Я отодвинул поднос и поднялся из-за стола. Делать было особенно нечего, и я собирался вернуться в коттедж и закончить письмо родителям. Но когда я уже выходил из столовой, кто-то догнал меня и положил руку мне на плечо.

Я обернулся.

Это был Ларри.

— Турнир по теннису. — Он улыбнулся.

— Чего? — не понял я.

— Ты представляешь четвертый коттедж на турнире по теннису, — пояснил Ларри. — Ты что, расписание не видел? Оно висит на доске объявлений.

— Но я почти не играю в теннис! — воспротивился я.

— Мы в тебя верим. — Ларри похлопал меня но плечу. — Возьми в подсобке ракетку и дуй ни корты.

Всю вторую половину дня я провел на теннисных кортах. Первый матч я выиграл легко. В двух сетах. Впечатление было такое, что мой соперник первый раз в жизни взял в руки ракетку. Зато второй матч я продул. Но не без борьбы. Мы рубились, наверное, часа три. Моим соперником был белобрысый парень — один из тех ребят, которые мерялись силами за столом, когда я уходил из столовой.

Когда матч наконец закончился, я был весь мокрый. У меня все болело, но я все равно побежал к реке, чтобы окунуться. Мне казалось, что я сейчас просто расплавлюсь.

Потом я вернулся в коттедж, переоделся в чистые джинсы и зеленую с белым футболку с эмблемой нашего лагеря и сел дописывать письмо родителям.

Время близилось к ужину, а Джея с Колином псе не было. Я решил, что не буду их дожидаться, а пойду пока в главный корпус и отдам письмо секретарю.

Секретариат тоже располагался в главном корпусе, но туда был отдельный вход. Обычно в кабинете сидела молодая женщина, которая отвечала на все вопросы и которой мы отдавали письма. Когда я подошел, дверь была приоткрыта. Поэтому я не стал стучаться и сразу пошел.

В комнате никого не было.

— Здесь есть кто-нибудь? — Я перегнулся через высокую стойку и заглянул в заднюю ком нату.

Там было темно и, по-моему, пусто.

Во всяком случае, мне никто не ответил.

— Здесь есть кто-нибудь? — повторил я погромче.

Но никого явно не было.

Я разочарованно присвистнул и собрался было уходить, но тут я заметил какой-то здоровый мешок. Он лежал на полу в задней комнате. Прямо у двери.

Почтовый мешок.

Я решил положить туда свое письмо, чтобы его отправили с ближайшей почтой. Я обошел стойку, зашел в заднюю комнату и присел на корточках рядом с мешком.

Я с удивлением обнаружил, что мешок набит письмами под завязку. Когда я открыл его, чтобы положить туда свое письмо, целая пачка конвертов вывалилась на пол.

Я принялся собирать их с пола, и тут мое внимание привлек один конверт.

Очень знакомый конверт…

Это было мое письмо. Которое я написал маме с папой вчера.

— Странно, — пробормотал я вслух.

Я достал из мешка еще пачку конвертов. Быстренько их просмотрел и нашел письмо Колина, которое он писал домой несколько дней назад. Я запомнил его потому, что на конверте была нарисована очень смешная рожица. И точно, на конверте был адрес Колина.

Я вытащил еще пачку конвертов.

И нашел два своих письма, которые я написал на второй и на третий день после приезда.

Почти неделю назад.

У меня по спине пробежал холодок.

Все письма, которые мы писали домой, были здесь. В этом мешке.

Их никто не отправил.

Отсюда нельзя было позвонить домой.

И нельзя было написать домой.

Я принялся запихивать письма обратно в мешок. У меня так дрожали руки, что я постоянно ронял конверты.

" Что здесь происходит? — думал я в ужасе. — Что происходит?"

Я был так потрясен своим открытием насчет писем, что даже опоздал на ужин. Когда я пришел в столовую, дядя Эл уже закончил свои вечерние объявления. Я очень надеялся, что не пропустил ничего ценного.

Я думал, что встречу Колина с Джеем в столовой. Но их не было. Их места за столом были пустые.

"Странно, — подумал я. — Они уже должны были вернуться".

Мне не терпелось рассказать им про письма. Теперь, когда я узнал, что родители не получают от нас никаких известий, мне хотелось скорей выложить все друзьям.

А я еще удивлялся, почему мама с папой мне не пишут. Они наверняка писали. Просто нам не давали их писем.

Колин, Джей… Где же вы?

На ужин давали жареную курицу и картошку. Но курица была жирной, а картошка — какой-то клейкой и комковатой, как слипшиеся макароны. Я давился буквально каждым куском и то и дело поглядывал на дверь: не покажутся ли Джей с Колином.

Но они так и не пришли.

Меня охватил страх. На улице уже темнело, а ребят все не было.

Куда же они подевались?

Пеший поход на три мили туда и обратно не отнимает так много времени.

Может быть, с ними что-то случилось?!

В конце концов мне надоело сидеть и выдумывать всякие страсти. Я решительно поднялся из-за стола и направился к столику воспитателей. Ларри увлеченно спорил о чем-то с двумя другими парнями. Насколько я понял, они говорили о спорте. Они кричали друг на друга и размахивали руками.

Я заметил, что Френка за столом не было.

Его стул был пустой.

— Ларри, а Френк еще не вернулся? — гаркнул я ему в ухо.

Ларри испуганно обернулся ко мне.

— Френк? — Он посмотрел на пустой стул. — Нет, наверное.

— Он взял Колина с Джеем в поход. После обеда, — сказал я. — Разве они не должны были уже вернуться?

Ларри пожал плечами:

— Я не знаю.

Он опять повернулся к своим собеседникам и возобновил разговор, прерванный моим появлением. А мне осталось только стоять над ними и тупо таращиться на пустой стул Френка.

Когда все ребята поели, столы и скамейки подвинули к стенам и прямо в зале устроили эстафету. Похоже, ребятам понравилось это новое развлечение. Все были довольны и веселы. Все прикалывались и смеялись.

Но мне было не до веселья. Почему-то я очень переживал за Джея с Колином. Я уговаривал себя, что с ними не могло ничего случиться. Может быть, они просто решили заночевать в лесу.

Но я видел, как они уходили. И знал, что у них с собой не было ни палаток, ни спальных мешков. Они даже свитеров с собой не взяли,

Тогда куда они могли деться?

Соревнования и игры закончились перед самым отбоем. Когда я уже выходил из столовой, меня догнал Ларри.