Он уходит, несколько минут его нет, а когда возвращается, на нем сияет белоснежный, выглаженный халат, новая рубашка, бабочка и начищенные ботинки.

– Прошу прощения за, кхм, за аромат. – Он распыляет освежитель воздуха. – Вынужденная мера. Как вы помните, ночью я был с вами и никуда не отлучался.

Р снова уходит и возвращается с переносной газовой плитой, столовыми приборами. Приносит упаковку с питьевой водой, пачку салфеток, радиоприемник и какой-то чемоданчик.

– Говорят, на углях мясо вкуснее готовить. Но, как показывает практика, дым из закрытого помещения долго выветривается. Много неудобств. Не надевать же нам противогазы. Обойдемся плиткой.

Он стучит ногтем по баллончику.

– Зато в этот раз я предусмотрительно захватил специи, соль и перец. И сметанку.

Он тянет удлинитель к розетке.

– Вы думаете, что я какой-то маньяк?

Он включает приемник, крутит переключатель, настраивает на волну. Сквозь шипения и помехи пробиваются обрывки фраз.

– Нет. Я не маньяк. Не заманиваю девушек в лес на смерть, не принимаю ванны, наполненные детской кровью. И у меня нет желания убивать людей. Только справедливо наказывать. Не просто наказывать, а с возможностью искупить вину и избежать смерти. Весомо?

Приемник шипит. Психопат выкручивает громкость на максимум и, пританцовывая, идет к двери. Зачем он надевал на себя наручники? Может, у ублюдка раздвоение личности и он боится, что его второе «я» нас освободит? Где-то я читал, что такое возможно.

– У меня есть цель. Не столь амбициозная, как у вас двоих, но все же достойная. – Он расхаживает перед нами, тряся бутылкой с водой. – Мне хочется доказать всем, что вне зависимости от того, кем ты родился, как воспитывался, внутри ты все тот же зверь. Беспощадный хищник, претворяющийся безобидной овцой.

Он откупоривает пробку и пьет. Демонстративно громко и неспешно глотает воду, напоминая нам о мучающей жажде. Глык-глык. Пауза. Глык-глык… Этот звук сводит меня с ума.

– Доказать то, что каждый человек, если гарантировать ему безопасность и безнаказанность, будет убивать. У-бивать. – Он набирает полный рот воды, полощет зубы и выплевывает жидкость на пол. – Беспощадно убивать. Если будет уверен в собственной неприкасаемости. Или, как в вашем, в нашем с вами случае, если на чашу в противовес страху наказания положить жизнь и здоровье…

Он роняет перед нами бутылку, вода выливается в песок. Он стоит и смотрит. Следит за нами. И наслаждается.

– Вы – последний этап моего плана. Моя цель, моя миссия, если хотите – называйте это так, на этом закончится. – Он плотно закрывает дверь. Проворачивает ключ в замке. – Итак. Объявляю о начале.

Он раскладывает приборы, поджигает конфорку, а я начинаю молиться. Никогда этого не делал. Не умею. Не знаю слов ни одной молитвы, но молюсь. Молюсь всем богам, чтобы выжить, чтобы уцелеть, чтобы разорвать веревки. Чтобы освободиться и убить этого вонючего ублюдка.

– Все, что меня интересует – справедливость. – Он ставит на плиту сковороду и разогревает масло.

– Ох, чую, не такого помощника вы просили, – обратился Федор к начальнику.

– Ты о чем?

– Вас не смущает, что как-то все… Неожиданно быстро сработано, что ли. Мгновенно откликнулся. Прилетел первым же самолетом.

– И что?

– Выглядит и ведет себя странно.

– Главное, чтобы разбирался.

– Разбирался? Вы же сами знаете, кто он.

– Ну знаю. И?..

– Этот разбирается только в том, как ничего не делать и получать за это деньги. Опозорился на всю страну.

– Отставить, Федор. Мы не бабки на завалинке, чтобы обсуждать сплетни.

– Еще он знает, как перекидывать бумажки из одной стопки в другую, подставлять сослуживцев и благодаря своему высокопоставленному папаше-клизме без промедлений получать звания.

– Отставить!

– Есть.

Они остановились в коридоре возле кабинета, в котором обосновался столичный эксперт.

– Федор, в тебе говорит ревность, и ты, как всегда, торопишься с выводами. Да, прислали не совсем того, о ком я просил. Рассчитывал, конечно, что сформируют группу. – Начальник вздохнул. – Но это в любом случае лучше, чем ничего.

Федор пожал плечами.

– Давай ты иди знакомься с гостем, передавай ему дело. Не буду мешать. – Полковник открыл дверь для Федора и заглянул в кабинет.

– Материалы на столе! Куда ты пошел? – прокричал незнакомый голос.

– Вон, слышишь как? – полковник подмигнул Федору. – Учись. Человек только прибыл, а уже наводит порядки. Настоящий начальник. – Он постучал подчиненного по плечу и направился в другую сторону.

Федор зашел в кабинет. Московский следователь сидел за столом. Он был одет в гражданское. Пиджак серого цвета, черная рубашка, расстегнутая до груди в стиле киношного жигало. С модной стрижкой, с аккуратной бородкой, в очках с квадратной оправой, стекла которых наполовину затонированы бледно-синим цветом. Стройный, голубоглазый, с белозубой улыбкой. Он был больше похож на фотомодель, чем на сотрудника полиции. Браслеты на его запястье и перстень с драгоценным камнем на указательном пальце то и дело метались из стороны в сторону, раздавая распоряжения подчиненным.

– Здравия желаю! – Федор остановился на пороге, встал по стойке «смирно» и отрапортовал: – Старший лейтенант…

– Я все еще жду свой кофе! – перебил столичный гость. – Кофе в большой чашке, без сахара и можно с печеньем, а не папку с расчлененными мертвяками. Понятно объясняю или записать? Доброе утро, проходи, старший лейтенант.

– Роберт Иванович, у нас только растворимый. Подойдет?

– Подъедет! И я уже говорил, что не люблю, когда меня называют по отчеству. О’кей? Эти пережитки прошлого оставь для своего дедушки. В цивилизованном западном мире никто их не использует. Обращайся по имени. О’кей?

– Есть.

– И чего ты уставился? Что стоишь? Чего ждешь? Или мне повторить? Кофе сюда!

Федор посмотрел на помощника, который, видимо, все утро только и был занят тем, что бегал по поручениям Роберта Ивановича, неповторимого и непревзойденного суперследователя из Москвы.

«Вот же козел, – подумал Федор и отошел к окну. – Действительно, настоящий начальник».

С первого взгляда он определил московского эксперта в пижоны, для которых важна обертка, а не содержание. Не был тот похож на настоящего специалиста. Скорее, соответствовал сплетням. Был похож на сынка какой-нибудь шишки, которого устроили в отдел по знакомству. Вел себя вызывающе, хамил, рисовался перед своими провинциальными коллегами «второго сорта» и явно не планировал глубоко вникать в суть происходящего. Последние несколько минут он непрерывно зевал, потягивался, поправлял прическу, кричал, требовал кофе, проверял сообщения в телефоне, но даже не развернул подготовленные Федором материалы. Затолкал обратно вывалившиеся из папки фотографии и пересел на другой край стола.