внимательно, как будто изучали его лицо. Она прощупывала его пульс, открыв щелчком круглые старинные часы с цепочкой, что были прикреплены к ее средней пуговице гимнастерки. Белый халат накинут на плечи, под медицинской шапочкой туго стянуты в пучок светло-русые волосы. Приложила тыльной стороной ладонь ко лбу Ричарда и прищурилась. -Что, доктор? - усмехнулся он. - Плохой из меня пациент? -Плохих пациентов не бывает, капитан, - ответила она, откидывая одеяло. - Позвольте. Осмотрела бинты, опутывающие его тело, повернула на бок и просмотрела еще, прикоснувшись пальцами. -Здесь больно? -Нет. -А здесь? – притронулась она ниже последнего ребра. Ричард охнул. -Так. Понятно, - проговорила она тихо. -Знобит? – спросила, помогая ему повернуться и лечь на спину. -Есть немного, - улыбнулся он. Она посмотрела на его улыбающееся лицо. -А улыбка вам идет, капитан – улыбнулась она в ответ. -И вам, доктор, - заглянул он в ее зеленые глаза. -Спасибо. Все будет хорошо, - похлопала она руке и встала. - Марь Степановна, капитана после завтрака на перевязку. Пожилая медсестра, что разносила вместе с молодой подносы с завтраками, кивнула: -Слушаюсь, товарищ майор.

Прошло пять дней. Ричард уже мог подниматься и оправляться в уборной без поддержки санитара. Часто сидел на скамейке рядом с курящими молодыми офицерами и слушал их непонятную речь. Но судя по их улыбкам и взрывам смеха, они рассказывали что-то веселое и даже иногда скабрезное, так как молодые девчушки в белых халатах частенько оглядываясь на них опускали в смущении головы и с пунцовыми щеками пробегали мимо.

Солнце пригревало и уже кое-где показалась зеленая трава. Весна набирала обороты. Прибывали в машинах раненные, и хлопотала медицинская прислуга. Вдалеке слышался грохот орудий. Там шли затяжные бои.

Иногда Ричард наблюдал, как выходила из хирургической палатки доктор Лада, как он уже называл ее и, присаживаясь на лавочку к ним, закуривала папироску, откидывая слегка голову и выпуская дым через нос. Они тогда могли немного побеседовать на английском. Рядом сидевшие замолкали, прислушиваясь в звукам чужой речи и кивали, затягиваясь папиросами. Они не понимали, о чем разговаривают английский летчик и их доктор, но уважительно смотрели на нее и привставали, когда та уходила и желала им здоровья. Ричарду она нравилась. Его волновали ее изумрудные усталые глаза, ее слегка подрагивающие от усталости тонкие пальцы хирурга, которыми она не раз спасала жизни, ее хрупкая фигурка, под белым халатом.

Как-то раз, встав довольно рано, он проходил мимо палатки медперсонала и обратил внимание на сидящую женщину в белой военной нижней рубашке. Она расчесывала длинные светлые волосы, не обращая внимания вокруг. Ричард ее сразу узнал и сердце его екнуло. -У вас очень красивые волосы, - тихо проговорил он, подходя ближе. Она резко развернулась. -Ах, это вы, капитан, - улыбнулась она, и застеснялась своего вида, прижав ворот к шее, будто запахнувшись. -Не тушуйтесь, доктор, - тихо сказал он. - Можно присесть? -Да, конечно, - подвинулась она. - Садитесь. Что так рано поднялись? - задала вопрос, глядя ему в глаза. - Не спиться? Плохо чувствуете себя? - Нет, доктор Лада, - ответил тот, улыбаясь. - Просто весна. Она помолчала. -Как хорошо вы сейчас сказали - «просто весна», - протянула она мечтательно. -Мисс или миссис? Как к вам обращаться доктор? – спросил Ричард. Лада улыбнулась такой английской уловке. -Миссис, капитан. Да, я была замужем. -А где он сейчас? Воюет? -Нет, - медленно ответила она. - Он погиб еще в первый год войны. Медицинский поезд, где он служил хирургом, разбомбили, хотя на крышах вагонов были нарисованы красные кресты санитарного поезда. Она горестно вздохнула. -Простите, - устыдился Ричард. - Я, видимо, затронул больную для вас тему. Еще раз простите. -Нет, ничего, капитан, я уже свыклась. Сама за три года войны повидала немало смертей и крови. И когда же она закончится, - вздохнула она. - Очень хочется, как вы сказали «просто весны», - усмехнулась Лада печально. Ричарду так хотелось прижать ее к своей груди, утешить, поцеловать эти роскошные светлые волосы, что аж дыхание остановилось и сердце застучало часто. Он выдохнул и потер рукой по груди. -Что такое? – встрепенулась она, глядя в его глаза. -Нет, ничего, доктор, успокойтесь. Со мной все хорошо. Она пристально посмотрела в его теплые карие глаза. В них плескалась нежность. Она смутилась и опустила ресницы. -Ну, тогда все нормально, - проговорила она, вставая. - Идите спать, капитан. Еще рано. Он взял ее руку и поднес к губам. -Спасибо за все, миссис Лада, - проговорил Ричард.

Утром, после завтрака и перевязки, Ричард встречал машину, присланную за ним. Переодевшись и попрощавшись со всеми, Ричард направился в медицинскую палатку, где обитала Лада чтобы забрать документы. Зашел и увидел стоящую у стола женщину в военной форме и накинутом белом халате. Она смотрела на него пристально. Остановился, держа подмышкой фуражку, вскинул на нее глаза, и в этот момент она сделала шаг ему навстречу. Фуражка выскользнула из рук и упала на рядом стоящий топчан. Ричард и Лада, крепко обняв друг друга, жадно целовались. Он отрывался от ее губ и вновь припадал, будто пил воду в страшной жажде и не мог напиться. Она обнимала его за шею и вжималась в него всем телом, будто хотела в нем раствориться. -Сэр! - услышали они постукивание водителя джипа в полог палатки. - Время, сэр. Ричард оторвался от ее губ. -Я записал твой адрес. Я буду тебе писать, любовь моя, - говорил он торопливо, - а потом я тебя обязательно найду, слышишь? Она кивала, и слезы уже ползли по ее бледным щекам. -Я обязательно тебя найду, - говорил он, схватывая ее слезы со щек и покрывая быстрыми поцелуями щеки, глаза, губы. -Ты будешь меня ждать? И мне писать? – спрашивал, заглядывая в неё, будто запоминая облик. -Я буду писать, - кивала она его словам, - и буду тебя ждать. -Сэр! - вновь нетерпеливые постукивания. - Время. -Иди, - отрывая от себя его руки сказала Лада. - Тебе надо идти. Ричард взял с топчана фуражку, надел на голову постоял, потом приложил два пальца к бровям, усмехнулся. Круто развернувшись, откинул полог палатки и вышел Лада слышала, как завелся мотор, и машина тронулась с места. Вскоре звук исчез вдали.

Она стояла и молчала и только слегка дергались её губы в тоскливой улыбке. Она знала, чувствовала, что их встреча не может состояться.

А через полчаса в палатку