– То есть, по твоей ведьминской логике, я, услышав слово «королева» и остальной твой бред, должна немедленно возненавидеть отца, который вырастил меня в любви, и поверить ведьме, которая превращает детей в куклы? Кстати, зачем вы это делали и как мне расколдовать моего одноклассника?

– Ты королева, Вики, и ты давно об этом знаешь. А что касается кукол, по моему скромному разумению, это был гениальный способ найти тебя.

И гуманный к тому же. Что совсем не свойственно Герте, для которой «гуманность» – ругательное слово. Эти дети – отъявленные хамы и мерзавцы, они издевались над убогой продавщицей, так что наказать их было делом чести. А превращались они во сне, «под наркозом», к тому же Герте не составит труда их расколдовать, как только ты отдашь ей карбункул. Мы знали, что ты придешь за ними, но не знали, за кем конкретно, поэтому обращали всех, сходных с тобой по возрасту.

Пришлось нам попотеть. Крысиный народ, с которым у гадюк давнее перемирие, пошел с нами на сделку и в обмен на дневные сущности исправно доставлял нам по ночам новообращенных куколок. Видишь, сколько хлопот, чтобы открыть тебе глаза на твои же права. Слишком хорошо тебя спрятал Войт. Мы долго тебя искали. Но сильную кровь не утаишь! Мы, змеедевы, можем помочь друг другу. Будем держаться вместе. Ведь мы – ведьмы.

Роза стала ползти чуть быстрее, при этом немного извиваясь, а речь ее, наоборот, становилась все более плавной, распевной и баюкающей.

– И потом, эти твои противные друзья, Страж и Крысолов, они были опасны даже не проснувшиеся, даже не познавшие свою силу, но теперь с ними все будет хорошо. Я сошью им новые костюмчики. Да и старик Филантроп еще пока в силе. Надеюсь, он крепко спит. – Роза поползла еще быстрее, Вики едва успевала поворачиваться, голова кружилась, веки тяжелели. – И тебе, Вики, тоже пора спать. Спасибо, что пригласила в дом, иначе я не смогла бы прийти к тебе. Герта прислала меня решить все полюбовно. Ты даже не представляешь, как больно мне было пролезать через знак Уробороса на твоей крыше. Я вижу в твоей голове, что ты пока не знаешь, где карбункул. Но ты обязательно узнаешь. Ведь это в твоих интересах. Сейчас я возьму обратно нашу куклу, а ты завтра сама принесешь нам камень. Так всем будет лучше. Все получат, что хотят. Ты станешь нашей королевой. Федди оживет и всегда будет при тебе. Правда ведь, замечательно? Отдай мне куклу. Отдай мне куклу. Просто дай мне ее. Давай, Вики.

Глаза Вики медленно закрывались, в них кружилась золотая змейка, сон наступал, а рука с Федди начала предательское движение в сторону Розы.

– Нет, ведьма! Прочь отсюда! – проснулась Вики от своего крика. Она до боли вжала куклу Федди в грудь.

– Глупая Вики! Пожалеешшшь, – зашипела Роза.

– Убирайся, тварь! И скажи своей матери или хозяйке, что я буду говорить с вами только после того, как вы освободите всех заколдованных детей! А если с голов моих друзей упадет хоть волосок…

– Поздно, Вики! – прошипела Роза. Ее тело стало быстро удлиняться и сворачиваться в тугие кольца. – Надо было соглашаться на сделку!

Вики не могла оторвать взгляда от гипнотических глаз ведьмы, – ярко-желтых глаз-фонарей с узкими черными вертикальными зрачками, – под которыми замелькал туда-сюда черный раздвоенный язык. Туда, в эти вертикальные щели, уходящие в вечную тьму, неумолимо стало утекать сознание девочки. Бороться с этим было сложно. Случайно Вики коснулась пальцами раскаленной сережки в ухе, обожгла пальцы, вскрикнула, и в тот же миг в ее комнату ворвался грозный пернатый вихрь. Отважный разъяренный хищник, ее Фил, заняв своими крыльями половину спальни, вцепился когтистыми лапами в змеиное тело Розы и легко поднял ее вверх. Вики даже и не подозревала, что ее филин такой огромный. Со злобным уханьем он взмыл к потолку и, со второго раза с трудом вписавшись в люк, унес шипящую Розу в черное петербургское небо.

Рука, стискивавшая Федди, онемела от напряжения. Девочка с такой силой прижимала куклу к груди, что на нежной коже появился синяк, повторяющий контуры лица злополучного рэпера. Интересно, чувствует ли он хоть что-нибудь? Вики трясло, как в тропической лихорадке. В голове хаотически носились мысли, одна другой важнее. Она – ведьма? Папа убил маму? Витчхантеры? Уроборосы? Змеедевы? Черт побери! Господи, вразуми! Но! Что там эта тварь говорила про гуманизм? Ведьмы превращают детей в кукол во сне. Во сне! Вот что сейчас важнее всего!

Нужно срочно звонить Цою и Ване. Они в беде! Только бы они не спали!

– Ваня! Ты не спишь! Ура!

– Я честно пытался. Но, похоже, я трус. Перед глазами сразу возникает змеиная морда толстой продавщицы. Ты видела, как она превращалась в змею? Превращалась! Слышишь, я уже сам говорю это слово. Ты видела эти ядовитые зубы? Или это был мой личный глюк?

– Видела! – Уж видела, так видела, до смерти не развидеть. – Нужно срочно позвонить Цою. Ваня! Нам нельзя спать этой ночью!

– Облом. Но я и не надеялся. Вот уж не думал, что ты будешь говорить со мной сегодня на такие интимные темы.

Вот ехидна! Остряк-самоучка!

– Ваня! Это не шуточки! Пойми, все ребята превратились в кукол во сне. Сегодня ваша очередь. Информация из первых уст, которые тебе так понравились! Делай что угодно, только не спи! Ты понял? С утра вместо школы идете с Цоем ко мне. Позвони ему!

– Ладно-ладно, буду всю ночь рубиться в «Контр-страйк». А Цою лучше сама позвони. Он тебя скорее послушает. Уже полночь. Он точно спит. Он же спортсмен и очень не любит, когда его будят!

Нет! Нет! Только пусть не спит! Ну, возьми же трубку, Цоюшка! Гудок, гудок, гудок… Такие длинные и громкие гудки в полной тишине. Никогда еще время не тянулось для Вики так медленно. Цой не взял трубку. Сердце Вики тревожно заныло, а пальцы ног предательски похолодели, как всегда, когда она чего-то сильно боялась. Дара предвидения у нее никогда не было. Зато фантазия была о-го-го. Вики моментально представила себе маленькую несчастную куклу Цоя, с никому уже не страшными рельефными пластмассовыми мускулами и безмятежным выражением на скуластом лице. Цоя тащила крыса, бегущая по темным переулкам ночной Петроградки. Лохматая злобная крыса с горящими завистью глазками.

«Как же я их ненавижу, – вздрогнула Вики. – Ненавижу и боюсь крыс и змей. Это только снаружи я такая смелая, а внутри я обычная девчонка. Внутри меня живет тысячелетний животный страх перед крысами, змеями, пауками, волками… Ой!»

Нет, это не волк и не крыса. Это Матильда пришла и виновато трется о ногу хозяйки. Не смогла защитить ее от змеюки, позорно бежала. Какая из нее стражница? «Прости, хозяйка!» Матильда, Матильда, зачем же так наговаривать на себя. Если бы ты не позвала старика Фила, все могло кончиться плохо. А теперь просто плохо продолжается.