и не стремились к этому. Люди рода Маликахару редко покидали свой островок и проводили дни и ночи в родовом дворце, просматривая бесконечные «Игры Света», которые им поставляли целыми сундуками. Их родовой дворец напоминал дом престарелых, постояльцы которого навечно погрузились в капсулы виртуальной реальности.

Как они выродились до такого состояния — неизвестно. Об этом, наверное, можно узнать в хранилище родовых скрижалей, но меня туда не пустили небесные стражники. Как все постояльцы этого дворца престарелых, стражники были ветхими дедами, в синих, покрытых пылью доспехах такой причудливой формы, какой я не видел у других стражников. Вероятно, эти доспехи вышли из военной моды несколько поколений назад.

Но и без скрижалей нетрудно догадаться: Маликахару вымирали из-за недостатка молодёжи.

✦ ✦ ✦

Как принято, решение одной проблемы подняло ворох новых. Договорившись о числе летающих экипажей и летающих воинов, я выяснил, что бескрылым бойцам не хватает ярких и светлых кристаллов «Крыльев Ветра». На Дивии просто не было столько людей, способных творить сотни, тысячи этих кристаллов. Те, что были, теоретически, могли произвести эти условные тысячи, но всё упиралось в два вопроса: сколько именно тысяч надо и сколько времени на это у нас есть?

Для начала мне пришлось составить во Внутреннем Голосе «список» потенциальных творцов и разбить его на две группы.

В первой сто тридцать семь человек, владевших яркими «Крыльями Ветра», но из них лишь пятьдесят восемь научились творить яркие кристаллы. Оставшимся придётся идти в Дом Опыта и под наставничеством учителей усваивать науку творения ярких кристаллов. Что, как я знал по себе, было не просто. Особенно, если ты взрослый.

Во второй группе более трёхсот человек, все они могли — опять же в теории — создавать светлые кристаллы «Крыльев Ветра».

И первым и вторым нужно минимум день на творение кристалла светлого уровня. И день на восстановление. А кому-то так вообще два и больше.

В этих подсчётах крылось множество переменных, зависевших от свойств кристаллов. Количество использований одного кристалла значительно повышало его ценность. Но оно зависело от характеристик творца — толщины его линий и даже такой мелочи, как возраст и общее состояние здоровья. Кристаллотворчество — выматывало. А большинство творцов «Крыльев Ветра» — это люди из сословия «Меняющих Смыслы», то есть танцоры и актёры.

При этом Совет Правителей не обладал возможностями, какие были у правительств из времён Дениса Лаврова.

Экономику Дивии нельзя просто так взять и перевести на «военные рельсы». Нельзя хватать (призывать повестками) славных граждан. А творцы кристаллов — все сплошь славные. Нельзя силой сажать их на условные заводы по производству танков и снарядов, как это делали правители с населением стран, воевавших, например, во Второй Мировой. Правителям Дивии такое просто в голову не пришло бы.

Дивианцы верили, что любое насилие над прирождёнными жителями вело к неудовольствию Создателей, то есть к наказанию во время благоволения. Поэтому даже смертная казнь проводилась через сбрасывание в грязь, когда никто не убивал прирождённого напрямую, его убивали обстоятельства — связанного преступника с подавленными озарениями ставили на выступающую над краем Дивии платформу, и казнь совершал ветер или тряска самой Дивии, которая на краях ощущалась особенно сильно.

Меня это суеверие не пугало. И если бы я достиг безграничной власти, как Гуро Каалман, то без зазрения совести организовал бы на Дивии ГУЛАГи и трудовые лагеря, решив проблему недостатка кристаллов.

Словно этого мало, проблема кристаллов «Крыльев Ветра» усложнилась проблемой кристаллов, необходимых для постройки «Молниеносных Соколов». Эти проворные машинки работали исключительно на ярких кристаллах, о чём меня предупредил в своё время продавец из рода Зелдан.

Подсчитывать кристаллы для акрабов мне не пришлось, это взяли на себя акрабостроители. Но намного легче мне не стало. Ведь всё это нужно сотворить и собрать воедино, в функционирующее летучее войско, а не в толпу воинов на летающих сундуках.

Проблема кристаллов стала серьёзным испытанием для меня, как военного начальника. Я всерьёз подумал, что моя затея с небесной кавалерией — глупость. Такого рода войск не существовало на Дивии не потому, что до него не додумались, а потому, что он невозможен в тех масштабах для массового применения.

Что если я ошибся? Что если проще воевать, как праотцы воевали — убить всех низких смертоносным ветром? Тем более, что теперь я знал, что Нутро Дивии — это практически летающая водородная бомба, готовая взрываться сколько угодно и когда угодно.

К счастью, я был не один в этой схватке военного бюджета и ресурсных ограничений летающей тверди. Меня поддержал род Патунга и их союзники. Они немало сделали для того, чтобы договориться с творцами кристаллов. Патунга не жалели своей казны, скопленной за несколько поколений, они покупали и подкупали. Неожиданную помощь Патунга оказало сословие «Обменивающих Золото» и зависевшие от них торговцы. Все они расчехлили не только свои хранилища золота, но задействовали неформальные и формальные связи. Торговцы с рынка для высокоморальных вообще достали из своих закромов пару сундуков ярких «Крыльев Ветра».

Впрочем, именно их помощь предсказуема: дельцы заинтересованы в сохранении экономик и ресурсного потенциала низких царств, в особенности — Портового.

С торгашеским бонусом на «бесконечное золото» сбор воинства нового образца перестал буксовать. Почти все творцы кристаллов из списка согласились работать, не жалея линий. Я же плюнул на подсчёты, сколько именно кристаллов надо, и назвал туманное число:

— Сделаем так много, насколько творцы способны. Но не менее двенадцати тысяч.

Сакральное для дивианцев число заставило Совет Правителей поверить в то, что я знаю, что говорю. И делаю.

9. Мода на милитари и методика воздушных налетов

С экономической стороной подготовки к войне покончено. Ремесленники трудились не покладая рук и линий. Закупленные у низких металлы и кожа превращались в одежду, доспехи и оружие. Склады сырья пустели, а оружейные комнаты отрядов небесного воинства наполнялись.

Раз в несколько дней во дворец прилетали грузовики ремесленников, заполненные тюками озарённой обмотки, сундуками доспехов, связками мочи-к и другого оружия. Старшие сословия распределяли всё это между отрядами.

Творцы каждое утро присылали во дворец сословия Защищающих Путь несколько свежих кристаллов. «Крылья Ветра» и боевые озарения старшие сословия распределяли среди бескрылых ветеранов. «Проворство Молнии», «Лёгкость Воздуха» и остальные, необходимые для постройки акрабов, пересылали на Отшиб Зелдан.

Медленнее всех трудились ювелиры. Отливка, ковка и гравировка спасительных украшений занимали больше времени, чем создание мочи-ки. Без специальных знаний не понять: ювелиры на самом деле работали кропотливо, или затягивали время, чтобы набить цену? Амулеты, браслеты и прочая озарённая