от обезумевшего Евгения, который в бешенстве размахивал артефактным мечом, словно палкой.

Я специально обозначал, куда буду бить, чтобы позлить его. И он вёлся на это. Только ни разу не смог достать меня.

— А теперь брюки! — сообщил я следующую цель.

Евгений защищался от атаки спереди, ведь я стоял к нему лицом. Но кто сказал, что я буду резать брюки спереди? Это не интересно. Уход от атаки, финт, подныривание под руку, уход за спину, а потом короткие удары, и вот уже обе полужопицы Евгения украшены порезами, а из-под лохмотьев сверкают белые труселя с красными сердечками.

Надо отметить, что я ни разу даже не поцарапал Евгения. Вообще. Только одежду превратил в лохмотья. Дорогие надо сказать лохмотья.

Как только он осознал, что произошло, сразу же прекратил бой и схватился за свою задницу. Причём, его меч полетел на пол.

Естественно, я не смог это проигнорировать:

— Кто ж бросает оружие в поединке насмерть? — спросил я. — Или ты передумал меня убивать?

— Ты! — с ненавистью прошипел Евгений.

— Ну я, и что? — усмехнулся я. — Не родовитый, не благородный. Зато не такой бесполезный, как ты.

После чего я подошёл и поднял артефактный меч, сияние вокруг которого уже померкло.

— Думаю, это теперь мой меч, — сказал я. — Надеюсь, никто не будет возражать?

Евгений дёрнулся было ко мне, но рук от задницы не оторвал. Оно и понятно, на балу куча красивых девушек. Как перед ними оголять свой зад? Засмеют же!

Хотя, и так труселя с сердечками ему теперь до конца жизни вспоминать будут.

Если бы мне пришлось сражаться, то хоть голяком на площади — если от этого зависит моя жизнь, я буду биться. А вот для княжича оказалось, что голая жопа важнее победы и даже жизни, ведь будь на моём месте кто-то другой…

А этого пацана в какой-то момент даже жалко стало.

Хотя вру, не жалко. Может, этот урок его чему-нибудь научит.

Князь Соколов развеял защитный барьер и подал мне ножны к моему новому мечу.

А потом громко объявил:

— В дуэли победил Виктор Свинцов. Кстати, хочу представить одного из спасителей Аллы и Оли!

Все тут же мне зааплодировали.

И я поспешил сказать:

— Замечу, что я был не один! Мы это сделали с моими друзьями! Сергей Сиротин! Иван Образцов… Его сослуживцы гардемарины… — и я назвал имена парней, которые помогали Ивану держать оборону.

Пока гости аплодировали парням, князь Соколов негромко сказал мне:

— Спасибо, что не стал убивать Евгения.

— Я детей не убиваю, — ответил я.

Понятно, что разница в возрасте у нас может была и не такой большой, но разница в жизненном опыте и в мастерстве владения оружием была колоссальной. Так что да, для меня он как ребёнок. Великовозрастный, избалованный ребёнок. Которому нужна была хорошая порка. И я её ему устроил.

— А сейчас приглашаю всех на торжественный ужин! — объявил князь Соколов, и все гости дружненько отправились в столовую, где стояли столы, которые просто ломились от множества блюд.

Кроме Евгения, конечно. Он отправился домой. Интересно, как его родители отреагируют на то, что их сын с бала заявится в таком виде?

Но это не моя проблема. И надеюсь, что моей не станет. Не станет ведь?..

Я подождал Агафью Петровну и Архипа Васильевича и пошёл с ними. Сергей и Иван с парнями тоже дождались нас, хотя им было труднее, их окружили девушки и парни. Они жаждали подробностей. Тем более, что Сергей, Иван и остальные, в отличие от меня, были пусть и из небогатых родов, однако имели титулы.

Кстати, Ольга с Аллой тоже как бы замешкались и в столовую вошли вместе с нами.

Я хотел сесть где-нибудь с краешка, но князь Соколов для всех парней, которые участвовали в освобождении Аллы и Ольги выделил почётные места.

И снова я на балу в мою честь и в честь моих товарищей. Только рядом со мной сидит не император, а хозяин дома князь Глеб Владимирович Соколов. Точно так же, как и девять лет назад гости пируют, а мы разговариваем, и хозяин дома наклоняется ко мне, чтобы лучше слышать. А слуги в это время подают новые кушанья, подливают вино.

Я смотрю на гостей, которые пришли поглазеть на спасителей девушек и разузнать подробности, чтобы было о чём говорить в ближайшие пару недель. А вижу Стражей, которых предали.

И ничего не могу с собой поделать.

Глеб Владимирович что-то говорит мне, о чём-то спрашивает. И я даже что-то отвечаю ему. Но как будто это и не я вовсе, а мой двойник. А тот, который настоящий я смотрит на всех и ждёт, что вот сейчас они все упадут преданные и отравленные.

Глава 13

Я не знаю, чем закончился бы бал, вполне возможно, что у меня просто сорвало бы крышу. Но тут церемониймейстер объявил приход Валерия Тихонова.

Не успел церемониймейстер договорить, как стремительно ворвавшийся в столовую Валерий, отодвинул его и прошёл в центр. Быстро найдя меня глазами, он указал в мою сторону мечом и произнёс:

— Ты! Вызываю тебя на дуэль! На мечах! Здесь и сейчас! До смерти!

— Да что ж вы с братом за люди такие, никак не уймётесь, — проворчал я, не трогаясь с места.

— Ты посмел прилюдно опозорить брата! — Валерий обозначил причину дуэли.

— Вообще-то он сам меня вызвал, — пожал я плечами. — Тут много свидетелей.

— Ты посмел прилюдно унизить княжича. Ты должен умереть!

— Твоему брату нужна была порка, чтобы хоть иногда включал голову, — со вздохом произнёс я и добавил: — Хорошо, я удовлетворю твоё желание. Хотя бы потому, что ты вступился за брата. Это достойная причина. Я принимаю твой вызов. И согласен, будем драться на мечах.

— Мне не нужно твоё снисхождение! Мне нужна твоя смерть! — бросил Валерий и обратился к хозяину дома: — Приношу свои извинения, что испортил праздник. И обеспечьте, пожалуйста, место для дуэли.

Но князь Соколов, похоже, вообще не расстроился. Столько развлечений гостям! И без всяких затрат с его стороны. А потому он уже отдал распоряжение своим слугам, и они налаживали барьер в зале, где до этого дрались мы с Евгением.

Надо ли говорить, что все гости оставили еду и вслед за нами пошли смотреть новое развлечение?

В