– Понял, – согласно кивнул я и перевел взгляд на расположенные в центре фигуры предметы. Там виднелся большой, окованный железными полосами, древний деревянный сундук, а перед ним – пустая чаша, глиняный кувшин с родниковой водой и бронзовый, почерневший от времени нож.

Последние вещи были аккуратно разложены на льняном рушнике, украшенном красными вышивками.

– Иван Егорович, вы готовы? – спросил у меня директор банка и, получив утвердительный кивок, скомандовал помощникам: – Господа, начинаем.

Через некоторое время я почувствовал, как энергия стала заполнять пространство вокруг меня. А затем на рушнике, кувшине, чаше, ноже и даже сундуке начали появляться руны, горящие призрачным светло-синим светом.

После чего я налил в чашу немного родниковой воды из кувшина и, взяв нож, сделал надрез на руке. Жидкость окрасилась красным и стала призрачно мерцать.

Я установил чашу в специальную выемку на крышке.

Механизм щелкнул, крышка отъехала в сторону, и из сундука повалил поток густого, вязкого дыма, который тут же заполнил все пространство звезды.

Мгновение – и я оказался на бескрайнем севере.

Мои ноги находились по щиколотку в снегу, все тело обдувал холодный, пронизывающий ветер, а вокруг виднелись бескрайние снежные просторы.

Я стоял неподвижно уже несколько секунд, оглядываясь по сторонам и пытаясь увидеть хоть что-то, отличимое от снежных просторов, но ничего не происходило.

«Куда меня перенесло? Что за хрень?» – подумал я, не решаясь ругаться вслух.

Прошло несколько минут. Я все так же продолжал стоять. Ничего не происходило.

«Что за черт?! Я тут вообще-то не собирался задерживаться! Думал, постою в плотном тумане пару минут, магия рода признает во мне полноценного наследника, и все! А здесь вообще непонятно что происходит! Куда я перенесся? И сколько мне еще ждать не пойми чего?! Благо мой родовой дар позволяет чувствовать себя вполне комфортно в подобных климатических условиях. А то было бы совсем плохо. Тут я заметил, что где-то вдали потемнел горизонт. Ну наконец-то!

Тьма быстро приближалась, и я понял, что на меня надвигается снежная буря невероятной мощности.

Показалось, что кто-то невероятно древний сейчас пристально смотрит на меня.

«Тень, не познавшая хлад, у рода Морозовых пока еще есть Надежда!»

Я стоически ожидал приближения непогоды, готовясь вступить в схватку со стихией. Даже сотворил «ледяную сферу», призванную защитить меня от ураганного ветра.

Однако, не доходя до меня пары метров, буря, словно по чьей-то безмолвной команде, остановилась.

«Надежда рода!» – внезапно услышал я потусторонний голос кого-то древнего в своей голове, и в следующее мгновение буря поглотила меня целиком, а сфера разлетелась в разные стороны.

Я оказался в центре стихии.

– Ты слаб! – раздался голос за моей спиной, и затем тут же последовал сильный удар в затылок.

– Слаб! – произнес неизвестный, снова оказавшийся сзади и повторивший свой удар.

– Слаб! Слаб! Слаб! Слаб! – доносился до меня голос, за которым тут же следовали сильнейшие удары. – Слаб!

Несмотря на то что я накачивал организм шики-чо, мне никак не удавалось увидеть, кто меня бьет.

Вместе с ударами неизвестного меня окутывала все возраставшая ярость. В какой-то момент я рывком выплеснул из своего тела большое количество магической энергии и, перехватывая контроль над снежной бурей, рявкнул:

– Хватит!

Движение ветра в контролируемой мной зоне тут же прекратилось.

– Ха! Ха! Ха! – раздался громоподобный смех, и я увидел, как в меня летит огромное «ледяное копье», метра четыре в длину и примерно с полметра в диаметре.

Отведя опасный снаряд в сторону легким мысленным усилием, я тут же принялся защищаться от целого десятка таких «копий». Затем их стало двадцать. В следующую секунду тридцать. Еще через секунду – сорок. Осознав, к чему все идет, я сформировал вокруг себя прочную «ледяную сферу», которая не позволяла «копьям» меня ранить.

– Попался! – раздался голос внутри сферы, и лед тут же сковал мое тело.

«Нет!» – мысленно произнес я и стал сдерживать силу невероятно мощного противника.

– Ты слаб! – снова услышал я, чувствуя, как трещат мои кости, несмотря на наполненность тела духовной энергией. – Слаб!

«Что я делаю не так? – сквозь боль подумал я, ощущая, как быстро заканчивается во мне шики-чо, а затем, действуя по наитию, напитал тело магической энергией. – Я в царстве холода, а значит, нужно использовать родовую магию. То, в чем я силен».

Давление тут же исчезло.

«А ведь я все еще скован льдом», – с удивлением подумал я и мысленным усилием освободился от связывающих меня пут.

Вырвавшись из плена, осмотрелся по сторонам и увидел висящую в нескольких метрах над землей огромную глыбу льда.

Она значительно отличалась от той, что была в моем внутреннем мире. Начиная от гигантских размеров и количества граней, заканчивая красотой и разнообразием морозных узоров.

Подойдя ближе, я кончиками пальцев коснулся наиболее понравившегося узора глыбы, и меня буквально втянуло в нее.

«А ведь мое тело все еще наполнено магической энергией», – мимолетно подумал я, и в груди тут же запульсировала неприятная боль. В глазах потемнело, и я обнаружил себя во внутреннем мире.

Здесь, сидя на коленях перед своей глыбой, я наблюдал, как под воздействием внешних факторов она начинает изменяться: становится выше, шире, обрастает новыми гранями и узорами.

Преобразование длилось довольно долго, пока наконец не завершилось яркой вспышкой синего цвета.

– Достоин! Да здравствует Хлад рода Морозовых! – прогремел торжественный голос в голове, и мое сознание выкинуло меня из внутреннего мира.

С трудом открыв глаза, я обнаружил себя на полу ритуального зала.

– Да, Иван Егорович, вы будете поинтереснее брата, – произнес директор банка хриплым голосом. – Давно не видел ничего подобного.

– В этот раз тринадцати человек тоже надолго не хватило? – спросил я, указывая на пытающихся прийти в себя магов.

– Совершенно верно, пришлось и самому помочь им, – согласился мужчина и спросил: – Кстати, как прошел ритуал? Вас можно поздравить?

– Даже и не знаю, – задумчиво произнес я, пытаясь почувствовать что-то новое внутри себя. – Окончание вышло неоднозначным, но я надеюсь, что у меня все получилось.

– Загляните в сундук, – посоветовал профессор магии. – Тогда все станет ясно.

В сундуке оказался красиво светящийся внутри кусок льда, полностью повторяющий того гиганта, в который меня недавно втянуло.

– Теперь вы видите алтарь рода, – удовлетворенно произнес управляющий. – Значит, у нас все получилось.