которая откровенно закатывает глаза и на ее лице отражается неприкрытое отвращение. Хотя судя по траектории ее взгляда, весь негатив направлен в сторону Карима. Но мне плевать, не она меня сейчас интересует.

Рита удивленно тормозит и улыбка сползает с лица, словно и не было ее. Парень, что-то шепчет ей на ухо, и подталкивает продолжить путь.

— Спасибо, Карим Ахмадович, приятно удивлен. Деньги поступили, — говорит доброжелательно, уверенно и без заискивания.

— Ну, тут еще и Константин хочет тебя вознаградить, за отличную работу, — улыбается Халидов, чертовому сукину сыну весело. Думает сейчас за Риту драка будет, как в ресторане? Будет, но не сейчас и не мордобоем.

Парень смотрит мне в глаза и протягивает руку.

— Михаил. Вас тоже обокрали?

— Константин, — пожимаю в ответ, игнорирую его вопрос, даже не смотрю на него, лишь на Риту, — здравствуй, Рита. Рад, что все выяснилось.

— Да, спасибо, — кивает, но в глаза мне не смотрит.

— Ну, что молодые может отметим такое дело? — вклинивается Карим.

— Нет! — одновременно и почти крича отозвались девушки. Михаил им подмигнул.

— Спасибо за предложение, Карим Ахмадович, но Рите нужно отдохнуть и прийти в себя. Камила тоже эти дни была вся на нервах. Но надеюсь, это не помешает ей слепить мне манты, — умоляюще смотрит на подругу Риты.

— Ладно, будут тебе манты, заслужил, — закатила глаза Камила улыбаясь.

— И лагман, — давил на нее парень, как ребенок выпрашивающий себе игрушку.

— И лагман, — звонко рассмеялась девушка.

Рита не разделяла их веселья, было заметно, что ей некомфортно и хочется поскорее смыться от сюда.

— Рита, можно тебя на пару слов, — я уже заранее знал ответ, но не удержался. Она лишь отрицательно мотнула головой, а вот к своей компании обратилась уже словами.

— Поехали? Я действительно устала.

— Да, конечно, — Михаил ответил без промедлений и быстро усадил девчонок в свою убогую машину. — Всего доброго! — учтиво попрощался уже с нами парень и они уехали.

Смотрю вслед подержанному японскому авто и чувствую себя полным идиотом. Моя чуйка ведь вопила, что что-то не так. Было достаточно просто выслушать ее и все встало бы на свои места. Я бы понял врет она или нет, даже с моим патологическим недоверием к женщинам.

Девочка была в моих руках, она могла стать моей. Должна была, мать ее, если бы я держал свои эмоции под контролем и думал головой.

Желание крушить и убивать лишь усиливается от осознания, что искать замену Рите не хочу. Я ее хочу. Именно ее.

— Манты значит, — недовольно бурчит Карим сбоку, ухмыляюсь понимая, что не я один, как лох смотрю вслед исчезающему из вида корыту.

15

Рита

Может ли быть что-то слаще свободы? Да, может — торжество справедливости. Никогда не думала, что это чувство может быть осязаемо, иметь вкус и запах. Что оно может греть, дурманить и окрылять.

После разговора с Константином страх оказаться в тюрьме удивительным образом испарился. Возможно это глупо, но я верила его словам о том, что меня скоро отпустят. Пусть я не успела узнать его достаточно хорошо, но Вересов однозначно не из тех людей, что бросают слова на ветер. Очевидно, что мое заточение было скорее в воспитательных целях.

Но от этого горечь обиды на несправедливости судьбы не стала меньше. Наоборот, с каждой минутой проведенной в камере она приобретала все более отвратительный и нестерпимый привкус, расползаясь по внутренностям, как яд.

Не имея никаких возможностей отвлечься от гнетущих мыслей, я вновь и вновь возвращалась к мрачным эпизодам из своей жизни. Смерть отца, мамина депрессия, ее пристрастие к алкоголю, а затем и к наркотикам. Травма ноги, заставившая попрощаться с мечтами о профессиональной карьере танцовщицы. Травля и ненависть со стороны одноклассников и учителей. Моя постоянная борьба с миром, и постоянными бедами казалась бесконечной.

Но как ни странно только оказавшись в камере, наедине с собой, отрезанной от окружающего мира, не имея возможности вдохнуть полной грудью свежий воздух и наслаждаться порывами ветра, я наконец осознала — мне есть за что любить жизнь.

Константин верно отметил — я молода, красива, умна и здорова. У меня впереди целая жизнь. Как бы не била меня на отмажь злодейка судьба, как бы сильно я не падала, разбивая колени в кровь — она также дает шанс подняться. Вся жизнь — это испытание. Испытание моей веры в Бога, в людей, в добро и зло, испытание моей воли и веры в себя.

Мне вдруг вспомнилась притча о двух мышках, упавших в ведро с молоком. Одна барахтается до последнего и выживает, вторая смиряется с участью и погибает. Невольно провожу параллель между мной и Милой, которую жизнь тоже не балует, но она несомненно та, что борется до конца. А я?

Сейчас, как никогда, впервые за столько лет, ощущаю жажду жизни и нестерпимое желание отвоевать свой кусочек счастья. Несколько дней в сырой, мрачной камере круто перевернули мое сознание. Я больше не хочу быть мышью, которая выбирает легкий путь и тонет. Я буду барахтаться до победного. Сама.

Я уже в полной мере могу считать себя счастливой. Все, что нельзя купить за деньги у меня есть. Подруга, которая в очередной раз доказала насколько бесценна, как человек и верный друг. Миша вернул веру в справедливость, в людей и бескорыстность поступков. Уже за то, что эти двое есть в моей жизни нужно быть благодарной.

А Константин… что ж, ему также благодарна за недолгое, но эффектное появление в моей жизни.

Воспринимаю все случившееся, как знак с выше. Мы с Милой еще в школе наметили план, по которому шли медленно, но верно, и все было хорошо. Стоило погнаться за красивой жизнью, как я тут же вляпалась в очередную историю.

Боже, обещаю, что больше не буду жаловаться на скверный характер учителей и большую нагрузку. Не буду больше жалеть себя за то, что нет в моей жизни надежной опоры и любящей семьи, и радоваться всему хорошему, что есть у меня.

Как ни странно, но обиды на Вересова нет. Он не обязан был мне верить. Один случайный секс не делает нас близкими людьми, но выводы для себя делаю однозначные. Он не мой мужчина, а я не его женщина.

— Миш, даже не знаю, как тебя благодарить! — только оказавшись в его машине, осознаю, что даже не сказала спасибо.

— О чем разговор, ласточка, — потрепал меня по плечу Миша.

Мы познакомились на благотворительной ярмарке, которую проводил наш университет, в помощь детскому дому. Я и