глупым и подверженным порокам. Но в то же время особой тоски и печали я по этому поводу не испытывала. Во-первых, было некогда, ведь его смерть добавила мне проблем, а во-вторых, мне без него объективно лучше.

– Вот как? – заинтересованно уточнила женщина. – И что же случилось?

– Каролина… – нахмурился герцог, та в мгновение ока замолчала и даже выдавила улыбку.

– Прошу прощения, я такая любопытная! – ответила та, а потом один из ее артефактов протянулся ко мне, ощупывая в магическом диапазоне.

Он ничего такого не делал, не вредил, просто будто прощупывал ауру. Но я постаралась никак не выдать, что все вижу и все чувствую.

Даже с помощью артефакта сложно однозначно ответить, маг человек или не маг, только прямое сканирование способностей может это показать. Но факт в том, что я сейчас никаких способностей не проявляю. Когда увидела, что меня пытаются сканировать, даже магическое зрение отключила.

– Что ж, госпожа баронесса, – герцог опять повернулся ко мне, – сейчас я вынужден откланяться, но по случаю начала сезона дождей, через две недели, в моем поместье состоится прием. Я направлю вам приглашение, надеюсь, вы не откажете?

– Почту за честь, – я опять сделала короткий книксен. От таких приглашений не отказываются и игнорировать я его тоже не намерена, потому что герцог может затаить обиду. Мы и так с ним не друзья, но плодить вражду на ровном месте просто глупо.

– И еще, – мужчина уже почти ушел, но развернулся, посмотрел прямо на меня, – ходят слухи, что в лесу и рядом, в полях, волки нападают на людей. Так что будьте осторожны.

– Волки?! – я сделала круглые глаза.

Ну, допустим, с этими “волками”, точнее, со стаей собак я разобралась, но ситуация требовала удивиться и испугаться. А что насчет волков, то во-первых, я не видела следов, думаю, они отсюда ушли давно, а во-вторых, животные не любят магию, со мной они связываться не будут.

– Да, так что собирайте травы аккуратнее, – сказав это, герцог развернулся, взял под руку свою герцогиню и направился к служителю храма.

Это был на что-то намек? Явно был, только я совершенно не в курсе, на что именно. Будто то ли предупреждал, то ли угрожал – непонятно. Может, он думает, что я о чем-то знаю? Но я ведь не знаю. Может, это как-то с тетушкой связано, ее травами, она ведь тоже была травницей, и с разграблением особняка?

Ну а что? Богатые дома в приличных землях обычно не грабят. В смысле, грабят, конечно, но не выносят все подчистую включая мебель, потому что за это ждет очень суровое наказание. А тут наказывают даже за продажу даров леса, так что с воровством должно быть еще строже. Но в доме практически ничего не оставили, то-то мне показалось, что разрухи гораздо больше, чем должно быть.

Если сопоставить все эти факты, то может, у тетушки в доме что-то искали? Искали и не нашли. И об этом чем-то я должна знать? Или нашли и сделали намек, чтобы я это не искала?

И ведь не спросишь же, а интересно… И, возможно, опасно.

Глава 8

День выдался насыщенным, помимо герцога я познакомилась с обоими виконтами и женой старшего из них, а также с четырьмя баронами, один как-то очень быстро исчез из храма – общаться не пожелал.

Бароны, вроде, были нормальные, почти все пожилые, в окружении семей, кроме одной дамы преклонного возраста, которая была лишь с дочерью. Как мне успели шепнуть, ее муж умер от разрыва сердца, когда они обанкротились.

Виконт, тот, который полный и старый, тоже мне понравился – с юмором мужчина, хотя поначалу мне показался немного надменным. А жена у него так и вовсе веселая помпушка. А вот второй, с военной выправкой, показался мне наоборот очень неприятным.

Во-первых, взгляд, которым он меня наградил. Оценивающий такой, причем не просто, а и ценники успел развесить, пока смотрел. Высокомерный и даже грубость свою скрыть не пытается. Ну и что, что я баронесса? Я была виконтессой еще два месяца назад, причем столичной виконтессой.

Мы не перекинулись и парой слов, как его позвал герцог. В первые мгновения, как я их увидела, еще когда служба только началась, мне показалось, что второй виконт держит дистанцию, а вот первый лебезит, но оказалось, что это не так. Первый просто был таким веселым, общительным, но с герцогом дистанцию держал, как низший с высшим.

А вот молодой виконт смотрел, как на равного и, что самое интересное, герцог ни одним движением, ни взглядом не дал понять, что его это не устраивает.

Поскольку мэрия была сегодня закрыта, то есть мне придется идти за документами в другой день, я после всех знакомств и расшаркиваний пошла покупать кое-что из продуктов и в молочной лавке столкнулась с женой пожилого виконта.

– О, дорогая моя, закупаетесь впрок?

– Так, мелочь, – я махнула рукой, – самой же нести придется.

– А с продуктами у вас как? Надеюсь, вы смогли сделать запасы? У нас тут сезон дождей не в пример тем, что в столице. Лить может так, что и через пару метров ничего не видно.

– Да, продукты мне уже привезли, но вот ледника нет, так что быстропортящиеся приходится понемногу покупать. Но я работаю над этой проблемой, – скривилась я, потому что в очередной раз не успела заняться ледником.

– Может, помощь какая-то нужна? Вы только скажите.

– Благодарю, леди Каринт, но пока справляюсь. Кстати, вы мне подали идею.

– Да? Какую же?

– Понимаете, до ледника все руки не доходят, но если я закажу побольше продуктов и попрошу их привести со льдом, то мне все же придется заняться этим вопросом, хочу я того или нет, – отлынивать уже не получится, – я усмехнулась.

– Умно придумано! – хмыкнула женщина. – Тут доставляют товары практически все, кроме аптекаришки этого наглого, Вайна. Вы с ним еще не знакомы, наверное, а на службы он не ходит.

– Я заходила в аптеку, признаться, впечатлена ассортиментом.

– Это да, только я дам вам непрошенный совет, дорогая. Если вам понадобятся лекарственные порошки или зелья, то лучше съездить в Кеес. Там намного дешевле и качество лучше.

– Благодарю за совет, – я даже кивнула даме, внутренне с ней соглашаясь.

Если бы мне действительно нужны были порошки, то я бы именно так и сделала. Но кое-что у меня было с собой, для остальных необходимых составов я уже приметила травы и даже часть собрала. Но ведь что-то могло понадобиться неожиданно, поэтому я вовсе не отметала вероятность,