Вики снова вздохнула. Ну что ж ты так уперся, друг?

– Преврати меня в куклу или зверя. А потом обратно. Я готов участвовать в эксперименте. Возьми колдовскую книгу и преврати. Ты же можешь прочитать заклятие. Или научи меня. Мы же друзья! – не унимался Ваня.

Вики и Цой еще никогда не видели его таким возбужденным. Он сейчас спорил не только с Вики, но и со своим сознанием, отказывающимся принимать новые границы реальности.

– Ты врач? Давай-ка сделай мне пересадку сердца. Вот тебе скальпель, вот сердце, вот медицинский справочник. Звучит примерно так, Вань. Ты художник? Краски есть? Давай, напиши мне гениальную картину, которой будут любоваться столетиями. – Вики старалась не сорваться на крик. – Я не колдунья, Ваня. Мои родители изучают колдовство с точки зрения науки. Ты же все это прекрасно знаешь. Мы знакомы почти десять лет.

Ваня молча уставился в экран монитора и обиженно засопел. Чувствовалось, что он не собирается сдаваться. Вики вздохнула:

– Мне родители не разрешают пользоваться этими книгами. Эти практики за гранью понимания сегодняшней науки. Ты все равно мне не поверишь. Это вербальное оружие, понимаешь? Помнишь, каких тумаков отец надавал Цою за то, что он взял его пистолет из любопытства?

– И правильно сделал, – кивнул Цой.

– Знаешь, отмазываться болтовней и я могу. Я не поверю в сказочные превращения, пока сам не увижу их своими глазами. Я тебе не маленький мальчик, – сердито пробурчал Ваня.

– Понятно. Ты, Ваня, просто дурак, трус и предатель! – громко и четко сказала Вики.

Ваня побагровел, жилы на его тонкой шее вздулись, руки затряслись. Он захлопнул ноутбук, вскочил на ноги и встал перед умолкшей Вики, тряся руками, выпучив глаза, не в силах произнести ни слова, смешно и страшно разевая рот, словно вытащенная из воды рыба. Цой с упреком и непониманием смотрел на друзей. За пять лет знакомства это была их первая ссора. Они никогда еще не позволяли себе опускаться до взаимных оскорблений.

– Вот видишь, Ваня? Видишь своими глазами? Вот она – волшебная вербальная сила. Всего три брутальных слова, и посмотри в зеркало, в кого ты превратился, – торжествующе сказала Вики. – Все, успокойся. Ты сам напросился. Зато пример вербального воздействия получился налицо. Это были обычные злые слова. А представляешь, как работают правильные волшебные? Политики, кстати, давно уже используют колдовскую силу слов для пропаганды, чтобы превращать людей то в послушное стадо, то в разъяренную свору по необходимости.

Ваня отвернулся, чтобы друзья не видели слез обиды, и отошел к окну отдышаться и прыснуть в горло вентолином. Конечно, он не ожидал такой болезненной атаки от лучшей подруги, но он был умным парнем и умел признавать свои ошибки. К тому же он не мог долго сердиться на Вики. Чуть погодя девочка подошла к нему и положила руку на плечо.

– Прости меня. Беру свои слова обратно. Они ранили меня точно так же, как и тебя. Ты же знаешь, что я про тебя так не думаю. Просто ты упрямец, Ваня. Не обижайся, но это так. Я знаю, что превращения возможны. И не надо меня просить это продемонстрировать. Просто поверь мне. Я надеюсь, что ребят можно расколдовать обратно. Поэтому надо спешить в «Живые куклы». Пойдешь с нами?

– Да, пойду, – сказал Ваня, окончательно проглотив обиду. – Но больше так никогда не делай! Обещаешь?

– Обещаю, – обрадовалась Вики, обняла Ваню, и они поспешили на выход.

«Но почему же, почему Федди мне не перезванивает?» – заполошно ныло сердечко Вики. Страха в нем больше не было. Только решимость довести дело до конца и ненависть к злу, затаившемуся среди кукол в магазине. Ну и, конечно, бесконечная любовь к Федди.

«Здесь непонятно, где лицо, а где рыло».

В. Р. Цой

в которой нашим героям предстоит помериться силами с настоящими ведьмами и познакомиться с оригинальными методами полицейского Шкатова.

Никакого плана у Вики на самом деле не было. Было недоброе предчувствие по поводу Федди и огромное желание пересилить свой животный страх перед хозяйкой магазина. Страх, сравнимый с тем, что вы испытываете, наступив на ядовитую змею и отдернув ногу за миг до ее смертельного укуса. Страх, который уходит, только когда вы убежали от змеи достаточно далеко и неизменно возвращается при встрече с ней. И даже при мысли о встрече с ней. Поэтому Вики старалась ни о чем не думать. Вспоминала живописные скалы Амальфи, ноздреватую цедру хлебных лимонов у бабушки Любы в саду, изумрудное море; отвлекалась, как могла. Ваня и Цой молча тащились за ней, оба слегка пришибленные последними событиями. С Вики, конечно, всегда было нескучно. Но чтобы так!

Снова «Живые куклы», только теперь они были здесь не одни. Стоило зайти, как ребята сразу ощутили на себе косые взгляды. Будто острые иглы в спину. Ну да, конечно, вот и они. Серые личности. Оболочники. Пустые, бездушные сущности. Теперь и в магазине. Следят, преследуют. Скалят хищные крысиные мордочки.

– Серый цвет у меня вызывает рвоту, – тихо пожаловался Ваня.

– Выкинуть этих крыс? – спросил у Вики Цой.

– Рано. Нам нужна вся банда. А эти крысы здесь далеко не главные.

Вики смело направилась к прилавку, зная, что ведьмы не заставят себя долго ждать.

– Сестричка вернулась! – Вот и первая тварь выросла перед ней, загораживая толстым телом кукол. Сегодня на Розочке красовалась белая блузка с черным бантом и черные, едва не лопающиеся шорты. – А мы по тебе скучали.

Спокойствие, только спокойствие, как завещало маленькое стокгольмское привидение с мотором. Вики справится, у нее все получится.

– Я случайно утром прихватила вашу куклу. Вот, пришла извиниться. Хочу купить, но другую. Мальчика. Можно мне их снова посмотреть?

– Купить нельзя. Я не продаю своих деточек. А посмотреть можно. Вот я тебе их сейчас рассажу. Только больше не убегай. Мама Герта очень сердится.

Так они еще и мама с дочкой. Как это Вика раньше не догадалась? Ваня с Цоем стояли за ее спиной, прикрывая от серых оболочников. Мало ли что там, на их крысином уме. Пока серые близко не подходили, делали вид, что рассматривают игрушки. Сгрызть их, наверное, хотят.

– Розочка! Цветочек мой! Ты смотри, кто к нам вернулся! А я тебе говорила: побегает и придет. Родная кровь! Моя Виктория! – Старая ведьма выплыла из подсобки, сияя ослепительной улыбкой.

Вики сдержала свой страх, вперив взгляд в сидящих на столе кукол и сканируя их лица. Вроде всех посмотрела. Уф-ф, похоже, пронесло, Федди здесь нет. И Михайлова тоже. «Мама Герта» знает ее имя? Ну и что? Конечно, ведьмы могут читать твои мысли. Но и она не лыком шита. Она знает про ведьм все. Ей эти гадюки не страшны. А если укусят – найдет противоядие. Главное, не смотреть ей в глаза. А проклятая сережка опять жжет ухо так, что хочется ее вырвать с мясом немедленно.