Был на этой стороне мира один закон, о котором вспомнила Майя. Маг не может жениться или выйти замуж до тридцати лет. Вызвана необходимость принятия данного закона была из-за продолжительной учебы и не менее продолжительной практики. Многие семьи не давали раньше получить своим детям нормальное образование из-за того, что хотели пристроить их с наибольшей для себя выгодой, не осознавая, что выгоднее как раз сначала дать возможность получить престижный диплом. Школа и обязательная практика после нее занимали у дворян — шестнадцать лет, у не имеющих благородного происхождения практика шла девять лет, и того получалось двадцать лет на школу. Еще были университеты или академия. Срок обучения — пять лет. Шесть лет практика. Но там не существовало деления на аристократов и прочих. Выпускники высших учебных заведений в глазах магов могли отличаться лишь силой и знаниями, а не древностью родов. В общем, после школы и практики молодой маг становился уже достаточно самостоятельным, чтобы принимать решения по поводу своего дальнейшего пути без оглядки на родню, и тем более — без ее влияния. Он или она могли сами решать, продолжать им образование или создавать семью.

Поэтому маги и обеспечили принятие этого закона во всех странах. Даже помолвки и предварительные договоренности запретили. К тому же уровень продолжительности жизни у одаренных и неодаренных сильно отличался. Простой человек мог дожить в редких случаях и до ста двадцати лет. А вот маги раньше ста пятидесяти от старости не умирали. Некоторые спокойно и до трехсот доживали. Например, Ноэль вполне может и этот рубеж одолеть — его тело растет несколько замедленно, соответственно и стареть будет тоже долго. От чего это точно зависит, никто сказать не мог. Вот, например, Рафаэлла выглядела практически на свой возраст, значит, ей скорее всего трехсотлетие отпраздновать не удастся при всем желании, несмотря на все ее просто невероятные магические способности.

Таким образом, брачный возраст для мага — после тридцати лет. Поэтому у Алфея не предвиделось ни жены, ни детей в ближайшем будущем.

И скорее всего, поэтому же был запечатан дар его матери, если судить по датам. Ее родителям подвернулся случай выдать дочку за Императора, но вот беда — девочка одаренная. Видимо, она получала домашнее образование, иначе школа бы такого не допустила. Процедура наложения печати связана с серьезным риском для жизни. В общем, девушка, чудом оставшись жива, в свои восемнадцать вышла замуж. И стала третьей женой. Первая дочь у нее родилась простым человеком, а вот сын и вторая дочь — магами.

«Надеюсь, Ноэль позаботится об Алфее! — вдруг подумала Майя. — Многие в Империи будут недовольны кандидатурой этого принца на роль Императора. И скорее всего, попытаются решить проблему кардинально. По принципу — нет человека, нет проблемы. Хотя, чиновников и знать понять можно».

А проблема была в том, что маг на троне многим очень неудобен. Ну, во-первых, все обычные принцы женятся сразу после совершеннолетия и в основном на знатных барышнях из Империи, таким образом, некоторые дома могут неплохо возвыситься. Во-вторых, обычный Император должен иметь трех жен. Тут дело не в том — хочет или не хочет он жениться. Жен должно быть три и точка. Таков закон. А еще не менее десяти наложниц в обязательном порядке. Так что не удалось стать женой принца (кроме наследника, который мог иметь двух супруг, а остальные — лишь одну), не удалось пристроить свое чадо на роль одной из трех жен — так есть еще десять мест наложниц. А это тоже неплохой бонус для семейства.

Но вот в случае, если Император — маг, все это не работало. Ну, во-первых, даже если Алфей взойдет на престол, до тридцати все равно не имеет права ни женой, ни официальными наложницами обзаводиться. Во-вторых, ни один маг, будь он хоть сам пресветлый Император, не имеет права более чем на одну жену. И с официальными наложницами тоже проблема. Количество строго на усмотрение мага, но не больше трех. И они не должны быть магами. Но и это не все неприятности для любящих высокопоставленных папенек. За всю историю династии сон Локк ни один Император не был убит. Он мог умереть от болезни или несчастного случая (именно случая, а не попадания в подстроенную ситуацию), погибнуть в битве. Но, как правило, умирали от старости. А маги живут долго. Вот скорее всего, и придется Алфея, пока он не станет Императором, охранять почище имперской казны… Во избежание непредвиденных несчастных случаев.

«Жаль, только здесь спрятать его не удастся, — грустно вздохнула Майя. — Из этой библиотеки его и армия бы выковырнуть не смогла».

Тут имел действие еще один закон, характерный только для Империи. Сыновья Императора не могли покинуть пределов Империи просто физически. Хитрое заклинание, которым награждали всех новорожденных сыновей, обеспечивало жизнь потенциального императора только на территории его страны. Заклинание разрушалось впоследствии само, но лишь после смерти их отца. Все это позволяло контролировать принцев от возможного давления других стран. Вот, например, тот же Алфей. Если бы не закон, подкрепленный неслабой магией, то молодой человек отправился бы учиться в страну магов. Каких бы он тут себе друзей завел и с кем бы судьба свела в коридорах школы или аудиториях — сие неясно, а самое главное, неконтролируемо. А ведь есть еще и взрослые, опытные маги. Какое влияние они бы стали на него оказывать — непонятно. Но что оказывали бы — сомнению не подлежит. И вот он, вроде далекий от престола, занимает трон.

Так как любой принц чисто теоретически мог стать правителем, то запрет на выезд касался как сыновей жен, так и наложниц. А вот на дочерей не распространялся — принцесс охотно выдавали замуж в другие государства.

«Не повезло бедняге, — констатировала Майя. — На неопределенное время его будет ждать участь тюремного заключенного».

Империя встретила Ноэля и Рафаэллу ярким солнышком. По крайней мере именно его лучи заглядывали в зал с портальным кругом. Но встречали эту пару не только солнечные лучи. Как только прибывшие спустились с невысокой ступеньки стационарного портала, к ним сразу же подошел герцог Вильям сон Локклест — верховный маг Империи. Высокий мужчина в ало-золотых шелковых одеждах выглядел лет на тридцать пять, может, кто-то дал бы ему и сорок, заподозрив в увлечении косметическими процедурами. Но на самом деле Вильям, не пользовавшийся никакими современными ухищрениями, был гораздо старше Императора.

— Приветствую ваше высочество, — с выверенным церемонным поклоном поприветствовал он Рафаэллу. — Мы ожидали вашего прибытия, но не столь рано. Это плохо может сказаться на вашей учебе.

— Ах, господин главный маг, — с улыбкой обратилась она, подходя ближе. — Разве может ваша самая лучшая и талантливая ученица плохо справиться с пропущенным материалом. Я взяла с собой перечень тем, которые будут рассмотрены в мое отсутствие. Думаю, вы сможете помочь мне с подбором нужной литературы.

— С этим не возникнет трудностей. В нашей Башне вы найдете все, что вас интересует из школьной программы.

— Тогда я нанесу визит матушке и принцу Алфею, а с утра приступлю к учебе. Непосредственно перед праздниками будет не до занятий.