— Книга в ярко-красном переплете? — уточнила Майя.

— Да. Но в ней были описаны только немагические способы оказания первой помощи. Правда, книга была зачарована от порчи огнем и водой. Тогда, десять лет назад, зелье сильно обложку попортило.

— Поздравляю, Найр. Вот и не верь после этого в судьбу! — обратилась она уже к Рафаэлле. — Время поступления в хранилище совпадает. Повреждения обложки — тоже. Только книга та с секретом была. У нее есть второй слой, на котором изложена теория и практическая часть именно магической помощи. Переключиться на него может только маг. А первый слой действительно посвящен обычной помощи.

— Значит, я сломал переключатель?

— Нет, твое зелье просто попортило обложку, несмотря на всю защиту!

— Хорошее зелье было, — согласился этот шалопай. — Каменную столешницу прожгло насквозь! Но я точно знаю, что там никто о втором слое и не заикался. Иначе меня бы и близко к такой ценности не подпустили. Она была пособием именно по немагическому лечению!

— И все же книга двухслойная. Просто линии защиты хорошо маскируют наличие второго слоя. Если нет хорошей лаборатории и не знаешь что ищешь, то никогда не догадаешься. Переключатель был настроен на конкретного человека. Мне пришлось взломать блок доступа.

— И как она теперь работает? — полюбопытствовала принцесса.

— Как и прежде. Никаких пожеланий в документации на этот счет не было. Но в сопроводительном письме о наличии второго слоя я упомянула.

— Я-то уже обрадовался, что, приехав домой, выучу полезные заклинания, — расстроился Найр. — А для этого придется отправлять книгу обратно. Притом, когда до нее очередь повторно дойдет — неизвестно!

— Ну… это заклинание часто использовать нельзя.

— Ты научишь? — с надеждой в голосе спросил он.

— Лучше я дам Рафаэлле копию второго слоя. В Империи вместе и разберетесь. Только там есть сложные конструкты, поэтому заручитесь поддержкой опытного мага — лекаря. Если, как ты говоришь, они не знают этих заклинаний, то им будет полезно их выучить.

— Копия книги? Ты ее переписала? — удивился юноша.

— Нет… это такое заклинание. Спроси как-нибудь у Ноэля. Мне эти сведения разглашать запрещено. Профессиональная тайна!

2003 год после Великого Потопа.

Королевство магов. Дворец

— Ваше величество! — склонился в почтительном поклоне первый советник. — Совет магов подготовил отчет по результатам выпускных экзаменов школьников с южных островов. В этом году выездная комиссия начала с них.

— Вот как, — протянул правитель, отрывая взгляд от бескрайнего синего неба за окном. — Есть что-то достойное моего внимания?

— Вы интересовались правящей верхушкой Империи. В этом году выпустилась принцесса Рафаэлла сон Локк. Самый сильный дар среди всех выпускников пяти школ, что завершили экзамены.

— Где она сейчас?

— В Долине Императоров.

— Проследи за ее передвижениями вне долины. Я бы хотел с ней познакомиться. Но лучше, если это знакомство состоится в неофициальной обстановке и мне не придется называть себя полностью. Есть что-то еще?

— Я взял на себя смелость проверить окружение ее высочества. Больше всего мое внимание привлекла одна маленькая девочка. Ее зовут Майя Сайори. Она происходит из знатного рода Карила. Последние каникулы они провели вместе с принцессой. Уезжали и приезжали вместе. Более того, из-за очередного покушения на наследного принца месяц провели во Дворце Наследника Престола. Некоторое время в прошлом году Майя была помощницей принцессы, работая в Закатной библиотеке. Но потом перешла в отдел реставрирования магических книг. Общение было слишком недолгим, чтобы приглашать девочку погостить в столь закрытое от посторонних место, как дворец.

— Необычно, — согласился король. — Что-то еще?

— Эта девочка подготовила годовую работу по Первому Императору. Слышал, что ее очень интересует эта тема и она будет продолжать дальнейшие исследования.

— И каковы у нее шансы что-то отыскать?

— Весьма велики. Помимо Закатной библиотеки, где она имеет высокий доступ к архивам и хранилищам, так как является полноправным реставратором, она дружна с наследником сон Локкрестов. А зимой ходили слухи о ее якобы помолвке с наследником сон Локклестов. Верховный маг их опроверг, но оставил заявку на практику девочки в Империи. Учитывая ее квалификацию, практика пройдет в библиотеках Долины.

— Очень интересно. Когда она заканчивает школу?

— Через семь лет.

— Что? Четвероклашка — реставратор Закатной библиотеки?! — на невозмутимом лице проступило еле сдерживаемое изумление.

— Да, ей одиннадцать лет и она из второго спецкласса. Люди с ее уровнем дара магии не учатся. Ее семья постаралась пристроить дочь в эту школу, так как у них впервые за несколько столетий появился пусть и слабый, но маг.

— Все интереснее и интереснее. К этой девочке нужно очень хорошо приглядеться. А еще лучше познакомиться и подружиться. Как смотришь на то, чтобы ненадолго сменить свою профессию?

— Простите? — удивленно переспросил советник.

— Ты никогда не хотел стать учителем? — намекнул правитель.

— Я бы не против. Но мисс Сайори в школу ходит только экзамены сдавать. Обучается самостоятельно. Большинство времени она проводит в рабочем кабинете, который занимает на пару с Ноэлем сон Локкрестом, проходящим там практику.

— Думаю, тебе придется тряхнуть стариной и вспомнить все, что ты знал о магических книгах. У тебя есть три-четыре года на то, чтобы ее хорошенько изучить. Я же пока посплю. Вернешься — разбудишь.

— Но ваше величество, это ненадежно. Вдруг я буду вынужден задержаться? Или со мной что случится и я не смогу вас разбудить? — разволновался советник.

— Тогда я проснусь сам. Правда, это займет несколько больше времени. Но не очень, все же последний отдых был лет пятьдесят назад.