— Так может это и к лучшему, Дарэл? Ведь суть моего договора с Зурнами в чём состояла? В том, что они предоставляют нам всю информацию по их порталам, а вы создаёте им портальный сканер, способный обнаружить все порталы Зурнов. Так что, вы полностью выполнили все условия данного договора. И кроме того, должны же мы иметь хоть какое-то преимущество над Зурнами. В столичной системе я на «Дее» маскировку никогда не включаю, так что при передаче им сканера Зурны смогут увидеть, как средний портал установленный на «Дее», так и остальные порталы на своих кораблях.

— Командир, а как же быть с данными полученными с порталов Древних и Легов? — спросил меня Кулибин. — Разве мы не будем их вносить в портальный сканер сделанный для Зурнов?

— Иван, а разве есть такой пункт в заключенном с Зурнами договоре? — ответил я вопросом на вопрос. — Поясни мне, почему мы должны предоставлять им возможность обнаруживать порталы Древних и Легов?

— Я подумал, что Зурны теперь наши друзья. Они же нам на «Дею», «Сваргу» и «Ингард» своё новое оборудование установили, да и в Столичном Медицинском центре тоже. А их новейшие системы связи установлены на корабли вашей шестнадцатой научно-исследовательской группы, и у диспетчеров столичной системы. Насколько мне известно, Зурны даже подали заявку на участие в нашей поисковой экспедиции, и Военный Совет Звёздной Федерации её одобрил. Ведь Зурны хотят спасти отца Раша Денкса, который остался в одиночестве на их базе наблюдения в Закрытом мире.

— Иван, не будь ты таким доверчивым. То, что Зурны везде установили новое оборудование, было их личной инициативой. Таким образом они решили отблагодарить нас, за своё спасение из стазис-ловушки «Обители безмолвия» и лечение. Ты лучше поинтересуйся у Дарэла Лича, сколько скрытых закладок в своё оборудование эти «друзья» напихали? Друзья не будут тайно собирать информацию о нас, и не станут отправлять её в зашифрованном виде неизвестно куда. Я прекрасно понимаю, что сделали это не те Зурны, которые прибыли к нам, а те кто подготовил их корабли в другой Вселенной. Но по сути дела, такое отношение говорит нам лишь о том, что они не совсем «белые и пушистые», какими хотят показать себя среди других разумных нашей Вселенной. Я вот почему-то очень сильно сомневаюсь, что команды кораблей Зурнов, гостящие на Реуле, ничего не знают о скрытых закладках в их оборудовании. А то, что они подали заявку на участие в нашей поисковой экспедиции, говорит лишь о том, что без одобрения Военным Советом, сами Зурны не смогли бы безопасно попасть в Запретный мир. Ведь пройти, через границу Запретного мира, мимо боевых станций Древних, их линкоры вряд ли бы смогли.

— Дарэл, неужели это правда насчёт скрытых закладок, да и всего остального?! — удивлённо спросил старшего инженера Кулибин.

— Правда, Иван. Чего ты так удивляешься?! Мною было обнаружено множество скрытых закладок в различных видах оборудования Зурнов, да и не только в нём. Все скрытые закладки на «Дее», «Сварге» и «Ингарде», мною удалены. Я тебе больше скажу, командир, всегда нам говорил только правду, даже тогда, когда я в неё не верил и считал, что такое невозможно. Ты заметил, что я позавчера, после последнего теста нашего портального сканера, отлучался по своим делам на Реулу?

— Было такое, но я подумал, что ты решил снять повторные данные с портала возле Обители Древних в Старгарде. Ведь мы пока ещё не вносили данные, снятые с порталов Древних и Легов, в созданный нами портальный сканер.

— Вот, а на самом деле, я отлучался вычищать скрытые закладки на оборудовании Зурнов, которое они установили в Столичном Медицинском центре, и у диспетчеров столичной системы. После этого, мне пришлось чистить от скрытых закладок системы связи Зурнов, которые были установлены на корабли шестнадцатой научно-исследовательской группы.

— Почему же ты мне об этом ничего не сказал, Дарэл?

— А зачем говорить, Иван. Ведь для командира главное, чтобы всё оборудование работало безупречно. Разве я не прав? — спросил старший инженер, и посмотрел на меня.

— В этом моменте ты полностью прав, Дарэл, — ответил я старшему инженеру. — Вот только о скрытых закладках Зурнов, ты обязан был сразу мне доложить. Тут дело уже касается не какой-то работоспособности установленного оборудования, а межмировой политики. С нашего Кулибина какой спрос? Иван же в вопросах политики вообще не разбирается, ему интересней с различными железками и программами заниматься. Но ведь ты, Дарэл, будучи помощником Главы клана, сам прекрасно использовал все тонкости политики. В том числе, ты отлично знаешь, как использовать информацию полученную при помощи методов разведки. Или ты думаешь, что только Аграфы на такое способны? Дарэл, ты никогда не задумывался, почему я к тебе в пару Ивана прикрепил?

— Я часто задумывался об этом, командир, но так и не нашёл ответа на этот вопрос. Сначала у меня были мысли, что ты не полностью доверяешь мне, и приставил Кулибина следить за мной. Вскоре я понял, что это не совсем так, и поэтому решил, что ты его прикрепил ко мне, чтобы Иван перенимал мой многолетний инженерный опыт. Вот только через некоторое время выяснилось, что мой напарник разбирается в инженерном деле намного лучше меня. В дальнейшем я просто перестал думать на данную тему, и просто подружился с Иваном. Может ты сам расскажешь мне о причинах, почему Кулибин стал моим напарником?

— Похоже, что самый простой ответ на вопрос, ты даже не рассматривал, Дарэл. Видишь, как на твоё мышление повлияла политика и различные политические интриги? Я к тебе в пару Ивана прикрепил, чтобы он со временем научился мыслить и поступать в жизни, как это делает обычный разумный с громадным жизненным опытом. Ведь у Кулибина имеется только многотысячелетний опыт электронного инженерно-технического искина, и больше ничего. Получив физическое тело и исподволь наблюдая за вашими нежными отношениями с Ясной, наш Иван научился любить. Вот это самое главное, что он смог перенять от тебя. Если не веришь мне на слово, можешь спросить об этом у моей племянницы Таны.

— Я всё понял, командир. Верный ответ на данный вопрос всегда был у меня перед глазами, но я почему-то не заметил его.

— Тут ты прав, Дарэл. Мы часто не замечаем верные ответы на вопросы, даже если они у нас находятся перед глазами. Вы мне лучше расскажите, каким образом у вас с Иваном получилось создать портальный сканер?

— Всё началось с интересной идеи Ивана, совместить сканер пространства для обнаружения природных аномалий, что установлен на многих наших кораблях, с работой различных порталов