Еще одно попадание и под крылом показалось пламя. -Лада! - закричал Ричард. - Мы падаем! Прости, родная! Она встала коленями на сидение и протянула руки в окно, обняв его за шею. Тот прихватил их и прижался губами к ладоням. -Я люблю тебя! - закричали они вместе.

Зенитчики союзных войск с удовлетворением смотрели, как падал объятый огнем немецкий самолет. Он упал за кромкой леса. Прогремел взрыв, и взметнулось вверх пламя.

Глава 16.

Ричард резко открыл глаза. -Что это было? Приподнялся на локте и огляделся. Он сидел в шезлонге на открытом балконе. Рядом на столике стояла бутылка «Божоле» и бокал с недопитым вином. Впереди расстилался город. Вдали виднелся силуэт Эйфелевой башни. Это был Париж. -Ничего себе, - мотнул он головой, будто хотел сбросить остатки тяжелого сна. Еще раз оглянувшись, протянул руку к бокалу и жадно допил его, как выпивает воду страдающий от жажды. Он до сих пор ощущал этот огонь, что чувствовал во сне в объятой пламенем кабине самолета Второй мировой войны. Поставив бокал, он поднялся и прошел в душ. Стоя под прохладными струями, все еще не мог отойти от такого яркого и явного сна. Накинув белый гостиничный халат, Ричард вошел в комнату и включил телевизор. Панель засветилась. Он бросил пульт на диван и прошел в спальню переодеться.

Сегодня он покидает Париж. Его недельный отпуск закончился. Пока одевался и собирал вещи, прислушался к глухим звукам голоса телеведущего. -…и сегодня в ООН дебаты продолжились, - услышал Ричард. - Надеемся, что все лидеры стран большой двадцатки придут к соглашению. И, как говорится, что «худой мир лучше доброй ссоры»! Диктор мило засмеялась и тут же пошли кадры военных приготовлений и манифестации народа по всему миру с призывами остановить военную угрозу.

Ричард хмыкнул и выключил экран. Переодевшись и подхватив сумку, он оглядел помещение, что в течении этого времени было ему временным, но удобным пристанищем, и, хлопнув дверью, повесил на ручку бейдж со знаком «свободен». Спустился к милым французским девочкам на ресепшене и положил на стойку ключ. -Я прощаюсь с вами, - улыбнулся он, глядя в лица двух расстроенных девушек в синей форме служителей гостиницы. - И спасибо за приют! Мне все очень понравилось. -Мсье Сквордет! Мы вновь ждем вас в гости! Ричард махнул рукой и толкнул входные двери.

Площадь перед гостиницей была небольшой, как и все в этом старинном уголке Парижа. Он посмотрел на небо. Солнце светило ярко и было даже жарко. Середина апреля баловала уже теплыми днями, особенно во Франции. -А у нас на базе уже жарковато, - усмехнулся он. - Особенно в летном комбинезоне. Легким взмахом кинул на глаза черные очки и посмотрел на часы. Еще было время до вылета, и он мог выпить чашку кофе на открытой площадке напротив гостиницы. Ее он отметил ненавязчивым обслуживанием и хорошим напитком. А уж в этом он разбирался. Частые походы в одну из арабских кофеен, приучили его к местному приготовлению, и ему нравился его вкус. Вот и в этом небольшом старинном заведении умели приготовить этот напиток в восточном стиле. Гарсон появился из-за спины и протянул ему карту меню, но увидев Ричарда улыбнулся. -Доброе утро, мсье! Рад видеть вас. Как всегда? -Да, как обычно, Жорни. Сегодня я уезжаю и благодарю тебя за обслуживание. Свое резюме я оставил на вашем сайте. -О, спасибо мсье! Я рад был вас обслуживать. Жаль, что мало пробыли, мсье. Приезжайте еще. -Я постараюсь, - улыбнулся Ричард. Гарсон скользнул за заказом, а он откинулся на спинку стула и прикрыл глаза.

Подставив лицо под ласковые лучи солнца, он вспомнил свой последний полет. Когда приземлился, то встречающий передал ему приказ прибыть к начальнику базы срочно. Не переодевшись, со шлемофоном в руках, он вытянулся перед полковником Доррисоном. -Капитан Сквордет по вашему приказу явился, сэр! Тот кивнул и, протянув руку к стулу, пригласил садиться. -Я рассмотрел твой рапорт, сынок, - прищурился полковник, - и вот что тебе советую. Он прикрыл глаза и откинулся на спинку рабочего кресла. -Ты прослужил достаточно, чтобы просить об отставке, - и поднял руку на его вопрос, - и я тебе советую сделать это прямо сейчас, в этом кабинете. -Но, дядя, - придвинулся Ричард к столу. - Почему сейчас? Ведь надвигаются военные события по всему миру. И мне, как пилоту ее Величества, надо быть именно здесь, на передовых рубежах, так сказать. -Тебе надо быть в нашем поместье и прожить остаток жизни, как хочется, а не как надо, - жестко сказал тот и поднялся на ноги. -Я что-то не знаю, дядя? – медленно встал и Ричард, глядя тому в спину. -Послушай меня, племянник, - мягко сказал полковник и, подойдя, похлопал его по плечу. - Сегодня очень не спокойно в мире. И уже скоро произойдут события, которые могут его уничтожить. Поверь, это не блеф, а горькая правда. И поэтому я подписываю тебе сначала отпуск, и потом ты сразу уходишь в отставку, мой дорогой. Я тоже сегодня подал прошение. Хочу дома встретить неизбежность, сидя в своем удобном кресле со стаканом старого бренди и сигарой, - горько усмехнулся он. -Что? Так все плохо? – тихо спросил Ричард. -Не то слово. Просто земля горит под ногами. Ты разве не видишь толпы обезумевших людей. Они кричат, но их никто не слышит из сильных мира сего. А мы оказываемся на этой передовой. И я не хочу, чтобы твоей рукой по моему приказу сгорел этот мир в атомном огне, сынок. Он прошел за стол и грузно опустился в свое кресло.

Ричард молча смотрел в лицо своего дяди, с которым его связывали последние двадцать лет жизни, со дня гибели его родителей на круизном теплоходе в Средиземном море. С того времени, капитан Доррисон, брат его матери, забрал испуганного десятилетнего мальчишку с собой и таскал его по военным базам и потом определил в летное училище, как тот и хотел, во всем подражая своему любимому дяде. И сегодня Ричард не мог ему не верить, он всегда тому, доверял во всем, начиная с выбора профессии и кончая сегодняшним заявлением.

Резко придвинув лист бумаги, что лежал перед ним на столе, он написал прошение об отставке. Полковник прочел и кивнул, убирая бумагу в папку. Потом встал и подошел к нему, положив руки на плечи. -Ты мне был сыном, Ричард, всегда. И я хотел тебе