Она бросила отчаянный взгляд в сторону стойки — и Куприянов ответил ей таким теплым и нежным взглядом, что она немедленно перестала нервничать и улыбнулась ему.

От третьего бокала Катерина отказалась вежливо, но решительно, после чего ей удалось вполне успешно попрощаться с вновь обретенными друзьями. Колобков рвался отвезти ее домой, а лучше — отнести на руках, Герман Алексеевич с приятной улыбкой отрекомендовал в ее распоряжение своего шофера, и даже скряга-англичанин изъявил желание самолично заказать для нее такси, но Куприянов ревниво отказался от их посягательств на свою сотрудницу и сам пошел провожать ее на улицу. На прощание Катерина успела показать бармену язык.

Вечер был теплым и романтическим. Отель «Семь Слонов» стоял на одной из тихих улочек в центре Москвы, чудом уцелевшей в эпоху разгула точечной застройки. Гул машин сюда не доносился, липы лениво шелестели раскидистыми кронами, и на лиловом небе уже зажигались звезды… Одним словом, если уж эта обстановка не располагает к поцелуям, то непонятно, какая и располагает.

Проклятые туфли стягивали ноги так, что у Катерины даже кости болели. Она вдруг поняла, что не сможет сделать и шага, резко остановилась и повернулась к Куприянову, чтобы попросить его поймать такси и подогнать его поближе… Но Куприянов оказался так близко, так неимоверно близко от нее, а виски окончательно выжгло из Катерины всякую совесть, и потому она с некоторым даже облегчением закинула ему руки на шею и закрыла глаза, предоставив Куприянову самому разбираться с этой непростой ситуацией.

Он и разобрался. Тем более, что именно этого ему хотелось весь вечер.

Поцелуй был долгим, осторожным и неторопливым. Исследовательский такой поцелуй. Губы у Куприянова были нежные, и Катерина совсем разомлела в его объятиях, хотя некоторая ее часть все еще помнила о том, что Куприянова Наташка из списка вычеркнула, стало быть, ни к чему и время терять, но…

Телефон у него висел на поясе брюк. Во время поцелуя они с Куприяновым достаточно тесно прижались друг к другу. Мобильник же не просто зазвонил, а еще и затрясся мелкой вибрирующей дрожью. Эффект вышел потрясающий — Катерина заорала и вырвалась из рук Куприянова. Куприянов сорвал мобильник с пояса и несколько запыхавшимся голосом рявкнул:

— Але! Анька, я кому сказал, что у меня вечером деловые переговоры? Зачем ты мне звонишь? Что ж такое, а? Сначала мать, потом ты — ведь я просил… Не смей визжать!.. Приеду, но поздно… Как выгнали?.. Что еще за… Хорошо, я приеду, и мы разберемся…

Катерина прерывисто вздохнула. Романтический вечер подошел к концу. Что ж, к добру или к худу — но Анюта вмешалась вовремя. Через пару минут пришлось бы принимать нелегкое решение — или мы вступаем в интимную связь с начальником, или решительно отказываемся это делать. И то и другое — трудные решения. Нет, Анюта позвонила очень вовремя.

Катерина с облегчением скинула проклятые туфли, подняла их с земли, помахала ими Куприянову и побрела в сторону Садового кольца.

Куприянов обреченно слушал сбивчивые всхлипы Анюты в трубке и смотрел вслед невозможной Катерине Голубковой, которая уходила от него босиком, небрежно помахивая дорогими французскими туфлями. Темные волосы рассыпались по плечам, а фигурой Катерина напоминала скрипку… или гитару, если быть точным. И это прекрасно — потому что со времен измены Маринки Куприянов раз и навсегда разлюбил худых девиц без груди и с плоской задницей.

Катерина Голубкова нравилась ему до одури, до полного помрачения рассудка, и Сергей Куприянов впервые за много лет лелеял в отношении Катерины Голубковой самые непристойные намерения, включавшие в себя срывание одежды, бросание на постель и многократное повторение одного и того же действия в различных позициях…

С утра Катерина осторожно исследовала собственные ощущения и пришла к выводу, что похмельный синдром ее миновал. Голова не болела, личико не опухло, пить не хотелось. Тем не менее она профилактически выпила аспирину и сварила себе кофе. В этот момент позвонили обе подружки — Шурка по мобиле, Наташка по городскому. Выслушав обеих, Катерина коротко ответила в обе трубки:

— Хорошо, буду.

Допила кофе и отправилась в душ.

Через полтора часа все трое встретились в фитнес-центре «Тело В Дело». Находился фитнес-центр в глубине спального района, недалеко от окружной, но встречались подруги здесь не в целях конспирации или экономии, а исключительно в угоду Наташке, которую с этим клубом связывали романтические воспоминания. Именно здесь два года назад Наташка познакомилась со своим нынешним женихом Максом.

Два года назад Макс — преуспевающий молодой бизнесмен сомнительной внешности — тягал на тренажерах сто пятьдесят килограммов и как раз не удержал вес, заехав самому себе по башке, когда в зал вошла Наташка. Зрелище полуголого и потного мужика с бицепсами и золотой цепью в руку толщиной потрясло ее, а Макса, в свою очередь, потрясло появление стройной голубоглазой блондинки сразу после удара штангой по голове. С той поры Макс привык подсознательно считать Наташку ангелом, а Наташка занесла фитнес-центры в реестр общественных мест, в которых можно встретить подходящего мужика.

Наташка утверждала, что по весне и по осени депрессующий бизнесмен сюда так и прет, чтобы физическими нагрузками побороть тоску и апатию, а также неуверенность в себе и — сомнения в правильности выбранного пути. Шурка на это возражала, что Наташкин Макс в тоску впадает только с похмелья, апатию не узнает, даже если она выскочит из кустов и даст ему по голове, а сомнения в правильности выбранного пути могут посещать только тех, у кого больше одной извилины в голове, и к Максу, таким образом, это тоже никак не относится.

Катерина таких яростных нападок на Макса не понимала, хотя и признавала, что утонченной Наташке больше подошел бы человек… хотя бы чуть меньше напоминающий самца гориллы после схватки с саблезубым тигром.

Макс был огромен, бугрист, могуч, иссечен шрамами, любил брить голову наголо, носить кожаное пальто нараспашку, обтягивающие майки-борцовки и спортивные штаны с кроссовками. Занимался он загадочными делами под названием «взаимозачеты», и дело это получалось у него, судя по всему, хорошо, так как домик на Рублевке и три джипа на двоих с простой зарплаты не прикупишь.

Шурка и здесь выражалась более категорично — «бандит». Наташка страдальчески морщилась, но почему-то не спорила. В общем, много было всяких неясностей в этом союзе…

Шурка критически оглядела Катерину и громко фыркнула.

— Что это ты на себя напялила?

Катерина постаралась взглянуть на Шурку свысока, что ей, как всегда, не удалось.

— Мы пришли заниматься спортом. Это — спортивная одежда. Вот это — футболка. Вот это — тренировочные штаны. А это — кеды, если ты не в курсе.

— Это, Катерина, не одежда, а тряпье. Футболкой хорошо мыть полы, а штаны нужно постелить на лестничной клетке перед лифтом. За кеды я волнуюсь меньше — скорее всего, они все равно развалятся прямо на тебе уже сегодня.