меньше минуты, как вся троица начала приходить в себя. Судя по жестикуляции и недоумению на лицах, они были крайне раздосадованы случившимся. Это стало ещё очевиднее, когда Временщик и Художник замахали руками, явно пытаясь применить что-то из своих способностей. Безрезультатно. Геймер при этом схватился за нож для фруктов… и выронил его. А затем все трое бросились врукопашную друг на друга. На этом видео обрывалось.

– Они забыли друг о друге. Попытались воспользоваться силами – не помогло. Привычка никому не доверять и страх заставили ринуться на врагов. Подробности дальнейшего можете не просить – я свою жизнь ценю дороже.

– Хотелось бы мне увидеть лица авторитетов, когда пришли их люди и не вспомнили их, – усмехнулся я.

– Ничего смешного, – Алексей даже не подумал улыбнуться. – Художник своих сразу поставил на место. В татуировках, сделанных им, имелся, если так можно выразиться, “предохранитель”, который он использовал даже на крохах Мимолётной Веры. А Геймер просто пару шей свернул. А дальше уже цифровые данные подтянулись.

– Благодарю, – я протянул информатору флешку с так желаемыми им данными. Алексей её аккуратно схватил и сразу вставил в слот на кибер-руке. Секунд десять изучал данные, а потом удовлетворённо кивнул и начал подниматься.

– Алексей, если позволишь, один личный вопрос, – Брут окликнул приятеля, подняв голову с края стола, где свернулся клубочком. – А зачем тебе вся эта канитель?

– Ты о чём? – растерянно развернулся мужчина.

– Мне всегда было любопытно, ради чего тебе эти кибер-протезы? Оживающие татуировки? Маски героев в театре, которых ты играешь? И прочая мишура, вроде реконструкторства? Не говоря уже о Вере! Для чего столько всего? Во что ты веришь?

– Я верю? Я верю в силу! В то, что тот, кто сильнее, тот и прав! Однажды мир не выдержит напора Веры и развалится окончательно. Тогда те, кто достаточно силён, смогут выжить. И я хочу быть одним из них. А для этого нужно уметь многое и знать, где получить силу!

Брут удовлетворился ответом и вновь забрался мне на плечо. А наш партнёр покинул помещение. Так и не заплатив, прохвост.

– Спасибо за помощь, – только и пискнула ему вслед из-за своей кружки Надя.

Я проводил его долгим глотком пива. Хороший мужик, он меня всего дважды пытался подставить за то, что я во время знакомства руку ему отрубил. Ту самую, которую ему заменили протезом. Хоть и слегка радикальный и поехавший… но все мы не без греха.

А на столе стеклянной пылью развалился минуту назад живой цветок.

Тишину прервал звук вызова мне на наруч. Парень лет 22-24, но выглядел как профессиональная сволочь со стажем: высокий, худой в элегантном костюме позапрошлого века: том самом, с манишкой и обтягивающими брюками. Причём ему это шло, особенно с учётом лица, которое выражало вечную брезгливость и пренебрежение к “холопам". Наш детектив Шурупов!

– Новости для тебя, – без обиняков начал сослуживец. – В информатории изучили данные по найденной тобой рукописи. Опубликована в интернете за три недели до Чёрного Месяца. Собрала много положительных отзывов, так на момент появления Веры у авторов образовался запас Истинной и Бытовой Веры. Наши программеры и предсказатели прошерстили интернет и вышли на компьютер, с которого выкладывалась книга, и саму девушку. Вот только…

– Чего там ещё? – не понял я заминки. – Только не говори, что для встречи с ней мне нужно проходить какие-то квесты!

– Ну… если ты сумеешь воскресить её из мёртвых, это будет эпический квест. В течение Чёрного месяца девушка погибла, после чего её данные оказались в мертвой библиотеке.

– Да вашу суть, – выругался я. – А что с парнем соавтором?

– Выясняем. По нему данных совсем нет. Наши умники предполагают, что он работал под псевдонимом и теперь им не пользуется. Проводим экспертизу по стилю написания с другими книгами, но это надолго, – отмахнулся парень. – Главное, у девушки имеются живые родственники. Брат в городе, адрес я уже скинул. Необходимо найти его и допросить. Возможно, он как-то связан с охотой на книгу его сестры или что-то знает о соавторе. Выясни всё, – парень на мгновение задумался, а потом нехотя протянул: – И насчёт твоего противника из библиотеки… данных пока нет.

– У меня есть. Пересылаю видео, – я отправил полученные данные. И с тяжёлым сердцем в конце признал: – Похоже, оправдываются худшие опасения. Всё-таки Артефактор.

Глава 5. Или о том, почему выгорают души?

Люди любят классифицировать всё, что могут. Да и то, что не могут, всё равно пытаются. Они занимаются этим непотребством со всем, до чего могут дотянуться. И нас не минула участь сия. В зависимости от того, куда человек вкладывает основную часть Веры, подразделяют три основных класса. Но чистыми их встретить практически невозможно, всегда смесь, причём с акцентом на самом неожиданном направлении, вследствие имеются сотни подклассов. Но в основе:

Тех, кто вкладывает Веру в развитие, усиление и даже модификацию собственного тела называют Метаморфы. Сила, которая всегда с тобой – стоит только вспомнить Шефа. Или Геймера.

Людей, которые развивают собственный мозг, раздвигают рамки сознания и стремятся воздействовать на чужой разум, нарекли Психиками. Те же нелюбимые мною предсказатели, а также Надя с её способностью чувствовать и понимать живых существ.

Ну и тех, кто пошёл по пути развития духа и манипуляции внутренней энергетикой обозвали Магами. Это Верочкин – маг электрик; информатор Алексей – рунный маг; Художник Финт и мёртвый Временщик, на которого, наконец, пришло досье с описанием способностей.

С учётом того, что Вера даёт воплотить в себе силы своих персонажей – порой самые невероятные – естественно, людям хочется всего и побольше! Но проблема: чем больше способностей развиваешь, тем меньше Веры можешь вложить, а значит, способность слабее развита.

Веру нельзя извлечь, если она вложена во что-либо – можно только сжечь. Также нельзя её и передавать… по крайне мере, без специальных способностей подобное технически невозможно. Прописные истины. Но порой забываются. Вот почему так легко совершить ошибку.

И это же стало причиной появления тех, кто захотел обойти правило. Подкласс магов: Артефакторы. Способности их творений завязаны на передачу Веры от человека к человеку или вкладывание в предмет. Разумеется, это несёт просто гигантские потери в качестве Веры: при перадаче Истинной на выходе получится Бытовая. Но порой оно того стоит. Оттого Артефакторы под самым