Основание первой Адмиралтейской верфи в Петербурге относится к 5 ноября 1704 г., когда Пет­ром I было принято важное решение о перенесе­нии строительства кораблей из внутренних вод ближе к Финскому заливу. Общее руководство работами по возведению верфи, которая распола­галась на месте нынешнего здания Адми­ралтейства, возлагалось на А.В. Меньшикова.

На ней вначале строились малые и средние корабли, а с 1709 г. после закладки "Полтавы" линейные корабли для русского флота. Строитель­ство мелких кораблей было перенесено на участок по нижнему течению реки Мойки, в Новую Голландию, на так называемый Галерный двор.

С 1713г. постройка галер началась также на острове, ограниченном Адмиралтейским каналом, р. Мойкой и р. Невой, а бывший Галерный двор постепенно превратился в склад леса. В 1800 г. на острове были сооружены первые эллинги для по­стройки больших судов и переведена часть рабо­чих с Адмиралтейской верфи. С этого времени сам остров и сооружения на нем стали называться Но­вым адмиралтейством в отличие от старой верфи, которая получила название Главного адми­ралтейства.

За 60 лет в Новом адмиралтействе было по­строено 34 судна различного водоизмещения. С 1844 г. строительство кораблей в Главном адми­ралтействе прекратилось, его территория по береговой черте отошла к городу, а в зданиях размести­лись центральные учреждения Морского министер­ства и Санкт-Петербургского порта.

С началом железного судостроения главным местом сооружения судов казенными средствами было выбрано Новое адмиралтейство. Специаль­ная комиссия под председательством контр-адми­рала С.А. Воеводского в период с 1858 по 1862 гг. выработала план переустройства Нового адмирал­тейства, к реализации которого приступили в 1863 г. До русско-японской войны на этой верфи пост­роили ряд крупных броненосцев "Император Алек­сандр II", "Гангут", "Полтава", "Сисой Великий", "Ослябя", "Бородино". Сооружения, возведенные тогда на территории Нового адмиралтейства, со­хранялись с незначительными изменениями до на­чала постройки дредноутов. Стапели и судострои­тельные мастерские были совершенно непригодны для постройки новых линкоров, стоянка для дост­ройки судов отсутствовала.

Вопросами перестройки Нового адмиралтей­ства занималась комиссия под председательством генерал-лейтенанта С.К. Ратника. На реорганиза­цию верфи требовались огромные средства, поэто­му комиссия пришла к выводу, что выгоднее по­степенно перенести судостроение на Галерный островок. Участки земли, занимаемые заводом, предполагалось продать городу, а вырученные деньги употребить на оборудование верфи Галер­ного островка. Предложенный план не осуществил­ся полностью, завод остался на месте, но строи­тельство крупных судов на нем прекратилось. В 1908 г. часть территории Нового адмиралтейства отошла к Санкт-Петербургскому порту.

Галерный островок расположен ниже Ново­го адмиралтейства и образован двумя рукавами р. Фонтанки, впадающей в этом месте в Неву. С 1828 г. на нем строили клипера и фрегаты. С 1858 г. верфь Галерного островка находилась в административном подчинении Нового адмиралтейства. По предложению комиссии С.А. Воеводского, для начала развития железного судостроения в России на Галерном островке решено было построить пер­вое железное судно с подряда. Первым таким под­рядчиком стал англичанин Митчел, имевший опыт в постройке железных судов. В 1862 г. с ним зак­лючили контракт на постройку броненосной бата­реи "Не тронь меня". Затем с подряда построили еще ряд судов: монитор "Смерч", броненосный фрегат "Князь Пожарский", канонерские лодки "Чародейка" и "Русалка".

С началом постройки первого русского бро­неносца "Петр Великий" строительство судов с подряда на Галерном островке прекратилось.

С 1881 г. верфь Галерного островка перешла в аренду Франко-Русского завода (бывш. завода Берда), строившего судовые механизмы и котлы. За время аренды, продолжавшейся десять лет, были сооружены такие крупные корабли, как бро­неносцы "Император Николай I" и "Наварин".

После возвращения Галерного островка в казну на нем соорудили первый большой камен­ный эллинг для строительства крупных броненос­цев. Здесь один за другим были спущены на воду эскадренные броненосцы "Петропавловск", "Севастополь", "Орел", а также крейсера "Диана" и "Паллада", достроен броненосец "Бородино", спущенный на воду в Новом адмиралтействе.

В 1901-1906 гг. на территории Галерного ос­тровка появился второй каменный эллинг. Несмот­ря на значительные средства, вложенные в его сооружение (около 1 млн. 200 тыс. руб.), к момен­ту окончания работ он уже устарел и не мог ис­пользоваться для строительства дредноутов.

В 1903 г. на территории Галерного островка выросло административное здание, которое не по­зволяло удлинить эллинг и мешало постройке но­вой судостроительной мастерской.

В целом территория верфи была застроена бессистемно, мастерские и другие сооружения рас­полагались относительно эллингов неудобно и не обеспечивали поступательного движения судостро­ительных материалов в процессе их обработки в направлении от складов к стапелям.

При достройке броненосца "Бородино" осо­бенно остро сказалось отсутствие достроенного бассейна, заставившее держать корабль у конца дамбы непосредственно на Неве. Но, несмотря на нерациональное расположение обрабатывающих цехов и устаревшее оборудование, стоимость од­ного пуда корпуса судна на верфи Галерного ост­ровка примерно равнялась стоимости пуда амери­канских броненосцев (12,45 руб.) . Это достигалось за счет беззастенчивой эксплуатации рабочих. В пе­риод подготовки к походу 2-й Тихоокеанской эс­кадры, когда верфь работала наиболее интенсивно, количество рабочих на Галерном островке до­стигало 3000 человек.

Таким образом, к моменту закладки линей­ных кораблей "Гангут" и "Полтава" Галерный ос­тровок, представлявший идеальное место для по­стройки крупных кораблей, располагал только двумя стапелями, один из которых нуждался в рас­ширении. Остальное хозяйство завода находилось в довольно беспорядочном состоянии.

В 1908 г. была проведена реформа в адми­нистративно-хозяйственном управлении верфей Галерного островка и Нового адмиралтейства. Обе верфи объединили под общим руководством, образовался Адмиралтейский судостроительный завод, куда вошли также судостроительные мас­терские Санкт-Петербургского порта. Начальни­ком завода назначили корабельного инженера П.Е. Черниговского, а главным корабельным ин­женером объединенных верфей — Д.В. Скворцова, который имел двух помощников. При этом Адмиралтейский и Балтийский судостроитель­ные заводы стали иметь общее правление, чле­нами которого одновременно являлись оба на­чальника заводов.

Вопрос о перепланировке Галерного остро­вка, постройке новой судостроительной мастерс­кой и бассейна для достройки судов неоднократно поднимался П.Е. Черниговским и Д.В. Скворцо­вым перед Морским министерством. Инженерами Н.И. Дмитриевым и В.В. Колпычевым было раз­работано несколько вариантов проекта перестрой­ки верфи. В нем предусматривалось, прежде всего, строительство закрытого бассейна для достройки самых крупных броненосцев и сооружение новой судостроительной мастерской. Для устройства бас­сейна предлагалось углубить и расширить правый рукав Фонтанки, впадающий в Неву, и присоеди­нить к верфи часть территории, находившейся за этим рукавом. Планировалась также установка ше­ститонного крана с вылетом стрелы не менее 18 фут. (5,5 м) для погрузки оборудования и установ­ки броневых плит. По размерам бассейн должен был вмещать одновременно два самых крупных корабля. Предполагалось соорудить через правый рукав Фонтанки плавучий мост и соединить Га­лерный островок железной дорогой с железнодо­рожной веткой Путиловского завода.