Автоматная очередь разорвала воздух снова. И снова. Теперь били по машинам на стоянке. Разноголосо, нервно завыли противоугонки. Раньше, чем Климентьев успел забеспокоиться о своем «Лэнд Крузере», микроавтобус промчался перед кафе, набрал ход и вылетел на трассу.

— Давай отсюда, — мичман подтолкнул Дениса к выходу. Задерживаться в «У Кирюхи» не хотелось ни на минуту.

Они молча прошли мимо мужика, задетого пулей или скорее ножом — возле раненого с охами, вздохами хлопотала немолодая женщина — и выглянули на улицу. Самые худшие опасения Климентьева подтвердились, когда они приблизились к стоянке. Молокососы с «Фольксвагена», мстя за разбитые физиономии, дали пару очередей по кафе и не забыли расстрелять припаркованные рядом машины. Патронов не жалели, выпустили не менее двух магазинов.

— Пять сорок пять, — заключил мичман, сковырнув отслоившуюся краску возле отверстий на боковине Форда.

— Чего «сорок пять»? — Денис больше озаботился состоянием своей машины и совсем скис, когда увидел ее передок.

— Калибр пять сорок пять. Ерунда — с АКСУ стреляли. Таким серьезного ущерба технике не нанесешь, — пояснил Лугин. — Если бы у них калаш в семь сорок два был, то движок вполне могли попортить.

— Много ты понимаешь в наземных кораблях, моряк, — Климентьев оперся на капот, прошитый возле стыка с решеткой четырьмя дырками. — Машину можно и картечью убить насмерть. Это смотря куда попадет. У нас на охоте случай был… А!.. — он раздраженно махнул рукой и поспешил открыть дверь. — Здесь же, электроника, Серж, — начал втолковывать Денис, устроившись в кресле за рулем. — Если по Жигулю или какому-нибудь ржавому Запору с автомата лупить, то им, мож, и нихрена не будет. За полчаса исправили, если что отвалилось, прикрутили, поехали дальше. А здесь, при самой плевой неисправности систему блокирует компьютер, — он сунул ключ в замок зажигания и повернул.

На панели не мигнул ни один индикатор.

— Все, кранты! — констатировал Климентьев. — Вот тебе и пять сорок пять! Маленький такой, ласковый АКСУ! В лучшем случае перебило проводку.

— И, похоже, радиатор, — сев на корточки, Сергей обнаружил пулевой след по центру решетки. На асфальте тихонько собиралась лужица тосола.

— Отлично! — взорвался Денис. — Считай, прирулили до самой Сибири!

— Радиатор надо варить. Льем воду — дотянем до Вязников.

— Варить, Серж можно латунные трубки, а здесь алюминий. Понял? И электроснабжения в Вязниках наверняка нет, поскольку все чубайсы дали деру в Сибирь. И специалистов по аргоновой сварке теперь днем с огнем не сыщешь.

— В таком случае, в заднице я видел вашу Японию, — Лугин энергично пнул колесо «Лэнд Крузера». — Алюминий! Они бы его еще из пластилина сделали.

— Ладно, разбирать надо, искать, где порвало проводку, — Денис вылез из кабины и направился за инструментом к багажнику. — К вечеру, может, чего наковыряем, скрутим.

— Эй, аспирант, — окликнул Сергей. — Туда смотри!

Климентьев остановился и повернул голову. С востока наплывало темное пятно, похожее на приплюснутую темно-синюю до черноты гору. Явно не туча. Очертания казались слишком четкими и скорость приличной, как у идущего на посадку самолета.

— Кафравцы… — проговорил Денис, роняя комплект ключей в багажник.

Через секунд тридцать звездолет накрыл тенью перелесок, деревеньку между полей и двинулся над дорогой. Он не походил на сигарообразные корабли, что показывали по телевизору над Европой и Штатами. Из-за спиральных выпуклостей в верхней и нижней части в нем было что-то от садовой улитки, покрашенной матовой, темной как ночное небо краской. О высоте полета и размерах корабля Климентьев рассуждать не стал, поскольку не мог даже приблизительно определить его высоту. Лишь когда космическое чудовище приблизилось к стоянке и заслонило солнце, Денис понял: оно огромно — две, может три тысячи метров в поперечнике. Гигантская тень словно срез ночи упала на землю, и сразу наступили сумерки, только синее небо как-то нелепо сияло за широкими краями звездного странника.

Люди, выскочившие из кафе, стояли, задрав головы, разглядывая днище инопланетного корабля, делясь соображениями, кто, ропща, кто с ошеломленными выкриками. Мужичок в камуфлированной разгрузке начал орать что-то несусветное и палить из двустволки вверх, переламывая ее, торопливо снабжая новыми патронами.

— Уймите его! — крикнула испуганная женщина. — Псих конченый!

Высокий жилистый парень, стоявший на бордюре, подскочил нему и унял с размаха кулаком в нос. Стрелок упал на асфальт, ружье отлетело в сторону.

Потом подул ветер, холодный, тягучий, до жути чужой. Дул, сгибая березы по краю пашни, ледяными щупальцами проникая под одежду, поднимая, вертя обрывки бумаги, обертки и мелкий мусор.

— Слышь, Климыч, — Лугин поежился, не опуская головы. — Сдается мне, корабль не кафравский.

— Чего? — Денис не сразу нащупал в кармане сигареты.

— Того. Форма у него не та. По телевизору все звездолеты, что видели мы, несколько другие. Ведь может вывернуться такая штука, будто нам на помощь пожаловали еще какие инопланетные кикиморы? — предположил мичман.

— А ты, как я посмотрю, знаток чужой техники: кафравский — не кафравский, — усмехнулся Климентьев. — Сам еще вчера не видел разницы между карем-кафравцами и ферс. В общем, бессмысленно гадать, чей он. Мы в подобных вопросах полные дебилы и нет смысла в них лезть.

— Да мне интересно, черт дери, — Сергей провожал взглядом корабль-улитку, ползущую по небосклону на восток, так нереально, немыслимо, что вспомнившиеся кадры из «Кин-дза-дза» с дурацкой летающей цистерной представлялись естественно русским пейзажем.

Некоторые, вышедшие из кафе, забыли вмиг о свежем мордобитии, перестрелке и собрались у края клумбы — оттуда удобнее наблюдать за кораблем.

— Опускается! Мамой клянусь, посадка вот будет! — вскричал раздетый до трусов субъект, топтавшийся по капоту Опеля.

Темное пятнышко на самом деле пошло вниз где-то за городом. Затем раздался далекий, раскатистый гул. Минута тишины. И опять что-то загромыхало.

— Что за бах-шарах? Не бомбят ли они с душевной доброты Вязники? — с долей шутки вопросил Лугин.

11

Через город они поехали зря. Дурацкая колонна военных, ползущая по объездной словно стальная грохочущая гусеница, растянулась на много километров, и обойти ее все равно не удалось. Единственная польза, что за автобусной остановкой Хитрова приметила работающий павильончик — у его дверей дымила закопченная жаровня. Там же хлопотала бабулька в белом с масляными пятнами переднике, на асфальтированной площадке припарковалась пара транзитных машин. Поесть горячих пирожков в дороге во всем приятнее, чем давиться консервами, и Светка, не раздумывая, свернула налево, заняла место рядом с «Тойотой».

— Глянь, что там вкусненького, — попросила она Красину. — А то куда я с такой головушкой?

Ирина глянула на бинт, торчавший на макушке подруги двумя длинными концами, и едва сдержала смех:

— Эх, рыженькая, раньше ты была точно лиса,