее способной на низкое злорадство. Она постаралась взять себя в руки и тихо произнесла:

– Давайте забудем про Алена и про наш уговор. Просто считайте, что я передумала. Я не хочу быть вашей любовницей, Сэйбер… И Ален тут ни при чем.

– Ты собираешься взять назад свое обещание? Но ты ведь дала слово, помнишь? – холодно спросил он.

– И вы тоже. Вам же было ясно, что я надеялась на освобождение Алена. Вы свое слово не держите.

– Не правда! – ответил он с ледяной улыбкой. – Слова я тебе не давал. А вот ты мне давала. Я, знаешь , ли, очень не люблю тех, кто не платит своих долгов. Если тебе угодно, забудем о нашей сделке. Забудем, и я стану обращаться с тобой так, как если б просто разоблачил твой маскарад.