бы сдался под всем этим давлением, если бы не ребята. Они все удерживали меня на плаву.

Я захожу в единственную закусочную в этом маленьком городке и замечаю парней, сидящих за самым большим столом в глубине зала. Я не знаю, как ребята нашли это место, но, по-видимому, они отлично проводили время на свежем воздухе.

— Привет, парни, спасибо, что подождали меня, — произношу я, занимая своё место.

— Конференция прошла хорошо? — спрашивает Ретт. Он передаёт мне меню, и я начинаю просматривать блюда.

— Да, Шарлотта сама разберётся с этим. Так что нам лучше максимально использовать эту неделю. Такой возможности не будет ещё долгое время после того, как я вернусь в офис.

— Сэр, вы хотите чего-нибудь? — спрашивает тоненький голосок рядом со мной.

Я смотрю вниз и вижу хорошенькую девчушку с тёмными кудряшками, которая смотрит на меня снизу-вверх. У неё ярко-голубые глаза.

— Даниэла, — девочка постарше берёт маленькую девочку за руку и пытается отвести её от нашего столика.

— Нет, — говорит Даниэла и топает своими крошечными ножками по полу. — Я хочу помочь.

— Всё в порядке, — настаиваю я.

— Даниэла, иди сюда, — произносит другой голос, и на этот раз маленькая девочка слушается.

Я смотрю, как она подбегает к женщине. Она наклоняется, чтобы поймать маленькую девочку. И когда она поднимает взгляд, моё сердце замирает, и волна боли накатывает с огромной силой. Мой пульс начинает учащаться, когда весь стол затихает.

— Чёрт, — слышу я, как Ретт произносит потрясённо.

Я медленно поднимаюсь со стула и подхожу к ней ближе. Мои глаза мечутся между ней и маленькой девочкой.

Наконец, мне удаётся обрести дар речи.

— Делла, — выдыхаю я её имя.

Прошло уже четыре года. Она просто исчезла. После того, как я похоронил папу, я слышал, что она уехала в ту же ночь. Ни у одной из девушек или парней не было её номера. Она разбила то, что осталось от моего грёбаного сердца. Я потерял своего отца и Деллу за одну ночь.

— Картер, — шепчет она. Её лицо бледное, и от этого её голубые глаза кажутся ещё огромнее.

Девочка-подросток подходит ближе и встаёт рядом с Деллой, и я замечаю, что у всех троих глаза одного цвета.

— Они твои сёстры? — я спрашиваю просто для того, чтобы попытаться завязать какой-то разговор.

Это просто п*здец, понимать, что я знаю каждый дюйм её тела, но на самом деле я ничего о ней не знаю.

— Эм, — она прерывисто вздыхает и поворачивается к девочке-подростку. — Отведи Даниэлу в подсобку.

Она ждёт, пока они уйдут, прежде чем снова поворачивается ко мне.

— Джейми — моя сестра. Даниэла — моя дочь.

«Чёрт возьми, она замужем». От этой мысли меня пробирает дрожь. Даже после всех этих лет у меня была слабая надежда, что я снова столкнусь с ней и что у нас появится шанс, которого у нас никогда не было.

— Вау, когда ты вышла замуж? — спрашиваю я, проглатывая тяжёлое разочарование.

Она качает головой.

— Я не замужем, — Делла даже поднимает левую руку, чтобы я мог увидеть пустующий безымянный палец. Никакого кольца.

Я хмурюсь, недовольный тем фактом, кто-то посмел заделать с ней ребёнка, но так и не надев кольцо на палец.

— Кто отец ребёнка? — спрашиваю я.

Да, даже спустя столько лет я надеру этому парню задницу, если он причинил ей боль.

Девушка снова просто качает головой.

— У нас нет свободного времени из-за большого количества гостей. Мы можем встретиться позже?

Я оглядываю кафе и вижу, что оно битком набито людьми.

— Ты здесь работаешь?

Это ещё один сюрприз. Зачем ей работать в закусочной, если у неё есть учёная степень?

— Раз официантка, всегда официантка, — заявляет она.

Я вижу, что она торопится, но я хочу убедиться, что мы встретимся позже.

— Я остановился в «Водопаде». Мы можем встретиться там?

— Конечно. Я зайду после того, как мы закроемся. Должно быть около десяти.

— Отлично, — я смотрю, как она уходит, прежде чем снова сесть на своё место.

Глава 19

ДЕЛЛА

Я продолжаю следить за временем. Такое чувство, что я нахожусь в камере смертников.

Сью скончалась в прошлом году. Она оставила нам всё, но это нам не помогло. Поначалу я продолжала оставаться в плюсе, получая выручку в кафе, но постепенно дела начинали идти всё хуже и хуже.

При таких темпах я вряд ли смогу удерживать этот бизнес долго. Я чувствую, как уже знакомая паника сжимает когтями моё сердце. Как я буду обеспечивать Дэнни и Джейми?

Кроме того, теперь мне нужно беспокоиться ещё и о Картере. Как только я скажу ему, что Даниэла — наша дочь, он может попытаться отобрать её у меня. У него есть деньги, а у меня их нет.

Бл*ть.

Я потираю виски, пытаясь избавиться от головной боли, бьющей по глазам.

Почему хоть раз не может всё произойти по-моему? Почему жизнь должна быть такой тяжёлой?

Джейми отвела Дэнни в спальню после ужина. Она сказала, что присмотрит за ней, пока я пойду поговорить с Картером.

Я запираю дверь и медленно иду вверх по дороге. Город всегда кипит жизнью во время летних каникул, но в остальное время года он мёртв. Людям нравятся мероприятия на свежем воздухе, которые проходят в Салуде. Я надеялась, что летняя волна посетителей поможет мне спасти закусочную, но для этого потребуется чудо.

Когда я добираюсь до отеля, в котором остановился Картер, то останавливаюсь, чтобы вытереть ладони о шорты.

Мне хочется заползти в ближайшую нору и заплакать. Я никогда не думала, что увижу его снова. Почему из всех мест отдыха он выбрал именно это?

Когда я вхожу в фойе, то с удивлением обнаруживаю Картера, сидящего на одном из диванов возле стойки регистрации. Когда он замечает меня, то встаёт. Его глаза встречаются с моими, и я чувствую волну напряжённости, проходящую через всю комнату. Последние четыре года превратили его в решительного человека. Его плечи широкие и накаченные, учитывая, какие власть и богатства держится на них.

Заставляя себя идти вперёд, я встречаю его посередине. Я бы предпочла убежать и спрятаться, но сейчас это не вариант.

— Я не сказал тебе номер своей комнаты, — говорит он. — Давай поднимемся наверх. Там мы будем наедине.

Следуя за ним, я могу думать