— Помру скоро. Совсем худо мне! Как же так? Я им верой и правдой столько лет отслужил.

Кошак повернул ко мне голову, и я чуть не грохнулся в обморок. На морде животного были настоящие человеческие глаза! Волосы на голове зашевелились. Тогда случился у меня первый выплеск силы. Позже меня по магическому следу нашли работники ордена.

А Никитку я забрал. Оказалось, домовой был заперт в доме по невежеству прежних хозяев. Уезжая, они веник с собой не забрали и таким образом мало того, что не пригласили защитника в новое жилище, так ещё и обрекли его на долгую и мучительную смерть, заперев, как в клетке. Я тогда притащил домовика к себе. В квартирах, как оказалось, они редко селятся, предпочитая частные дома, и у меня как раз было свободно. Папе с мамой домовик на глаза не показывался, общаясь только со мной. Эти товарищи могут выбирать, кому явить себя, а кому нет. И как правило, это обычно люди с да… даром /запрещено цензурой/!

У Весты есть сила! Вот я бестолочь! Странно, что она не может сама с Бруней общаться и ни разу её истинного облика не видела. Значит, дар в ней спит. Приду домой, первым делом прощупаю девушку магией.

Я брел по лесу и чуть ли не ржал в голос от своей тупости. А ведь в голове крутились невесёлые мысли по поводу того, что либо придётся запечатывать свои силы и проживать с ней короткий век, либо видеть, как она старится, болеет и умирает. Да, немного продлить её век с помощью магии я бы смог. Но что такое 150 лет против 500–600 ведьмаческих. А раз у Весты есть резерв, пусть и совсем мизерный, то она сможет до трехсот, хотя бы дотянуть!

Магический дар начал сигнализировать о том, что я приближаюсь к разлому. Обычно такие трещины появляются в гиблых местах: болото, место убийства, незахороненные останки. Энергетика места меняется, давая возможность всяким паразитам прийти в наш мир и питаться за счёт людской энергии.

Минут через пятнадцать моего пути, пространство передо мной замерцало серым маревом. Вот она — околица мира… Мне никогда не приходилось там бывать. Только в учебниках читал, как в межмирье всё устроено. Это тонкая сумеречная прослойка между миром Яви и Нави. Межмирье существует по своим законам. Даже время там течёт по-особому: то растягиваясь, то мгновенно убыстряя бег. Возле самого входа в межмирье на невысоком корявом дереве сидела огромная сова и внимательно за мной наблюдала.

— Что, хозяин твой следит за происходящим? Чего не приструнил тогда распоясавшихся?

Сова громко ухнула и отвернулась от меня, не желая выслушивать претензии в адрес Лешего.

Вытащил из кармана огромную цыганскую иглу и шагнул в серый туман. Когда дымка перед глазами рассеялась, увидел перед собой почти такой же лес, из которого я пришёл. Только свет вокруг был сумеречный и какой-то неживой. Пахло сыростью и гнилью. Я осмотрелся, используя магическое зрение, в поисках следов нечисти. Мне повезло. Ярко-красную светящуюся ниточку обнаружил почти мгновенно. Двинулся в нужном направлении, ощущая, как по телу неприятно бегают мурашки. А вокруг стояла мертвая тишина… Даже моих шагов не было слышно. Ни единого шелеста травинки или сухого листочка.

Гадостное ощущение, если честно. Здоровенные крепкие мужики ничего не бояться. Ну да. Сейчас мне было реально стрёмно. Такого мандража не испытывал даже перед сражением с бабой Ягой. Чужой враждебный мир будто высасывал из меня душевные силы. «Как дементор», — нашёл самое подходящее сравнение.

Между тем, лес становился все темнее и непрогляднее. Несколько раз краем глаза видел, как мелькают за спиной размытые тени. Амулеты пока справлялись с отводом глаз низшей нечисти. Навьи обходили меня стороной. Я был собран и натянут, как тетива лука, ожидающий нападения в любой момент. Лихо крайне шустрое и опасное существо. Странно, почему Леший разрешил разгуливать этой нечисти по своей территории. Ведь она и его подопечных наверняка губит. Лихо опасно тем, что не только положительными энергиями питается, неприятности и беды на человека накликивает. Не брезгует оно и живой плотью. Жрёт всё подряд до чего может дотянуться. Люди, звери… Этим тварям без разницы.

О, а вот и прислужники явились. Мгновенно поставил защиту, но она отработала как-то странно, обвивая меня не коконом, как положено, а неясными размытыми кляксами. Пространство всколыхнулось, и время моментально замедлилось, давая мне возможность рассмотреть злобных тварей во всей красе. Небольшие мохнатые полулюди полу собаки с горящими красными глазами и со сморщенными зубастыми мордами. Маленький острые ушки с кисточками помещались на непропорционально огромной косматой башке.

Словно в замедленной съёмке наблюдал, как эти тварюги несутся ко мне, брызжа ядовитой слюной в разные стороны. Схватил дрын, который удачно валялся под ногами и начал отбиваться от злющей своры, напитывая деревяшку магией. Всё было бы ничего, если бы один гадёныш не вцепился зубами мне в руку. Яд мгновенно обжег кожу и начал парализовывать мышцы.

«Да, ё-моё. Я так скоро ласты склею. Практически каждый день меня пытается кто-то прибить».

Наугад сыпал заклинания, не зная, какое здесь отработает, как положено. Наконец, у меня получилось обездвижить этих злющих мразей. Практически бегом кинулся по следу Лиха. Неизвестно сколько в этом мире продлится действие заклятия. Убить эту пакость невозможно, только обезвредить. Хорошо хоть их не слишком много развелось. Ежедневные вылазки в этот райский уголок, моя психика не вынесла бы.

Пока я усиленно смотрел по сторонам, ожидая новых подвохов. Под ногами начало неприятно хрустеть. Звуков не было. Только ощущение. Опустил глаза и поморщился. Я в прямом смысле шёл по костям. Значит, логово этой твари уже близко. Уловил боковым зрением движение с правой стороны. Мгновенно повернулся, но никого не обнаружил. А в следующую секунду сзади на меня что-то запрыгнуло и вцепилось зубами в плечо. Чуть не выронил заговоренную иглу. Схватил нападающего за волосы, пытаясь сбросить себя, но эта тварь вцепилась в меня намертво. Упал навзничь на землю и тут же откатился, ощутив, что хватка ослабла. Передо мной явилась отвратительная белая рожа с багровыми рубцами по правой стороне и горящим красным глазом на левой. Недолго думая, изловчился и ткнул иглой в мерзкую гляделку. Лихо взвыло и попыталось теперь уже вслепую кинуться на меня. Увернулся и сорвав с нечисти артефакт, кинулся наутек. Повезло, что злыдни ещё не очухались. Ещё одной схватки я бы не пережил.

Вывалился из портала, тяжело дыша и кряхтя от боли в руке и прокушенном плече. Раскрыл аптечку, вытащил нейтрализующее яды зелье и обильно залил раны. Боль и онемение почти сразу начали отступать. Опять Весте придётся меня латать… Хорошо, хоть мазилка волшебная потом регенерирует ткани. Иначе бы уже весь в рубцах и шрамах ходил. Радовало во всей этой ситуации одно: я смог разжиться крутым артефактом. В ордене такого нет. Но отдавать им свой трофей я не намерен. Вот ещё! Будем считать, что это обещанная премия за нечеловеческие условия труда.

Медальон мерцал мягким золотым светом. Он был под завязку набит положительной энергетикой, собранной Лихом у жертв. Спрятав артефакт в карман, перевязал наспех раны и пожелав сове всего хорошего, отправился в Сосновку. Когда я заходил в портал, на дворе был день, а вышел только на следующее утро. Надеюсь, Веста меня не будет сильно бить за такую отлучку.