– оскалился князь.

- Господа… - подала голос Нечаева, пытаясь пресечь начинающуюся свару.

- Вы-то хоть не вмешивайтесь, - с угрозой надвинулся на нее внезапно посмурневший Зимин.

- Что? – переспросила опешившая девушка.

- Женщинам здесь делать нечего. И раз уж вы с нами поехали, то помалкивайте и записывайте, - выдал Шуйский.

- Не смейте так с ней говорить, - вспылил я и перед моими глазами колыхнулось темное марево. Рядом со мной мгновенно появились тотемы, а за спиной жандарма словно бы случайно оказалась Виноградова.

- Тихо! – пробасил Фома и злобный морок мигом спал. Мы с удивлением уставились на него, словно увидели впервые. А Питерский продолжил:

– Хватит ругаться. Неужто вы не чуете, что это не ваши мысли? Что вами что-то движет. Как кукольник, который дергает за ниточки.

Парень прижал палец к губам, словно призывая к тишине, и мы послушно замолкли. Оглядели друг друга. Шуйский переступил с ноги на ногу и выругался, отбросив короткий окурок, который, очевидно, ожег ему пальцы. Зимин смущенно отряхнул изморозь с пальцев.

- Дурное это место, - проговорил Питерский. – Нам надобно убраться подальше отсюда. Не хотелось бы застрять тут, когда стемнеет. Здесь и днем -то места дурные.

Возражать желающих не нашлось.

- Извините, - глухо сказал Стас. – Сам не знаю, что на меня нашло.

- И я прошу прощения, - Дмитрий пожал плечами. – Странно, что я о таком заговорил. Простите, Арина Родионовна.

– Вы не виноваты, Дмитрий Васильевич, - мягко ответила Нечаева. - Виноватых среди нас искать точно не стоит.

Я кивнул, подводя итог:

- Давайте-ка поедем домой. И там уже посоветуемся и решим, что нам делать дальше.

Дважды просить никого не пришлось. И с тревогой озираясь по сторонам, все быстро направились к машинам.

Глава 10 Вечерний совет

До самой резиденции меня не покидало ощущение,что за мной кто-то наблюдает. Что вот-вот случится что-то дурное. От этого было не по себе, и я то и дело посматривал в окно. Словно беспокоился, что от деревни Двушкина нас что-то преследует. Неладное почувствовала и сидевшая рядом со мной Нечаева. Девушка хмурилась, закусывала нижнюю губу и теребила в руках белоснежный носовой платок.

Даже обычно разговорчивая Виноградова сейчас молчала. Время от времени призрак смотрела на нас через зеркало заднего вида, словно проверяя, что со мной и Ариной Родионовной ничего не случилось. Спокойна была только Ульяна Маркова, которая, скорее всего, решила отложить разговор о мести Двушкину. Поэтому какое-то время девушка молча ехала рядом со мной на заднем сиденье машины. Но ей это быстро наскучило, и Маркова просочилась в кольцо, которое лежало в моем кармане. И только когда мы оказались под куполом и на горизонте появились дома Императорской резиденции, тревога постепенно начала отступать. Пока не растворилась вовсе.

Машины остановились у ворот дома Чеховых. Шуйский и Зимин вышли из авто, и ожидали нас.

– Неприятное там местечко, - произнёс кустодий. - Я про деревню эту проклятую Есть там что-то… противоестественное. Словно бы чуждое. Я так ощущал себя на могильниках.

Арина Родионовна поморщилась, но уточнять ничего не стала.

Дмитрий только кивнул, соглашаясь с криомастером:

– Хорошо, что в деревне накормили, - добавил он. - С едой тут дела плохи. А я, признаться, не привык к подобным ограничениям. И очень тяжело переношу голодовки. Не хотелось бы идти в дом императора, чтобы напрашиваться на ужин.

- А где вы остановились? – удивился я.

- Я решил заселиться в свой дом, - парень расправил плечи. – Так и сказал императору, когда он велел мне занять другую комнату в его особняке. Вы ведь знаете, что все живущие в его доме служат, подавая еду, поддерживая порядок.

- Папенька говорил, что служить императору не зазорно, - отозвалась Нечаева. – Но все же мне бы не хотелось оказаться там. Я бы наверняка сказала бы что-то глупое или уронила какую-нибудь вазу.

- Я полагал, что Станислав Викторович будет недоволен моим решением. Но, кажется, он даже оказался доволен, что я решил отправиться в дом своей семьи.

- И как вам жилище? – живо поинтересовался Зимин.

- Холодный и ужасно неуютный, - признался Шуйский. – Если там и делали ремонт, то давно. Кажется, мой батюшка не пользовался этим домом, имея в распоряжении крыло в хозяйском особняке.

– Идемте, господа, - я открыл ворота, приглашая гостей во двор. - Обсудим сложившуюся ситуацию.

Зимин и Шуйский прошли на территорию.

– Что по поводу мести, как вы и обещали, мастер некромант? - послышался рядом голос Марковой, когда мы уже шли к дому.

Я обернулся. Призрак выбрался из своего кольца и теперь летел рядом со мной, с интересом оглядываясь по сторонам и ожидая ответа.

– Мы пока еще не разобрались, виновен ли помещик, - осторожно сказал я.

Ульяна фыркнула:

– Все на болотах подтвердили, что Двушкин виновен в убийствах, - произнесла она. - Ты ставишь наши слова под сомнение, мастер некромант?

Последнюю фразу она выдала с плохо скрытой злобой. Но я покачал головой:

– Что-то не сходится в этой истории.

На красивом лице Ульяны проступила ярость.

– Ты дал обещание, некромант, - вкрадчиво прошипела она, подлетев вплотную ко мне. - Негоже его нарушать.

Я открыл было рот, чтобы ответить, но в беседу вмешалась Виноградова:

– Все будет исполнено, можешь не сомневаться, - резко заявила она Марковой. - Даю слово. И не смей больше говорить в таком тоне с мастером. Я тебе запрещаю.

Ульяна покосилась на Любовь Фёдоровну, но спорить отчего-то не стала. Мне казалось, что Маркова побаивается Виноградову. И если страх передо мной она могла побороть, то мой бухгалтер легко поставила ее на место, словно зарвавшуюся девчонку.

- А если не способно держать себя в руках, то лучше сиди в кольце, - посоветовала Любовь Федоровна. – Так будет спокойнее.

Мы поднялись по ступенькам особняка, Фома отпер дверь, и все вошли в дом. Питерский сразу же направился на кухню. И вскоре оттуда послышался звон посуды. Остальные же прошли в гостиную, и заняли места за столом.

– Итак, дамы и господа, подведем итог сегодняшнего для и начала расследования, - заговорил кустодий. - Допрос в присутствии жреца-душеправа показывает, что Никон вроде как невиновен. Несмотря на то, что все свидетели указывают на помещика.

Услышав это