кавалерия победить низких, не убивая их всех и не разрушая их города и экономику? Иначе дивианцам долго придётся торговать только самим с собой и обменивать золоту друг другу. На Дивию снова вернётся недостаток ресурсов, а за ним неизбежный голод.

Конечно, успешные решения будут присвоены родом Патунга, а неудачи возложены на меня.

На меня будут давить. Мне будут врать и льстить, подкупать и угрожать, как никогда ранее. Все мои ходы будут ежедневно просчитываться лучшими сонными прорицателями Дивии. На меня будут воздействовать всеми известными (и неизвестными) обманными озарениями. Я уже почуял, как кто-то прощупал меня «Обманом Голоса», но разочаровано отвалился: моя Линия Морального Права слишком сильна для незаметного воздействия.

Мои прошлые сражения — ерунда в сравнении с битвой за военный бюджет.

✦ ✦ ✦

Пока Экре Патунга мотал срок, я читал скрижали, пытаясь представить, как традиционное дивианское воинство должно измениться, чтобы успешно использовать тактику летучих нападений. Я решил, что мы не должны полагаться полностью на Молниеносных Соколов. Традиционные тяжёлые и бронированные воины, отрастившие непомерную Линию Тела, тоже пригодятся. Просто все они должны научиться летать.

Это предложение вызвало шквал возражений. Мол, как быть с героями, которые давно потратили врождённые грани на два ярких боевых озарения? Ведь даже если они будут использовать кристаллы «Крыльев Ветра», то они всё равно отберут у них толщину Линий, мешая использовать боевые озарения.

— Да и куда этому дохляку Самирану понять, что такое опытный славный герой с могучей Линией Тела? — сказал Рангат Кохуру.

Другое возражения поступило от Рено Кохуру:

— При всём уважении, но Самиран из рода Саран — молодой болван. Он не подумал: что акрабы, даже столь ничтожные и мелкие, как Молниеносный Сокол, не строятся по щелчку пальцев.

— Нужно много летучей древесины, — важно заметил Экре Патунга.

— Вот именно. Где нам взять столько Соколов, чтобы посадить на них хотя бы половину небесного воинства? А? Подумал ли ты об этом, Самиран, сын блудливой целительницы?

В горячих спорах дивианцы легко переходили на оскорбления. Особенно когда эти дивианцы — небесные воины. И вдвойне особенно, если спорили за распределение дивианской казны в пользу себя и союзников.

И как обидно ни звучали их насмешки, ничего поделать я не мог. Не вызывать же на поединок всех хулителей?

Но я снова нарушил святые дивианские традиции и не стал ругаться в ответ, а использовал непривычную для дивианских воинов манеру общения — без ругани и плевков в сторону собеседника.

Я спокойно выслушал возражения и насмешки. Потом вежливо поблагодарил за замечания, мол, сразу видно, как славные воины переживают за Дивию. Потом обстоятельно расписал, что род Зелдан обещал привлечь всех доступных мастеров, быть может, даже из других родов. Такими силами, они могут собирать Молниеносные Соколы по одному за семь дней. Иногда быстрее, иногда медленнее.

— Это невозможно, — тут же взвился кто-то из Кохуру, защищавший интересы Гаруджа. — Акрабы, даже мелкие, не строят так быстро!

— Старший рода Зелдан сказал, что это другие рода не строят быстро, а они — строят.

На самом деле он ничего такого не говорил, но не соврёшь — не победишь в споре.

Кохуру приуныли, ведь они ранее объявили что род Гаруджа готов показать небесным воинам свой вариант сверхбыстрого акраба, который во всём лучше Молниеносного Сокола. Правда, его постройка занимала двадцать дней.

Я продолжил:

— Род Зелдан накопил на складах Отшиба достаточно летучего дерева, железа и всего остального, необходимого для постройки небесных домов. Зелдан обещают, что запасов хватит на пятьсот Соколов.

— Ха, — неуверенно выкрикнул Рено Кохуру. — Обещать они могут. Но могут ли сделать?

— Чуть более тридцати Соколов уже готовы.

— Сто тридцать Соколов, — повторил Экре Патунга с таким выражением лица, будто именно на это число он и рассчитывал.

— Но как понять, сколько Соколов нам вообще нужно? — спросил Рангат Кохуру. Тон его был почти дружелюбным. Призыв забыть распри на время войны работал.

За меня ответил Экре:

— Да тут понятно — число Соколов зависит от количества бойцов в воинстве.

Старший Поау сказал:

— В прошлую войну у нас было две тысячи сто шесть воинов. За прошлые поколения выросли новые бойцы. Думаю, тысячи три наберём.

Я ответил:

— В каждом Соколе помещается два воина: погонщик и стрелец. Но превращать всех воинов в летающих — неразумно.

— Неразумно вообще воину летать в тесной коробочке, — отозвался Рено Кохуру. На него зашикали остальные старшие:

— Прекращай распрю, уважаемый.

— Отвечай по существу слов второго старшего воинства Дивии.

— Совет принял решение, мы его выполняем. Выполняй и ты.

Прорицатель Рено Кохуру что-то прошептал на ухо хозяину. Тот склонил голову в мою сторону, признав вину.

Моё уверенное владение численными данными охладило пыл несогласных. Поняли, что криком и ором меня не одолеть, нужно ловить меня на ошибках или недочётах.

Это уже маленькая победа. Противники приняли мой план производства.

Я продолжил:

— Чуть позже, когда соберём первые три-четыре отряда, уточним окончательное число Молниеносных Соколов.

— Но скажи примерно, Самиран? — попросил Экре Патунга.

— Думаю, будет разумно обратить в летучих всадников половину воинства.

— Иными словами: всех молодых и зрелого возраста воинов?

— Где-то так.

Я попытался ответить уверенно, но я и сам не знал, способны ли взрослые воины переучиться? При этом я, как изобретатель летучей кавалерии, не до сих пор мог внятно изложить ключевые положения нового способа вести войну. И тем более не мог обещать победу. Поэтому и хотел сохранить часть традиционного воинства.

Я добавил:

— Но к моменту прибытия Дивии в Портовое Царство у воинства должно быть не менее тысячи Молниеносных Соколов.

Рангат Кохуру снова взвился:

— Чепуха и преувеличение! Если взять полторы тысячи будущих порхающих воинов и поделить по два, то надо будет семьсот пятьдесят Соколов. Тысяча сословию не нужна, но, видать, нужна Самирану и роду Зелдан? Как и доля казны на постройку ненужного?

Как всегда, меня поддержал Котахи Патунга:

— Уважаемый, надо предусмотреть, когда Молниеносные Соколы будут ранены или убиты в бою. Тогда выжившие наездники и стрельцы пересядут в запасные акрабы и продолжат битву.

— Ха. Что же это за летучее воинство такое, которое готовиться погибать, а не побеждать?

На Кохуру снова зашикали остальные:

— Уйми язык.

— Никто не собирается погибать, но иногда приходится.

Рангат Кохуру покорно склонил голову.

И ещё четыре дня мы спорили,