Доброжелатель.”

На этот раз Норман удержал себя в руках, и не стал сминать лист. Наоборот, он очень аккуратно разгладил его, выставил на середину стола, рухнул обратно в кресло и откинул голову на высокую спинку.

- Это письмо касается Гарри? - вдруг очнулась Айрис.

Голос ее прозвучал столь неожиданно, что Норман вздрогнул.

- Да.

Девушка быстро поднялась, схватила листок, лежащий на столе. Прочла его, перевернула, словно пытаясь убедиться, что с обратной стороны ничего нет. Внимательно осмотрела конверт. Потом снова перечитала письмо.

На лице ее появились краски, оно, как будто, стало оживать.

Норман смотрел на метаморфозы, происходящие с его подчиненной, размышляя о своем.

- Как вы думаете, кто мог это сделать? - она резко развернулась, прислонилась пятой точкой к краешку стола, выгнулась слегка, склонила голову набок, задумчиво высматривая на его лице какие-то, одной ей ведомые, знаки.

Старший Озборн вдруг подумал, что, может быть, девушка позволяет себе слишком много. Потом, решил, что даже если позволяет, он придумает ей наказание позже. А сейчас она не мешала думать, наоборот, направила мысли Нормана в нужном направлении:

- Кто-то из конкурентов, - повел плечом он, словно это было очевидно. - Вряд ли Старк. Хотя, черт его знает... Управляющий его мне всегда не нравился... Впрочем, я больше склоняюсь к "Траск Индастрис". С ними у меня давно отношения натянутые.

- Хмм… А Гарри предложил бы подумать, - произнесла вдруг Айрис после небольшой паузы.

- В каком смысле?

- Что вы потеряете, если откажетесь от ежегодных военных грантов в этом сезоне?

- Деньги.

- Нет. Деньги потеряет компания "ОзКорп"… Причем, не такие уж большие, если сравнивать с ежегодными объемом продаж…

Норман напрягся. Он не совсем понимал, к чему клонит подчиненная, но чувствовал, что она вдруг начала копать в верном направлении.

- Допустим, это конкуренты, - продолжила девушка, задумчиво постукивая указательным пальцем по губе. Старший Озборн вдруг залюбовался ею, ибо сейчас, в деловом костюме, и узенькой, безукоризненной юбочке, Айрис выглядела сногсшибательно. Добавьте к этому соблазнительные, длинные ноги, которые девушка чуть согнула в коленях, выдающуюся грудь, и получите весьма будоражащую воображение картинку. С другой стороны, вряд ли мисс Смит понимала, насколько сексуально выглядит сию секунду. Все ее мысли сейчас витали далеко от восхищенных взглядов Нормана Озборна.

- И? - мужчина легко выбросил из головы образы соблазнительной подчиненной.

- Почему они потребовали отказаться от борьбы за гранты? Почему не попросить передать кому-нибудь контрольный пакет акций, или оставить им рынок, какой-нибудь, робототехники, позволяя им создать монополию?

- Может быть, - задумчиво произнес Норман, - они считали, что я не пойду на это даже ради сына?

- А вы бы не пошли? - взгляд девушки вдруг стал очень требовательным.

- Пошел бы, - под прицелом этих глаз невозможно было ответить иначе. - Что бы вы не думали, я очень люблю своего сына, мисс Смит.

- Я знаю, мистер Озборн. И никогда в этом не сомневалась, - она, кажется, впервые за последние несколько дней, улыбнулась. - Просто захотелось услышать это из ваших уст.

Норман закашлялся, но не нашел, что ответить.

- Тем не менее, - продолжила девушка, не обращая внимания на реакцию босса, - если взглянуть со стороны, вы - очень хороший, любящий отец. Сам Гарри может считать иначе, но любой другой ребенок в стране ему завидует. Думаю, что именно поэтому эти… "злоумышленники" сочли возможным шантажировать вас через сына.

- Разумно. К чему вы ведете, мисс Смит?

- К тому, что раз уж они пошли на такую крутую конфронтацию, то должны были требовать по максимуму - они не могли не понимать, что вы бросите всю мощь ОзКорп для того, чтобы выяснить, кто похитил Гарри, и кто посмел вам угрожать.

Норман задумался. С этой точки зрения, действия "злоумышленников", как их назвала Айрис, были, и вправду, не очень разумны.

- Ладно… И какие выводы?

- Пока не знаю, - она снова улыбнулась, совсем мимолетно, словно вспомнив что-то. А потом пояснила: - Обычно так рассуждает Гарри. Стоит и думает вслух. Взвешивает.

Норман тоже улыбнулся, взяв с себя зарок, начать общаться с сыном плотнее.

- Хорошо, - произнес он. - Давайте дальше... взвешивать.

- Гарри бы попытался вычислить, кому выгоднее всего тот факт, что вы не станете бороться за гранты, - задумчиво продолжила рассуждать Айрис. А потом вдруг вперила прямой взгляд в своего босса. - Послушайте, а ведь компанию это не разорит… Вы просто потеряете возможность УВЕЛИЧИТЬ прибыль. Но она и так немаленькая.

- Ты не права, - возразил старший Озборн, но уже через секунду понял, что, управляя ОзКорп, он давно перестал видеть компромиссы. Для него упустить возможность получить прибыль, было таким же тяжелым ударом, как и потерять прибыль вообще.

- И в чем же я не права? - усмехнулась Айрис.

Мужчина смолчал, стараясь успокоить нервы.

- Тем не менее, даже если компания пострадает не сильно, - продолжала девушка, - ваша репутация упадет ниже плинтуса… И только внутри компании, другим до этого дела не будет… а если и будет, то ничего они поделать не смогут… А вот внутри компании обязательно начнется брожение… как же: “Норман Озборн потерял хватку”, “Норман Озборн уже не тот”...

- То есть, вы хотите сказать… - мужчина вскочил.

- А почему нет? - девушка даже не вздрогнула от его резкого движения. - Представьте, какая буча поднимется в Совете Директоров, когда ОзКорп не станет участвовать в борьбе за гранты.

- Им нужен был только повод, - глаза Нормана расширились. - Всего лишь повод, чтобы меня свалить… У них наверняка уже все готово... И большинство в Совете - у них тоже есть. Им нужно будет только через шесть месяцев созвать очередное заседание и вынести на голосование мою отставку… И все...

Он стал возбужденно мерить шагами кабинет, метаясь из угла в угол, словно дикий зверь.

Ловушка захлопнулась. Его переиграли. У него нет