– Короче говоря, в дело залезло государство. Фирму оставили ширмой.

– Да и это тоже не особый секрет. Тебя, когда ты отдыхать уедешь, первым именно государство будет пасти.

– Мне начинать бояться? – На самом деле, совершенно не испытывая иллюзий по поводу переплетающихся с частными государственных и чиновничьих интересов, данному стабилизирующему фактору я был даже рад.

– А тебя кто-то пугал? Выполняй свои обязанности, не трепи языком – и все будет нормально. Ну, стал ты теперь окончательно невыездным – значит, дуй отдыхать в Крым. Поднимай экономику Родины. Нечего трахать таиландских проституток.

– Вот оно счастье! Да всю жизнь я об этом мечтал!

– Я пришел в компанию именно на этом этапе, – продолжил рассказ Шубин. – Операции по внедрению уже планировали профессионалы, появилось оружие, подготовленные кадры, организовали подготовку людей. В наш выход мы искали следы исчезнувшей группы и добывали по миру первичную информацию, торговля в больших приоритетах уже не значилась. Кончилось немного лучше, чем в первый раз, – половина людей даже сумела ноги унести.

Егор Иванович положил руку на компьютерную мышку и вывел картинку на настенный телевизор. Зрелище было очень неаппетитное. На вкопанном посреди лесной поляны в землю колу сидело покрытое ранами и залитое почерневшей кровью тело, опиравшееся промежностью на вставленную в паз и закрепленную веревкой поперечину.

– Вадик Сурначёв из моей группы, перед командировкой исполнилось двадцать два.

Я молчал, подразумевалось, что он и сам разъяснит причину такой жесткой реакции местной власти на мирных негоциантов.

– Ты не поверишь, у аборигенов, как оказалось, имелись достаточно эффективные специальные службы. А кроме этого, церковные ордена, цеха, гильдии и прочее монополящее говно, которое конкурировать с нашими товарами не собиралось. А власть их покрывала и сама спала и видела, как бы тебя ограбить и забрать все вообще бесплатно. Если ты приехал откуда-то, где могут дать обратку, тогда чужим несколько легче. У нас такой крыши, сам понимаешь, не было и об этом быстро узнали.

Ситуация в целом была понятна.

– Что такое сословное общество, что бы ты про это ни читал, ты представляешь плохо. Обману, что простолюдины полностью беззащитны, но если тебя от плохого настроения секанули плетью и ты эту сволочь зарубил, тебя вздернут. Потащишь в суд – ему, может быть, выпишут штраф. Это там, где стража имеет права доставки в суд. Когда ты им за это заплатишь. Там, где она этим не занимается, представить ответчика должен ты. Но за нападение на дворянина простолюдинов вешают. Про дуэли из романов забудь. С чернью не дуэлируют, правила чести это для равных. Среди дворян полно профессиональных дуэлянтов и простых убийц, которые, не заморачиваясь приличиями, решают проблемы заказчика ударом в спину. Простолюдина с данной специальностью сажают на кол, убийца дворянин имеет все шансы отделаться крепостью. Если попадется. Мира и твердой власти в Аэроне нет и не было в принципе. Постоянно кто-то с кем-то на своих землях воюет и кого-то вдоль дорог вешают. – Шубин еще раз хмыкнул. – Правила приличия с чужаками соблюдаются только на коронных землях. На землях аристократии государственные чиновники – надзорный орган, чтобы королевскую десятину не зажимали и уж совсем не наглели от безнаказанности. В конфликты меж дворян, если те не нарушают императорские права, никто не лезет. Натуральные войны меж родами идут, деревни и даже города палят. Императору похрен – только десятину в тех же объемах давай.

– В Кортеса не пробовали в этом б…стве играть?

– Опять в суть смотришь. Пробовали, как не попробовать. В Империи не рискнули, вывели портал в Кеммерн – занюханное королевство прямо в коричневой дырочке обитаемого мира. Просторы нашей великой Родины такие маневры позволяют.

– Опять неудачно?

– Смотри.

На это раз мне включили видео с пояснениями по мере развития сюжета.

Снятый с дерева общий план, с зумированием на важных деталях, показал осажденный замок – не впечатляющий размерами комплекс строений из камня-дичка на холме, окруженный сожженными домами и огородами посада, или, если угодно, призамковой деревеньки.

Перед расположенными перед двумя малыми башнями воротами располагался окруженный рвом и утыканным кольями валом лагерь осаждающих – десяток шатров, крытые кожаными пологами фургоны и сколько-то там палаток. На лугу за лагерем паслись лошади. Впереди, между ним и замком пейзаж украшал десяток кольев, частично с насаженными на них телами людей. С вполне различимой футболкой в «тигровом» камуфляже на ближайшем.

– План был захватить удобный для обороны замок, привязать его к действующему порталу, точнее точке местности с его выходом, перенести оборудование в соответствующую точку у нас и вывести портал уже в самом замке.

– Не успели? Или решили что с автоматическим оружием море по колено?

– Все вместе, угадал. Хорошо ума хватило второй комплект оборудования запускать, а не первый переносить. Эта съемка резервной группы. После очередного планового включения портала сняли панические записи радиосообщений с аппаратуры, группе пришлось рвать на помощь.

Шубин переключился на более поздние съемки.

– Как эту сволочь в лагере расстреливают, тебе будет неинтересно. Вот оно, самое сладенькое.

Оператора во внутреннем дворе замка, видимо, сопровождал один из защитников – тридцатилетний нестриженый мужик с длинной воспалившейся царапиной на щеке и в такой же полосатой футболке под бронежилетом, какая была на насаженном на кол трупе.

– «Вот один, мля» – нестриженый мужик вращал глазами на изможденном лице и указывал стволом АКС в лежащие на булыжнике внутреннего двора закопченные человеческие кости. Владелец костей, перед тем, как его сожгли, лежал на булыжнике ничком, лицом вниз. Судя по кольчуге, коническому шлему с наполовину вывалившимся из него черепом и лежащим рядом чуть искривленным палашом, украшенным серебряной чеканкой, и таким же длинными обоюдоострым кинжалом, это был один из нападавших.

Оператор ткнул череп носком своего светлого «Белвилля», и тот выкатился в сторону, открыв выломанную пулей дыру над левым глазом и то, во что я на несколько секунд отказывался поверить – торчащие из верхней челюсти клыки.

Шубин остановил воспроизведение. Я обратил на него полный немого вопроса взор.

– Это не розыгрыш. Вспоминай фильмы ужасов, Сергей Алексеевич. Тут есть вампиры. Не совсем такие, как в наших сказках и кино, но самые настоящие. Даже горят от ультрафиолета.

Мысли неслись вскачь, центральной была острая жалость, что я когда-то поддался своим амбициям.

– Колдуны, или, если угодно, маги тут тоже есть. Альвы прямо, как вампиры, хотя ушей по полметра не имеют, но в остальном как две капли воды на наше кино похожи. Гномики – дварфы, как выяснилось, тоже в горах живут. Не под землей, естественно, а в долинах, но живут. И даже внешне немного на киношных похожи. Хотя и не так, как альвы. Фотографии тебе тоже покажут. Есть даже слухи, что боги, бывает, среди людей в плоти бродят. Документальные доказательства не получены, но об этом упорно твердят все местные. Есть даже такие, кто утверждает, что видели лично.