Было несколько принципиальных отличий: экспериментальная группа должна была написать свою биографию, датируемую 1959 годом в настоящем времени. Все участники прислали фотографии более молодых «версий» себя до того, как встретиться лично в месте проведения эксперимента. Контрольная же только вспоминала о прошлом с акцентом на то, что сейчас не 1959 год (несмотря на окружение). Эта группа писала биографии в прошедшем времени и обменивалась актуальными фотографиями. Экспериментальная продемонстрировала большее улучшение гибкости и ловкости. Что касается теста на интеллект, она показала улучшение 66% по сравнению с 44% у контрольной. Когда незнакомым людям показывали фотографии участников первой до и после, они отмечали, что на фотографиях «после» люди выглядят моложе! Эксперимент был воспроизведен в программе BBC «Молодые» со стареющими знаменитостями в роли участников и показал такие же позитивные результаты. Какой урок можно из этого извлечь? Не нужно быть заложниками биологического возраста!

Я задавалась вопросом, смогу ли сама повторить подобный эффект, не поддаваясь ухудшающемуся зрению и заставляя себя читать на расстоянии, что было немного некомфортно, вместо того чтобы регулировать размер текста на телефоне или использовать очки. Я рада сообщить, что это сработало. Я не испытывала головных болей и привыкла держать то, что читаю, на том же расстоянии, что и раньше, хотя сначала приходилось прикладывать усилие. Мало того, что зрение не ухудшилось, оно немного улучшилось за четыре года использования данной техники. Я нахожу это чрезвычайно вдохновляющим и обнадеживающим, и вы можете сделать то же самое.

Как показывает мой мини-эксперимент, целенаправленное усилие и решимость помогают избежать или отсрочить некоторые из предположительно «неизбежных» последствий старения. Если бы я начала носить очки, мышцы глаз привыкли бы к этому и нервные окончания приспособились к новым условиям. Иными словами, мозг, будучи податливым, способен обратить вспять широкий спектр изменений, которые на первый взгляд невозможно повернуть вспять. Смирение с некоторыми симптомами старения и любым ухудшением психических или физических функций само по себе может стать самовнушенным пророчеством, потому что мозг чувствителен к ресурсам. Как мы знаем, он работает лишь на 25–30% и старается экономить энергию там, где это возможно, поэтому действует наиболее эффективным (простым) путем. Вооружившись данным знанием, можно заставить его «не халтурить». Конечно, это не относится ко всему, потому что я не знаю никого, кто смог бы избежать или задержать появление седины… пока!

Прилагая усилия и поддерживая мозг в пиковом физическом состоянии, мы можем выработать новые способы мышления, укрепив «исполнительные» функции (комплексное принятие решений и проблем, планирование, саморефлексия) и овладев первичными реакциями мозга.

Люди часто спрашивают, сколько времени требуется, чтобы сформировать новую привычку (которая подкрепляется новым или измененным нервным путем). Конечно, имеет значение то, насколько она сложна. Например, для улучшения эмоционального интеллекта требуется гораздо больше времени, чем для освоения новых упражнений в спортзале, но нейропластичность гарантирует, что благодаря целенаправленным усилиям произойдут перемены. Ее принцип – способность создавать новые пути в подсознательных и сознательных частях мозга – лежит в основе всей моей работы в роли коуча и является ключом к любому глубокому и длительному изменению привычек и мышления.

Важно не переусердствовать. Примеры проявления нейропластичности окружают нас. Когда коллега и ведущий эксперт, с которым я преподаю в Массачусетском технологическом институте (MIT), решила узнать больше о последних исследованиях в области нейробиологии, она поделилась историей своей встречи с одним из профессоров, который спросил, что она ела на обед в предыдущий вторник. Когда коллега сосредоточилась на попытке вспомнить, а затем ответила, мужчина сообщил: «Это и есть нейропластичность! Вы укрепили связь с конкретным воспоминанием, просто вызвав его из глубин памяти». Это может показаться незначительным, но вот вам простой пример, как укрепить связь мозга с каждой мыслью и памятью.

Попробуйте сами прямо сейчас. Вспомните день: например, прошлую пятницу или необычный день рождения. Подумайте о нем последовательно. Что произошло? Где это было? Кто был рядом? Как вы себя чувствовали? Это счастливое или трудное воспоминание? Таким образом вы запускаете еще одну связь между нейронами в области памяти гиппокампа глубоко внутри мозга. Чем больше вы тренируете память и/или чем интенсивнее эмоции, связанные с воспоминанием, тем сильнее связь. Это результат повторения и активности эмоций, что делает его либо приятной памятью, легко выходящей на первый план, либо ужасной, которую хочется забыть, но вместо этого вы продолжаете укреплять. В любом случае запомните фразу: «нейроны, которые работают вместе, соединяются». Для лучшего или худшего.

Первым шагом к выполнению упражнений по расширению мышления и улучшению жизни в Источнике является понимание, что мозг динамичен, гибок и способен восстанавливать свои пути с помощью целенаправленных усилий. Всякий раз, когда слышу: «Я такой, какой есть» (а слышу это часто, когда спрашиваю людей, что мешает или ограничивает в достижении цели), я бросаю вызов этому убеждению. Важно, чтобы вы поняли смысл нейропластичности, в частности что она значит лично для вас.

Что первое приходит на ум, когда думаете о желании перемен в работе вашего мозга? Представьте, на что была бы похожа жизнь, если бы вы работали с другой парадигмой – больше доверия, изобилия или гибкости. Станете ли вы счастливее и здоровее? Можете ли увидеть определенную область жизни, в которой мозг настроен на негативные привычки и пути? Возможно, стоит вернуться к утверждениям на первых страницах, чтобы вспомнить о тех, которые больше всего резонируют с вами.

Если это поможет, подумайте о собственном мозге как о материальной структуре, подобной аппаратному обеспечению компьютера – клавиатуре, монитору и накопителю. Разум – это нематериальное программное обеспечение, которое вы используете. Но в этой метафоре вы не тот аппарат, который стоит на столе и не может меняться. Вы являетесь как программистом, который обновляет программное обеспечение для преобразования данных (ваши мысли), так и инженером, работающим за кулисами для настройки самого оборудования (ваших нейронов). Вы также управляете источником питания, который «кормит» компьютер энергией. Она определяется выбором, который вы делаете, решая, что есть и пить, когда и как заниматься спортом и медитировать, с кем взаимодействовать, где и как жить.

Любой, кто сомневается в этой силе, может обратиться к науке, чтобы найти замечательные примеры. Данный процесс и есть нейропластичность в действии, которая в самом лучшем случае является ключом к расширению возможностей.

Это гарантирует, что с помощью усилий можно преодолеть глубоко укоренившиеся негативные навыки и способы мышления, включая вызывающие привыкание и разрушающие привычки и паттерны отношений. Я видела, как люди оправлялись от физических последствий инсультов и опухолей головного мозга, от пристрастия к наркотикам, алкоголизма, расстройств пищевого поведения и, что не менее важно, от повседневных жизненных проблем: разводов, разбитых сердец, утрат, увольнений, переездов и полной смены карьеры.