Пока разговаривали с пардом, наступил рассвет.

– Будем прощаться, думаю, ещё увидимся.

К нам подбежали два котёнка, чуть опять не сбив меня с ног.

«Истинный, дай ей тоже имя, а то сама не попросит».

– Раз она твоя подруга, Шустрый, звать её тогда Венди.

Мне показалось, или на самом деле Старый улыбнулся. Парды быстро и бесшумно исчезли из поля моего зрения. Парды более разговорчивы, чем ворхи, или, может, Леси молчунья сама по себе…

– Бажен, просыпайся, перекусим и поедем.

Едем второй день. Интересно, сколько времени прошло с момента строительства дороги? В основном полотно целое, есть места с каменными завалами, или деревья упали, то ли от старости, то ли их повалило в бурю. Уверен, расчисти дорогу, и она будет как новая. Раз краем глаза заметил на холме пардов, как и обещали, сопровождают нас. К вечеру докатили до реки, что самое интересное – мост через реку оказался цел. Попытался посмотреть на мост магическим взглядом, как мне показывал Барт, так он весь оказался в заклинаниях, ну и, как понимаю, в него встроены артефакты, и всё переплетено. Умели строить, ничего не скажешь. Река хоть и не такая широкая, но всё равно мост длиной порядка семидесяти метров. Бажен про этот мост и не знал, по дороге в Дубраву реку они переходили вброд, мы же немного поменяли маршрут, я его подкорректировал по данной Дамиром карте.

Переехали мост и недалеко от него в рощице решили остановиться на ночлег. Ну, раз река под боком, схожу на рыбалку, люблю посидеть на берегу с удочкой, а уж при том клёве, что здесь, тем более. Накопав червей, благо их около воды много, приступил к занимательному процессу ловли рыбы. В течение пяти минут выловил шесть стерлядок, вроде хватит, но нравится мне сам процесс ловли, душой отдыхаю при этом! Отнёс рыбу напарнику, чтобы готовил, а сам решил ещё поудить. Поймал карпа, отцепил с крючка да отпустил в воду.

«Зачем отпустил, меня лучше угости рыбой».

Оборачиваюсь – позади меня, метрах в пяти, стоит пард, бесшумно подошёл, расслабился я совсем.

– Как ты здесь оказался и как имя твоё?

«Старый нас послал тебя сопровождать. Имени нет, я охотник в стае».

– Значит, имя тебе – Хантер.

Скормил с десяток следующих выловленных рыбин парду.

«А мою самку не угостишь рыбкой?»

– Зови свою Диану.

Не заметил, как появилась самка Хантера, даже намного больше, чем он, красавица.

– Угощайся, Диана.

Ела она не так, как её самец, тот сметал рыбу, как пылесос, она же, видно было, получает удовольствие от поедания рыбы, чисто аристократка.

– Сколько нас сопровождает пардов, вы двое?

«Нет, нас две пары».

– Пару рыбин захватите им. Угостите их от меня.

Пока я общался с пардами и кормил их, напарник уже приготовил рыбу, и за ужином я спросил:

– Бажен, а ворота в Багре закрывают, и если закрывают, то во сколько?

– Закрывают в девять часов вечера и открывают в шесть утра. К чему этот вопрос?

– Нам остался день пути. Не доезжая города переночуем, а утром, как ворота откроют, войдём в город. Именно войдём, а не въедем, чтобы меньше привлекать внимание. Мы, конечно, можем постараться успеть до закрытия ворот, но если будем торопиться, то как раз и обратим на себя внимание и к тому же можем просмотреть возможное нападение на нас.

– Всё это так, но нас только двое, и вблизи города могут напасть.

– Как могу предположить, нападают из засады днём или вечером, а вечером, не думаю, что будут желающие на нас напасть. Утром же подъедем к городу, но на такое расстояние, чтобы нас ещё не было видно, сложим велосипеды и пойдём в город.

– Не понял, почему вечером на нас не будут нападать?

– Так и сегодня ночью караулить не надо будет, хотя сигналку можешь поставить на всякий случай. За нами присмотрят… Хантер, присмотришь? А утром я снова наловлю вам рыбы.

«Конечно, посторожим вас».

– Бажен, не забивай себе голову, ложимся спать.

Проснувшись, я пошёл на реку, умылся и надёргал полтора десятка рыбин, попалась стерлядь, карп, голец, форель. Позвал пардов:

– Хантер, бегите ко мне, ещё рыбкой угощу.

Через пару минут появилась четвёрка пардов, знакомые уже мне Хантер с Дианой и другая пара, которая попросила:

«Дай нам имена».

– Твоё имя Бен, а подруги – Багира… Что не едим, угощайтесь, ещё наловлю.

На Тарии рыба не пуганая, клёв сумасшедший: только закинул удочку, тут же поклёвка, будто в воде сидит аквалангист и на крючок рыбу цепляет. Парды осторожны – двое едят, двое периметр контролируют. Хрустнула ветка, оборачиваюсь, около дерева стоит бледный напарник, боится пошевелиться, а в паре метров от него Бен с Багирой.

– Бажен, что застыл, это те, кто нас ночь охранял.

– Егор, пойдём завтракать да поехали.

Парды поблагодарили меня за рыбу, и я пошёл завтракать. Пока ели, Бажен поглядывал на меня, не утерпел, спросил:

– Это ведь парды, как они тебя не тронули?

– Ты же сам видел, рыбу они тоже любят. Около Багра нас они также посторожат.

– Тогда понятно, почему на нас около Багра никто не нападёт. С пардами боятся связываться, давно заметили: виновник гибели парда долго не живёт. Магия на них не действует, а с мечом или луком против них – это то же самое, как против ветра писать.

– Собираемся – и в путь, через день будешь дома.

Дорога оказалась сложнее, чем в прошлые дни, пару подъёмов были ну очень затяжными, пришлось даже вести велосипед в гору руками. Нагружены мы довольно прилично, рюкзак плюс оружие, и если бы и захотели, всё равно не успели бы в Багр до закрытия ворот. Остановились на ночлег около родника в дубовой роще. Похоже, кого-то спугнули, если не мы, то парды, – приготовлены дрова для костра, места срезов свежие. До города, как сказал напарник, осталось приблизительно половина дневного перехода, прикинул по карте – да, километров пятнадцать.

Во сюрприз, Бен принёс нам подсвинка.

«Истинный, прими от нас».

– Спасибо. Посмотрите вокруг, нет ли, случайно, кого.

Мне показалось или действительно пард смеялся?

«Хантер с Дианой уже осмотрели местность, и люди, что были рядом, к городу убежали».

– Завтра проследите за нами, но так, чтобы со стен вас не увидели.

– Егор, зачем нам столько мяса, завтра в городе будем.

– Бажен, на первые дни приютишь меня у себя?

– Обижаешь, вообще живи у меня.

– Сейчас разделаем подсвинка, мясо в мешки сложим, думаешь, не унесём, так своя ноша не тянет. Давай меньше слов, больше дела.