ты почему не собираешься? — спросила я Даля, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос звучал непринужденно. — Разве ты не идешь в храм с илеей Лоус?

— Сначала провожу тебя, — сухо отозвался Даль, не отрывая взгляда от своей тарелки.

— Хорошо, — изображая беззаботность, откликнулась я, — пойдем вместе. Нехорошо заставлять невесту ждать.

Даль поперхнулся, но промолчал.

Погода выдалась чудесная. Легкий морозец. Яркое, слепящее солнце искрилось, подсвечивая снежные сугробы, и те сияли сахарными барханами. Невероятная красота.

Мы шагали с Далем по площади и не находили друг для друга слов.

Я вот-вот исчезну, но почему-то человек, ставший за последний месяц для меня самым близким и дорогим, до сих пор так и не сказал мне свое «прощай». Как, впрочем, и я сама молчала. Вместо того пыталась сдержаться и не разреветься прямо здесь и сейчас. Еще не хватало остаться в памяти у Даля с красным носом и опухшими от слез глазами.

Я украдкой покосилась на парня. Он не сводил взгляда с храма, вернее, с посетителей, толпившихся у входа. До нас доносились приветствия и поздравления. Девушки компаниями и в одиночку входили внутрь, а их место занимали новые прибывшие.

Его шаг замедлился, а кулаки в напряжении сжались. На кого же он так пристально смотрит? Кажется, вон на ту девушку. Она и есть та самая илея Лоус? Высокая, стройная. Рыжая шубка чудо как шла к смоляным волосам и нежной молочной коже. Девушка робко оглядывалась, будто не веря, что родители все-таки отпустили ее на традиционную церемонию Счастья. Постепенно на коралловых губах расцветала даже не улыбка, пока только ее намек, но даже он делал илею сказочно красивой.

Я посмотрела на Даля, одновременно страшась и надеясь увидеть в его глазах любовь к неизвестной девушке. Пусть она сделает его счастливым! Но Даль теперь смотрел почему-то только на меня. От его взгляда все внутри переворачивалось, душа стенала и выла зимней вьюгой. Как больно. И, похоже, не только мне.

Мельком бросила взгляд на илею Лоус — она уже почти дошла до дверей храма.

— Пора прощаться, — с трудом выдавила я.

— Нет, — хрипло попросил Даль. — Еще секунду. Пожалуйста. Только одно мгновение.

Да. Пожалуйста, небеса. Еще хотя бы секундочку рядом с ним.

Я жадно всматривалась в родное лицо, сейчас застывшее маской. Казалось, только глаза и жили на нем. Глаза, в которых можно пропасть…

— Ну уж нет, никаких секундочек! — смазанная черная клякса сшибла Даля с ног. — Она моя!

Илор Крокус с искаженным безумной гримасой лицом придавил Даля к заснеженной земле и, навалившись всем телом, пытался добраться до горла противника. Несмотря на крайне болезненный вид, мужчина не уступал парню в росте и физической силе. Будто демон вселился в илора. Даль сопротивлялся, но получалось плохо.

— Не для того я выжил, чтобы делиться своей линси, — бормотал Крокус. — Я гонялся за ней по всему краю, с того момента, как встал на ноги. Я столько тварей замучил и убил вот этими самыми руками. Меня ничто не остановит. Я ее получу, чего бы мне это не стоило!

Крокус на мгновение оглоушил Даля кулачищем и, воспользовавшись моментом, добрался-таки до шеи парня. Собрался удушить? Я бросилась на помощь, но Даль справился и без меня. Нанес несколько ударов по ребрам, после чего изловчился и сбросил с себя мужчину.

Однако Крокус добился того, ради чего затеял потасовку.

— Она моя! — Вставая на ноги он торжествующе потрясал кулаком, в котором зажал магический сосуд, сорванный с груди Даля. Дикий хохот прокатился по площади. Немногочисленные прохожие с удивлением оборачивались на бесноватого илора, но не вмешивались, торопясь в храм. Где же стражи порядка?

Руки и ноги Крокуса дрожали, глаз дергался, а рот рваной дырой искажал когда-то красивое лицо.

— Моя! — голосил он.

— Поздно, — прохрипел Даль и потер горло, поврежденное цепочкой. Хорошо, не на веревку вешал сосуд желаний, иначе Крокус точно придушил бы. — Третье желание вот-вот исполнится.

— Да ни за что! — Глаза Крокуса страшно выпучились. — Я предусмотрел все!

Он со всей дури бросил на обледенелую землю пузырек. Но мое бывшее убежище оказалось прочнее, чем казалось на первый взгляд. Жалобно звякнув, магический сосуд несколько раз подскочил на месте, а затем шустро покатился прочь.

И мужчина, и парень бросились за стекляшкой, отпихивая друг друга и осыпая остервенелыми ударами.

Даль двигался шустрее. Он ухватил пузырек буквально из-под носа Крокуса. Однако не ожидал, что соперник пойдет на подлость.

Одно движение, и в руках мужчины блеснул клинок. Из рукава он его вытащил что ли?

— Линси! — заорал он, глядя на меня.

Даль отвлекся на долю секунды. Встретившись с моими округлившимися от испуга глазами, он метнулся вбок, лишь поэтому удар прошелся по касательной. Крокус занес клинок повторно, но у Даля при падении выскользнул из рук сосуд желаний и угодил в сугроб. Крокус бросил поверженного парня и ринулся за стекляшкой. Даль тоже попытался добраться до пузырька, но раненный бок не позволил. Сдерживая стон, он повалился на землю.

— Моя! — твердил Крокус. — Моя! Никаких больше желаний от старого сосуда. Будешь жить в новом и служить только мне.

Я подскочила к Далю. Если посильнее зажать рану, то кровь не станет так быстро окрашивать снег вокруг него и растекаться алой лужей.

— Потерпи, — прошептала я, обнимая ослабшего Даля. — На помощь! — закричала охрипшим голосом. Но перед церемонией площадь совсем опустела. Мой полный паники взгляд заметался и наткнулся на илею Лоус. Девушка занесла над порогом храма прелестную маленькую ножку в белом сапожке. Шаг. К ней протянулись навстречу мужские руки…

Перед глазами помутнело, как в прошлый Новый год.

Сияющий Оран подхватил на руки свою возлюбленную и ушел с драгоценной ношей внутрь. Церемония Счастья началась. Из открытых дверей на площади послышались голоса, участвующих в ритуале.

Мои руки, зажимавшие рану Даля, стали терять четкий контур и яркость цвета, постепенно приобретая прозрачность. Нет! Только не сейчас! Я не могу сейчас исчезнуть! Далю срочно нужна помощь!

Обернуться к сумасшедшему илору заставил хруст стекла под сапогом Крокуса, остервенело топчущего пузырек. Зеленые осколки брызгали во все стороны из-под тяжелой подошвы.

Третье желание Даля исполнилось. Только вернуться домой мне уже было не суждено — сосуд с информацией о моем мире исчез.

То, что меня неведомой силой утягивает куда-то, поняла, переведя взгляд на Даля. Он безуспешно пытался задержать меня, буквально утекающую у него сквозь пальцы. Куда? В междумирье?

Оказалось, нет. В пяти шагах от нас стоял торжествующий Крокус. В его раскрытой ладони светился магией — где только взял? — новый, фиолетовый сосуд желаний,